Free Press

Kiedy rozpoczęła się wojna secesyjna, Harriet Tubman była już bojowniczką o wolność od ponad dekady.

Wkrótce po wezwaniu do broni przez Abrahama Lincolna w kwietniu 1861 roku, Tubman zdała sobie sprawę, że połączenie sił z wojskiem federalnym zwiększy jej skuteczność w walce z niewolnictwem i zgłosiła się na ochotnika do służby. Zgłosiła się najpierw jako pielęgniarka, a następnie rozszerzyła swoje działania, by służyć jako zwiadowca i szpieg dla Unii w okupowanej Karolinie Południowej. Jej rola jako amerykańskiej patriotki jest bezsporna, ale jej służba jako bohatera wojennego była w tamtych czasach kwestionowana. Z biegiem lat uczeni i uczniowie zaczęli uznawać jej znaczący wkład w zagwarantowanie zwycięstwa Unii w wojnie secesyjnej.

Urodzona w 1825 roku w zniewolonych rodzicach na Maryland’s Eastern Shore, młoda Araminta, jej imię rodowe, była poważnie wyzwana.

Tubman później lamentowała: „Wyrosłam jak zaniedbany chwast, nieświadoma wolności, nie mając żadnego doświadczenia z nią związanego”. W 1849 roku, kiedy usłyszała plotkę, że jej właściciel planuje „sprzedać ją w dół rzeki”, tak jak rodzeństwo przed nią zostało zesłane na Głębokie Południe, postanowiła uciec, odbyć własną podróż do wolności.

Czyniąc to, zostawiła brata, siostry i rodziców, a także opuściła swojego męża, Johna, wolnego Murzyna, który odmówił wyjazdu razem z nią. Zanim podjęła podróż, przyjęła nazwisko matki, Harriet, i nazwisko męża, Tubman.

Przemianowana i wyzwolona Harriet Tubman dotarła do Filadelfii bez szwanku i rozpoczęła wspaniałą karierę jako członek Kolei Podziemnej. Według wszelkich praw, legendy i czynów, Tubman była „Wielką Emancypantką”, prowadzącą dziesiątki uciekających Afroamerykanów ku wolności, często aż do Kanady. Stworzyła sieć zwolenników i wielbicieli, w tym Williama Lloyda Garrisona i Williama Sewarda, którzy chwalili jej wysiłki.

Czytaj więcej z HistoryNet:

×

• African American Platoons in World War II
• Colin Powell’s Vietnam and the Making of an American Statesmen
• America’s Civil War: 54th Massachusetts Regiment
• The Buffalo Soldiers Who Rode Bikes

Kiedy władza niewolnicza rozszerzyła swoje macki na Północ dzięki ustawie o zbiegłych niewolnikach z 1850 roku, Tubman przeniosła się do Kanady wraz z tysiącami innych czarnych uchodźców. Tubman ryzykowała swoją wolność wielokrotnie, nie tylko wracając na Północ, ale także z misjami na niewolnicze Południe. Jej działalność stała się jeszcze bardziej znana, gdy Tubman stała się zagorzałym zwolennikiem Johna Browna, który nazywał ją „Generał Tubman” na długo przed tym, jak Lincoln zaczął rozdawać prowizje.

Na początku wojny Tubman nieformalnie związała się z wojskiem. Benjamin Butler, demokrata, był członkiem delegacji Massachusetts do Kongresu i wyrobił sobie nazwisko w armii Unii. Jako twardy oportunista, Butler był często niedoceniany, dopóki jego taktyka zastraszania nie zaczęła się opłacać. Butler, mianowany generałem brygady, poprowadził swoich ludzi do Maryland, gdzie zagroził aresztowaniem każdego ustawodawcy, który spróbuje zagłosować za secesją.

Podróżując wraz z całkowicie białymi oddziałami Butlera w maju 1861 roku, Tubman przybyła do obozów w pobliżu Fort Monroe, Va. Duży fort i pobliskie miasteczko namiotowe żołnierzy stały się wkrótce magnesem dla zbiegłych niewolników. Tubman znalazła się na dobrze znanym terytorium.

Do marca 1862 roku Unia podbiła tyle terytorium, że sekretarz wojny Edwin Stanton wyznaczył Georgię, Florydę i Karolinę Południową jako Departament Południa. Gubernator Massachusetts John Andrew, zagorzały abolicjonista, poprosił Tubman, aby dołączyła do kontyngentu ochotników z jego stanu zmierzających do Karoliny Południowej i obiecał jej wsparcie. Andrew uzyskał również wojskowy przejazd dla Tubman na USS Atlantic.

Wojska Unii wzdłuż wybrzeża Karoliny Południowej znajdowały się w niepewnej sytuacji. Były w zasadzie okrążone, z Konfederatami z trzech stron i oceanem z czwartej. Mimo to gen. dyw. David Hunter, nowo mianowany dowódca Unii w tym regionie, miał ambitne pomysły, jak rozszerzyć kontrolę Północy.

