Free Press

Ta historia jest jednym z segmentów czteroczęściowej serii na SI Tennis, która spojrzy wstecz w historii i będzie kroniką zmian i progresji podstawowych aspektów gry, od trampek do rakiet i nie tylko.

Kombinacje gumy i płótna zdominowały stopy tenisistów przez dziesięciolecia. Ale Stan Smith pomógł wprowadzić całą nową falę zaawansowanych technologicznie butów, kiedy stanął za butem Adidasa, w którym pojawiła się skóra. Tak, skóra, ogromna zmiana w późnych latach 60-tych i wczesnych 70-tych, która zrodziła nowy sposób myślenia o butach tenisowych.

„To był jedyny skórzany but (na kortach tenisowych)”, mówi Smith, dwukrotny mistrz Wielkiego Szlema w grze pojedynczej i imiennik najpopularniejszego tenisisty wszech czasów. „W tamtym czasie był uważany za but zaawansowany technologicznie (w porównaniu z butami płóciennymi). Miał całkiem dobre wsparcie; był uważany za ulepszenie od innych butów.”

Ale historia legendarnego buta Adidas Stan Smith wykracza poza jego głównego endorsera, a historia buta tenisowego jako całości sięga znacznie dalej w przeszłość niż Smith.

Wczesne lata

Buty plimsoll – gumowa podeszwa z płócienną cholewką – uświetniały korty tenisowe już od 1800 roku. W 1839 roku Charles Goodyear rozpoczął prace nad wulkanizowaną gumą, chemicznie zmienioną wersją gumy, która jest bardziej stabilna i odporna na ciepło. Inne firmy poszły w jego ślady i wkrótce wulkanizowana guma została połączona z płótnem, aby stworzyć pierwszą drogę do butów sportowych.

Różne opcje butów zaczęły startować na początku lat 1900. The United States Rubber Company (później Uniroyal) wprowadził Keds w 1916 roku, pierwszy popularny but używany w tenisie. Converse wszedł na rynek w 1917 roku z modelem All-Star. Adidas wprowadził na rynek pierwszy but przeznaczony specjalnie do tenisa w 1931 roku.

Historia strun z naturalnego jelita i dlaczego są one nadal używane w tenisie do dziś

Styl sygnaturowy zaczął przybierać formę w 1935 roku, kiedy gracz badmintona Jack Purcell stworzył but dla firmy B.F. Goodrich Company z Kanady, który z łatwością przedostał się na korty tenisowe (firma Converse kupiła prawa do modelu sygnaturowego Jacka Purcella w latach 70.).

Kombinacje z płótna i gumy zaczęły się w 1800 roku i pozostały normą aż do lat 60. i później, ponieważ mnóstwo firm stworzyło popularne buty, takie jak Dunlop Green Flash i Dunlop Volley, które zyskały ogromną popularność w Australii.

Smith mówi, że pamięta większość graczy w latach 60. noszących albo Converse, albo Jack Purcells. „Nie było dużego wyboru”, mówi. „Nie pamiętam, żeby ludzie myśleli o butach za dużo.”

To by się zmieniło.

Robert Haillet to Stan Smith

Adidas chciał zrobić coś trochę innego w latach 60-tych. Sport miał już płótno i gumę, ale Adidas wprowadził pierwszy na korcie tenisowym. Adidas dodał skórę, coraz Francuz Robert Haillet do poparcia nowego buta w 1964 roku. Ale kilka lat po umieszczeniu twarzy Hailleta na języku tej skórzanej konstrukcji, francuska gwiazda przeszła na emeryturę, a Adidas potrzebował nowego endorsera. Zwrócili się do amerykańskiego Stana Smitha, który stał się twarzą buta Haillet w 1971.

Przed Adidasem zbliżającym się do Smitha, wciąż nosił but wykonany przez Uniroyal (obecnie własność Michelin), firmę produkującą gumę i opony, i próbował Dunlop Volley raz w Australii na podstawie rekomendacji. Ale nie mógł przegapić okazji i przesiadł się na skórzane Haillet.

„Cóż, to było interesujące”, mówi. „To był jedyny but w tamtym czasie (ze skórą) i miał już trochę zwolenników i był dość wyjątkowy w tenisie. Zajęło to trochę czasu (aby się do niego przyzwyczaić), ale był całkiem wygodny.”

Smith nosił ten but, gdy zdobył swoje dwa tytuły singlowe Wielkiego Szlema i w końcu nazwisko i podobizna Hailleta wyewoluowały z buta, robiąc drogę dla Smitha, aby całkowicie przejąć jego nazwisko. I chociaż konstrukcja buta nie zmieniła się zbytnio, Smith mówi, że zasugerował większą ochronę wokół Achillesa – stąd dodanie zielonej wyściółki z tyłu buta – oraz język, który się nie przesuwał.

