„Luty jest Miesiącem Czarnej Historii”. Od lat 70-tych ta znana deklaracja wprowadziła niezliczone obchody historii i osiągnięć Afroamerykanów, od Black History Minutes w lokalnych stacjach telewizyjnych po wypowiedzi prezydentów USA. Ale dlaczego luty został wyznaczony jako miesiąc upamiętniający historię Afroamerykanów?
Odpowiedź leży w wybitnym amerykańskim historyku Carter G. Woodson, który był pionierem w dziedzinie studiów afroamerykańskich na początku 20 wieku. Zainspirowany udziałem w trzytygodniowych krajowych obchodach 50. rocznicy emancypacji w 1915 roku, Woodson wraz z czterema innymi osobami założył Association for the Study of Negro Life and History (ASNLH), aby zachęcić naukowców do zaangażowania się w intensywne badania nad przeszłością Czarnych, tematem, który przez długi czas był tak bardzo zaniedbywany w środowisku akademickim i w amerykańskich szkołach. W 1916 roku Woodson zaczął redagować główną publikację naukową stowarzyszenia, The Journal of Negro History. W 1924 roku, zachęcony przez Woodsona, jego bractwo studenckie, Omega Psi Phi, wprowadziło Tydzień Historii i Literatury Murzyńskiej. Dwa lata później, zdecydowany zwrócić większą uwagę na historię Afroamerykanów, Woodson i ASNLH uruchomili Tydzień Historii Murzynów w lutym 1926 roku.
Luty to miesiąc narodzin dwóch postaci, które mają duże znaczenie w czarnej przeszłości: Prezydent USA Abraham Lincoln (ur. 12 lutego), który wydał Proklamację Emancypacji, i afroamerykański abolicjonista, autor i orator Frederick Douglass (ur. 14 lutego). Od czasu śmierci Lincolna i Douglassa (odpowiednio w 1865 i 1895 roku), czarna społeczność świętowała ich wkład w wyzwolenie i prawa obywatelskie w dniu ich urodzin. Poprzez zakorzenienie Tygodnia Historii Murzynów w lutym, Woodson chciał zarówno uhonorować nieocenione dziedzictwo Lincolna i Douglassa, jak i rozszerzyć istniejące już obchody czarnej przeszłości, aby włączyć nie tylko osiągnięcia tych dwóch wielkich jednostek, ale także historię i osiągnięcia Czarnych ludzi w ogóle.
Już w latach 40-tych niektóre społeczności przekształciły luty w Miesiąc Historii Murzynów. Wraz z rozwojem amerykańskiego ruchu praw obywatelskich i wzrostem czarnej świadomości w latach 60-tych, Negro History Week stał się Black History Month w coraz większej ilości miejsc. W 1976 r. stowarzyszenie założone przez Woodsona (później przemianowane na Association for the Study of African American Life and History) ułatwiło powszechną instytucjonalizację lutego jako Miesiąca Historii Czarnych, a prezydent USA Gerald Ford wezwał Amerykanów do uczestnictwa w jego obchodach. Wszyscy kolejni prezydenci zrobili to samo, czasami odnosząc się do tego wydarzenia jako National Afro-American (Black) History Month lub National African American History Month.