W listopadzie 1862 roku pułkownik Thomas Wentworth Higginson przybył z 1. pułkiem ochotników Karoliny Południowej, a pułkownik James Montgomery i 2. pułk Karoliny Południowej byli w tym rejonie na początku 1863 roku. Zbiegli niewolnicy wypełnili oba regimenty, a Higginson i Montgomery znali Tubman sprzed wojny. W tych mężczyznach, obu abolicjonistach, Tubman zyskała wpływowych przyjaciół i zwolenników, a oni zasugerowali, że sieć szpiegowska powinna być ustanowiona w regionie.

Tubman spędziła 10 miesięcy jako pielęgniarka opiekująca się chorymi z tych pułków, a na początku 1863 roku była gotowa do bardziej aktywnej roli. Otrzymała pozwolenie na stworzenie listy zwiadowców, którzy mieli przeniknąć w głąb kraju i opracować mapy. Kilku z nich było zaufanymi pilotami łodzi, jak Solomon Gregory, który dobrze znał lokalne szlaki wodne i mógł poruszać się po nich niezauważony. Jej zgrany zespół składał się z mężczyzn o nazwiskach Mott Blake, Peter Burns, Gabriel Cahern, George Chisholm, Isaac Hayward, Walter Plowden, Charles Simmons i Sandy Suffum, i stali się oficjalną służbą zwiadowczą dla Departamentu Południa.

Operacja szpiegowska Tubman była prowadzona pod kierunkiem Stanton, która uważała ją za dowódcę swoich ludzi. Tubman przekazywała informacje bezpośrednio Hunterowi lub gen. brygady Rufusowi Saxtonowi. W marcu 1863 roku, Saxton napisał z przekonaniem do Stantona o planowanym ataku na Jacksonville, Fla.: „Mam wiarygodne informacje, że w tej okolicy jest duża liczba zdolnych do pracy Murzynów, którzy czekają na okazję, aby się do nas przyłączyć.”

Na podstawie informacji zdobytych przez agentów Tubman, pułkownik Montgomery poprowadził udaną ekspedycję w celu zdobycia miasta. Kluczowe informacje wywiadowcze Tubman i brawura Montgomery’ego przekonały dowódców, że inne szeroko zakrojone operacje partyzanckie są wykonalne.

Ich pewność siebie doprowadziła do Combahee River Raid w czerwcu 1863 roku – operacji wojskowej, która wyznaczyła punkt zwrotny w karierze Tubman. Do tej pory wszystkie jej ataki na Konfederację były celowo tajne. Ale nie pozostała anonimowa, odgrywając znaczącą rolę w tej operacji wojskowej.

Plantacje ryżu w Południowej Karolinie usadowione były wzdłuż rzek pływowych, które wachlowały się w głąb lądu od Atlantyku i które posiadały jedne z najbogatszych ziem Południa i największe populacje niewolników. Dowódcy federalni chcieli poruszać się w górę rzek, aby zniszczyć plantacje i wyzwolić niewolników w celu rekrutacji więcej czarnych regimentów.

Rajd w górę rzeki Combahee, krętej drogi wodnej około 10 mil na północ od Beaufort, gdzie Tubman i jej towarzysze stacjonowali, rozpoczął się, gdy federalne kanonierki Harriet A. Weed i John Adams parowały do rzeki krótko przed północą wieczorem 2 czerwca 1863 roku. Tubman towarzyszyła 150 afroamerykańskim żołnierzom z 2nd South Carolina Infantry i ich białym oficerom na pokładzie John Adams. Czarni żołnierze odczuli szczególną ulgę, że ich życie zostało powierzone nie tylko pułkownikowi Montgomery’emu, ale także słynnemu „Mojżeszowi”. Tubman została poinformowana o położeniu torped Rebeliantów – pływających min umieszczonych pod powierzchnią wody – w rzece i służyła jako punkt obserwacyjny dla pilotów Unii, pozwalając im poprowadzić swoje łodzie wokół ładunków wybuchowych bez szwanku. O 3 nad ranem ekspedycja dotarła do Fields Point, a Montgomery wysłał oddział na brzeg, by przepędził konfederackie pikiety, które wycofały się, ale wysłały towarzyszy, by ostrzegli kolegów w Chisholmville, 10 mil w górę rzeki.

W międzyczasie kompania 2. Pułku Południowej Karoliny pod dowództwem kapitana Carvera wylądowała i rozlokowała się w Tar Bluff, dwie mile na północ od Fields Point. Oba okręty popłynęły w górę rzeki do Nichols Plantation, gdzie zakotwiczyła Harriet A. Weed. Poprowadziła ona łodzie i ludzi do wyznaczonych miejsc na brzegu, gdzie ukrywało się wielu zbiegłych niewolników. Kiedy „wszystko jasne” zostało wydane, niewolnicy wskoczyli na statki.

„Nigdy nie widziałam takiego widoku”, Tubman opisała tę scenę. „Czasami kobiety przychodziły z bliźniakami zawieszonymi na szyi; wydaje mi się, że nigdy w życiu nie widziałam tylu bliźniaków; torby na ramionach, kosze na głowach, a młode wlokły się za nimi, wszystko załadowane; świnie piszczały, kurczaki krzyczały, młode piszczały.”