W latach 70-tych Adidas miał buty Stan Smith, Rod Laver i Ilie Nastase. A ponieważ, jak mówi Smith, trzy paski na produktach Adidasa zostały zaprojektowane dla dodatkowego wsparcia. (Buty Smitha i Lavera nie posiadały trzech pasków, jakie znamy dzisiaj).

„Pewnego razu graliśmy na glinie i (Laver) założył parę moich butów” – mówi Smith o trio sportowców. „Grały lepiej na glinie z gumowymi wypustkami niż poliuretanowy spód, który miał w swoich butach. Zrobiłem kilka zdjęć z tego, jak miał na sobie mój but.”

Podczas gdy Stan Smith wprowadził skórę, inne firmy szybko poszły w jego ślady. I ewolucja materiału była na.

Nowoczesna zmiana

Od zmiany materiałów w butach Adidas Stan Smith, inne marki również dokonały przełączenia. K Swiss Classic dodał skórę, a następnie Puma Match i Nike Wimbledon- noszone przez Johna McEnroe-w późnych latach 70-tych i wczesnych 80-tych.

As more companies embraced leather, other materials entered the fray. W 1970 roku Adidas wprowadził podpis Roda Lavera z poliuretanową podeszwą, zamszem na palcach i cholewką z siatki, co stanowiło poważną zmianę w kierunku nowych materiałów. W latach 80-tych konstrukcja butów wciąż się zmieniała, a McEnroe był częściowo odpowiedzialny za tę zmianę. W miarę wzrostu popularności firmy Nike, projektant butów Tinker Hatfield zaprojektował model Nike Air Trainer 1 z bocznym wsparciem, paskiem zabezpieczającym stopę podczas ruchu na boki oraz podwyższeniem pięty, które było wyższe niż w typowych butach do gry na korcie, ale niższe niż w tradycyjnych butach do biegania. Ten model trafił jednak do tenisa, zanim trafił do sal treningowych. W 1986 roku, przed wprowadzeniem na rynek w 1987 roku, McEnroe poprosił Nike o coś bardziej nowoczesnego po powrocie do tenisa.

„Przypadkowo, kiedy chłopaki z Nike wysłali mi kilka różnych prototypów do wypróbowania, znalazł się wśród nich ten, którego nawet nie planowali mi wysłać” – mówi McEnroe. „I okazało się, że to właśnie on był dla mnie najbardziej niesamowity”. Nike wysłało trenażer w partii i gdy Hatfield się o tym dowiedział, poprosił McEnroe, aby nie nosił ich podczas turniejów. „Kiedy już były założone, byłem jak, 'Sorry guys this is the one. Musimy iść z tym, musimy odwrócić pole tutaj’. Ten był naprawdę odpowiedni” – mówi McEnroe.

Hatfield mówi, że McEnroe nie miał nosić tych butów, więc kiedy zobaczył je na turnieju, był to „opad szczęki”. Ale McEnroe zaczął wygrywać w tych butach, a Nike poddało się i wysłało mu specjalne wersje podeszwy zewnętrznej zarówno na trawę, jak i na glinę. „Dało mi to wsparcie, którego potrzebowałem, ponieważ miałem problemy ze zwichnięciami kostki” – mówi McEnroe – „i dało mi to skok, którego potrzebowałem na korcie.”

Do połowy lat 90-tych Nike rozszerzyło swoją ofertę tenisową, wyposażając Pete’a Samprasa w Air Oscillate i Andre Agassiego w Air Tech Challenge III, oba zaprojektowane przez Hatfielda. „Przez całą moją karierę pasował do mojej stopy. Robił wszystko, co chciałem, żeby był.”

Historia sędziowania w tenisie: How Hawk-Eye changed the game

Sampras mówi, że „wziął szansę” na buta, ponieważ Hatfield musiał go oszukać, aby założyć go pierwotnie, zapraszając go do gry w koszykówkę i mówiąc mu, że jest to but do koszykówki. Ale sztuczka opłaciła się 14-krotnemu mistrzowi Wielkiego Szlema w grze pojedynczej.

Nike nie był jedyną firmą, która w latach 90-tych przechodziła na zaawansowaną technologię, ponieważ New Balance, Puma, Converse (z sygnowanymi butami Jimmy’ego Connorsa), Adidas (z nowymi butami dla Ivana Lendla i Stefana Edberga), Wilson, Diadora, K Swiss, Lotto i Fila weszły do królestwa butów tenisowych poprzez mieszanie materiałów i konstrukcji.

Wprowadzenie skóry w latach 60-tych wyznaczyło nową, technicznie skoncentrowaną trajektorię dla butów tenisowych, jedną z historii wciąż wykutej z płótna i gumy.

Tim Newcomb zajmuje się stadionami, sneakersami i technologią dla Sports Illustrated. Można go śledzić na Twitterze pod adresem @tdnewcomb.