Podczas ośmiu dekad ciągłego działania (1908-87), Pennhurst ewoluował z placówki wzorcowej w przedmiot ogromnego skandalu publicznego i kontrowersji, zanim sądy federalne nakazały go zamknąć, a pozostali mieszkańcy przenieśli się gdzie indziej. Dwadzieścia lat po jego zamknięciu, kampus Pennhurst został uznany za Międzynarodowe Miejsce Sumienia, a jego historia stała się związana z krajowym i międzynarodowym ruchem praw obywatelskich osób niepełnosprawnych. Historia Pennhurst służy jako przypomnienie krytycznej roli Filadelfii i Pensylwanii w jednej z wielkich walk o wolność we współczesnej historii.
Otwarty w 1908 roku jako Eastern Pennsylvania Institution for the Feeble Minded and Epileptic, ale bardziej znany pod swoją popularną nazwą, Pennhurst był częścią krajowego trendu segregacji osób z niepełnosprawnością intelektualną i rozwojową (określanych wtedy jako „wadliwe”, „zdegenerowane” i „niezdolne”) od głównego nurtu społeczeństwa. Obawiając się, że istniejące instytucje w Elwyn (poza Filadelfią) i Polk (w hrabstwie Venango) zostaną przytłoczone przez to, co postrzegali jako wzrastającą falę dziedzicznych „słabych umysłów”, filadelfijscy urzędnicy zdrowia publicznego, tacy jak Martin Barr (1860-1938), Joseph Neff (1854-1930) i George Stanley Woodward (1863-1952) przyłączyli się do innych specjalistów medycznych, aby przekonać legislaturę stanową do zapewnienia ulgi poprzez wieczystą kwarantannę. Przez osiem dekad ponad 10 500 osób przebywało w ośrodku o powierzchni 1400 akrów położonym poza Spring City w wiejskim hrabstwie Chester; w szczytowym momencie ponad 3500 osób było pod opieką Pennhurst.
Widok kampusu, lata 20. (Pennhurst Memorial and Preservation Alliance)
Patient Advocacy Movement
Pod koniec lat 40-tych rosnący ruch społeczny, któremu przewodzili członkowie rodzin i nowe grupy, takie jak Association of Retarded Citizens (ARC), zakwestionował praktyki administracyjne w Pennhurst i innych tego typu instytucjach. Ruch ten został zachęcony przez serię zaskakujących reportaży medialnych, z których żaden nie był bardziej przekonujący niż pięcioczęściowy reportaż telewizyjny Billa Baldiniego z 1968 roku zatytułowany „Suffer the Little Children”. Filmowe ujęcia półnago ubranych dzieci błąkających się bez celu po oddziale, widoki i dźwięki codziennego instytucjonalnego życia oraz skąpa narracja samego Baldiniego ujawniły ukryty świat zaniedbania. Warunki w instytucjach takich jak Pennhurst były tak niepokojące, że w 1985 roku sędzia Sądu Najwyższego USA Thurgood Marshall potępił „reżim nakazanej przez państwo segregacji i degradacji… który w swojej zjadliwości i bigoterii rywalizował, a nawet paralelizował, z najgorszymi cechami Jima Crowa”. Sami pensjonariusze, nazywani teraz self-adwokatami, wkrótce dołączyli do kampanii na rzecz bardziej humanitarnego traktowania i równej ochrony prawnej.
Pennhurst odegrał znaczącą rolę w kilku procesach o prawa obywatelskie złożonych w latach 70-tych, w tym w przełomowej sprawie Halderman przeciwko Pennhurst State School and Hospital, która została rozstrzygnięta w 1984 roku i doprowadziła do zamknięcia instytucji trzy lata później. Sprawa Halderman przeciwko Pennhurst otworzyła drogę do większych możliwości edukacyjnych i życia w społeczności lokalnej dla osób z zaburzeniami rozwoju. W 2010 roku stan Pensylwanii (wraz z Pennhurst Memorial and Preservation Alliance oraz Public Interest Law Center of Philadelphia) poświęcił historyczny marker trwałemu dziedzictwu Pennhurst w historii Pensylwanii i Ameryki.
Dennis Downey jest profesorem historii i dyrektorem University Honors College na Uniwersytecie Millersville. Jest w trakcie pracy nad nową książką, A World Apart: The Story of the Pennhurst State School and Hospital.
Copyright 2013, Rutgers University.
Related Reading
Act to Provide for the Selection of a Site and the Erection of a State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic” (No. 424). Ustawy Pensylwanii. (Harrisburg, 1903), str. 446-50.
Jenkins, Philip. „Eugenika, przestępczość i ideologia: The Case of Progressive Pennsylvania.” Pennsylvania History 51 (styczeń 1984): 64-78.
Raport Komisji w sprawie segregacji, opieki i leczenia osób słabo myślących i epileptycznych w Commonwealth of Pennsylvania. Harrisburg, 1913.
Kollekcje
Pennsylvania Statutes, Pennsylvania State Law Library, Lewis Katz Building, University Park, Pa.
Department of Public Welfare Collection, Pennsylvania State Archives, 350 North Street, Harrisburg, Pa.
Elwyn Archives and Special Collections, 111 Elwyn Road, Elwyn, Pa.
Miejsca do odwiedzenia
Pennhurst Historical Marker, Spring City, Pa.
.