© Open University (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Dług publiczny, zobowiązania rządów, szczególnie te potwierdzone przez papiery wartościowe, do zapłacenia pewnych sum posiadaczom w pewnym przyszłym czasie. Dług publiczny odróżnia się od długu prywatnego, który składa się z zobowiązań osób fizycznych, firm i organizacji pozarządowych.
Następnie następuje krótkie omówienie długu publicznego. Pełne ujęcie – patrz budżet państwa: Formy długu publicznego.
Dług zaciągnięty przez rządy krajowe jest zwykle określany jako dług krajowy i w ten sposób odróżniany od długu publicznego organów stanowych i samorządowych. W Stanach Zjednoczonych obligacje emitowane przez stany i samorządy lokalne znane są jako obligacje typu municipals. W Wielkiej Brytanii dług lub pożyczki zaciągnięte przez władze lokalne określa się mianem corporation lub county loans, odróżniając je w ten sposób od długu rządu centralnego, który często określa się po prostu mianem funds. W przeszłości w Stanach Zjednoczonych pieniądz papierowy był często uważany za część długu publicznego, ale w ostatnich latach pieniądz jest uważany za odrębny rodzaj zobowiązania, częściowo dlatego, że pieniądz papierowy zazwyczaj nie jest już płatny w złocie, srebrze lub innych konkretnych przedmiotach posiadających wartość wewnętrzną. Dług publiczny jest zobowiązaniem rządu; i chociaż jednostki, jako podatnicy, są wzywane do zapewnienia środków na spłatę odsetek i kapitału długu, ich własność nie może być zajęta w celu wywiązania się ze zobowiązań, jeżeli rząd tego nie zrobi. Podobnie, mienie państwowe zazwyczaj nie może być zajęte w celu wywiązania się z tych zobowiązań. W przypadku suwerennych rządów, posiadacze długu mogą podejmować tylko takie działania prawne w celu wyegzekwowania płatności, jakie same rządy nakazują.
Formy długu publicznego mogą być klasyfikowane na kilka różnych sposobów: (1) według terminu zapadalności, jako krótkoterminowe (zapadające w okresie krótszym niż pięć lat, często w ciągu kilku tygodni) lub długoterminowe (zapadające w okresie dłuższym niż pięć lat, aż do nieokreślonego czasu), (2) według rodzaju emitenta, jako zobowiązania bezpośrednie (emitowane i wspierane przez rząd), zobowiązania warunkowe (emitowane zazwyczaj przez korporację rządową lub inny organ quasi-rządowy, ale gwarantowane przez rząd), (3) według lokalizacji długu, jako wewnętrzne (utrzymywane w ramach jurysdykcji rządu) lub zewnętrzne (utrzymywane przez jurysdykcję zagraniczną), lub (4) według zbywalności, jako zbywalne papiery wartościowe (zbywalne) lub niezbywalne papiery wartościowe (takie jak nisko denominowane amerykańskie obligacje oszczędnościowe).S. obligacje oszczędnościowe).
Much debate has centred on such questions as how large the national debt may safely be allowed to grow, how and when public debt should be retired, what effects public borrowing has on the economy, and even whether governments should borrow at all or should finance all expenditures out of current revenues. Ogólnie rzecz biorąc, uważa się, że finansowanie długiem jest właściwe, gdy obciążenia podatkowe związane z bieżącym finansowaniem w pewnych okolicznościach byłyby praktycznie lub politycznie niewykonalne; przykładami są, w przypadku rządów krajowych, wojna, a w przypadku samorządów lokalnych, duże projekty kapitałowe, takie jak autostrady, szkoły itp. Poziom długu publicznego jest różny w poszczególnych krajach, od mniej niż 10 procent produktu narodowego brutto (PNB) do ponad dwukrotności PNB. Powszechnie uważa się, że zaciąganie pożyczek publicznych ma wpływ na inflację w gospodarce i z tego powodu często sięga się po nie w okresach recesji, aby pobudzić konsumpcję, inwestycje i zatrudnienie.