Podczas gdy letnie sporty olimpijskie, takie jak pływanie, gimnastyka i piłka nożna są bardziej popularne wśród światowej publiczności, istnieją inne gry olimpijskie, o których większość ludzi wie niewiele. Wydarzenie od Olimpiady w 1912 roku, pięciobój nowoczesny jest często zapominany i ma nazwę, która może wyłączyć potencjalnych widzów. Jednak przy odrobinie wiedzy na temat greckich korzeni i przedrostków, nazwa pięcioboju zdradza jego najbardziej podstawowe cechy. Słowo pente w języku greckim oznacza „pięć”, a -athlon „konkurs”, co oznacza, że sport ten składa się z pięciu różnych wydarzeń w jednym. Jednak prawdziwa ciekawość rodzi się, gdy zadajemy sobie pytanie o specyfikę tego sportu: Czym są te zawody i co sprawia, że dana gra jest częścią pentatlonu? A jeśli mówimy o nowoczesności, co sprawia, że różni się od tradycyjnego pentatlonu?
Cel pentatlonu sięga starożytnych igrzysk olimpijskich. Pierwotnie, został on opracowany jako wydarzenie sportowe, aby określić najbardziej wykwalifikowanych sportowców i doskonałych żołnierzy. Każdy z pięciu oryginalnych wydarzeń pentathlonowych podczas tych starożytnych igrzysk – skoki w dal, rzut oszczepem, rzut dyskiem, wyścigi pieszych i zapasy – miał na celu podkreślenie umiejętności niezbędnych dla wszystkich żołnierzy w tym czasie, którzy będą musieli stawić czoła podobnym próbom w walce. Pięciobój nowoczesny, jak sama nazwa wskazuje, unowocześnił ten rodzaj zawodów. Pięć konkurencji w pięcioboju nowoczesnym – szermierka, pływanie, jazda konna, strzelanie z pistoletu i bieg – zostały dobrane tak, aby odzwierciedlały umiejętności, które żołnierze kawalerii XIX wieku powinni posiadać i doskonalić.
Nowocześni żołnierze, jak sugeruje wydarzenie, powinni posiadać umiejętności walki mieczem, zdolność do szybkiego pływania, umiejętność jazdy na koniu, który jest nieznany jeźdźcowi, celne strzelanie z pistoletu i wielką zwinność. Choć konkurs został unowocześniony na potrzeby XIX-wiecznych działań wojennych, stał się nieaktualny jako sędzia idealnego żołnierza. Pistolety i miecze są rzadko używane w dzisiejszych działaniach wojennych, a konie jeszcze rzadziej, z dość dużą częścią walki wojskowej teraz dzieje się za pomocą zdalnych maszyn i bardziej zaawansowanych i śmiercionośnych broni. Dzisiejsze praktyki wojskowe są mniej skoncentrowane na wymaganiach fizycznych współczesnego pięcioboju i pięcioboju przed nim. Podobnie jak wszystkie inne wydarzenia olimpijskie, pięciobój nowoczesny podkreśla sprawność fizyczną, ale także podkreśla ewoluującą historię ludzkiej fizyczności na całym świecie.
.