Według jednego z konfederackich obserwatorów, „przeszli bezpiecznie punkt, w którym umieszczono torpedy i w końcu dotarli do … promu, który natychmiast zaczęli przecinać, wylądowali dla wszystkich pozorów grupą u pana Middletona i w ciągu kilku minut jego budynki stanęły w płomieniach.”

Rabowanie magazynów i palenie domów plantatorów było dodatkową premią dla czarnych oddziałów, uderzając mocno i głęboko w dumną klasę mistrzowską. Horror tego ataku na prestiżową posiadłość Middletonów uświadomił nam, o co chodzi. Dixie mogło upaść z rąk swoich byłych niewolników. Konfederaci podobno powstrzymali tylko jedną samotną niewolnicę przed ucieczką – zastrzelili ją w locie.

Ostro szarżując do brzegu wody, konfederacki dowódca mógł tylko rzucić okiem na uciekające kanonierki, blade w porannym świetle. W furii, konfederacki major William P. Emmanuel popchnął swoich ludzi w pościg – i wpadł w pułapkę między brzegiem rzeki a snajperami Unii.

W ferworze potyczki, artylerzyści Emmanuela byli w stanie wystrzelić tylko cztery pociski, dudniące strzały, które wpadły nieszkodliwie do wody. Sfrustrowany konfederacki dowódca zmniejszył straty po tym, jak jeden z jego ludzi został ranny i rozkazał swoim żołnierzom wycofać się. Ponad 750 niewolników zostało uwolnionych podczas nocnej operacji na rzece Combahee.

Unijni najeźdźcy splądrowali posiadłości Heywardów, Middletonów, Lowndesów i innych dynastii Karoliny Południowej. Plan Tubman zakończył się sukcesem. Oficjalny raport Konfederatów stwierdzał: „Wydaje się, że wróg był dobrze poinformowany o charakterze i możliwościach naszych wojsk i ich niewielkich szansach napotkania opozycji, a także, że był dobrze prowadzony przez osoby dokładnie zaznajomione z rzeką i krajem”

Dowódcy federalni zaczęli na niej polegać, ale trzymali jej nazwisko z dala od oficjalnych dokumentów wojskowych. Jako czarna i kobieta stała się podwójnie niewidzialna. Ta niewidzialność pomogła jej, gdy dowódcy Unii wysłali ją aż na południe, do Fernandina, Fla, by pomagała żołnierzom Unii padającym jak muchy z gorączki i zmęczenia.

Obrabowanie „kolebki secesji” było wielkim teatralnym gestem, strategią z pierwszych stron gazet, która zdobyła poklask rządowych, wojskowych i cywilnych przywódców z całej Północy. Po nalocie na Combahee River krytycy z Północy i Południa nie mogli już dłużej udawać, że czarni nie nadają się do służby wojskowej, ponieważ była to dobrze wykonana, spektakularnie udana operacja.

Opromieniony triumfem Hunter napisał 3 czerwca do sekretarza wojny Stantona, chwaląc się, że Combahee to dopiero początek. Napisał również do gubernatora Andrew, obiecując, że działania Unii „spustoszą” konfederackich właścicieli niewolników, „zabierając ich niewolników i w ten sposób szybko zapełniając pułki w Karolinie Południowej, których jest teraz cztery”. Andrew był orędownikiem czarnych żołnierzy, niezłomnym zwolennikiem kampanii Huntera na rzecz umieszczenia byłych niewolników w mundurach.

Konfederaci odkryli w ciągu jednej nocy to, co zajęło Departamentowi Południa Unii ponad rok – Harriet Tubman była potężną tajną bronią, której darów nigdy nie należało lekceważyć. Dowódcy federalni polegali na niej, ale jej nazwisko nie pojawiało się w oficjalnych dokumentach wojskowych. Jako czarna i kobieta stała się podwójnie niewidzialna. Ta niewidzialność pomogła jej, gdy dowódcy Unii wysłali ją tak daleko na południe, jak Fernandina, Fla, aby pomagała żołnierzom Unii padającym jak muchy z gorączki i zmęczenia.

Własne zdrowie Tubman osłabło latem 1864 roku, a ona sama wróciła na północ na urlop. Wracała na południe na początku 1865 roku, kiedy nastał pokój, więc wróciła do Auburn, gdzie osiedliła swoich rodziców, i stworzyła dom. Po wojnie, Tubman często żyła z dnia na dzień, wykonując dorywcze prace i służbę domową, aby zarobić na życie, ale także zbierała pieniądze na cele charytatywne. Szukała patronów, aby zrealizować swoje marzenie o założeniu domu dla czarnych w jej rodzinnym mieście – dla niezamożnych, niepełnosprawnych, weteranów i bezdomnych.

„Wydaje się dziwne, że jedna, która zrobiła tak wiele dla swojego kraju i była w gąszczu bitew ze strzałami padającymi dookoła niej, nigdy nie doczekała się uznania ze strony rządu w znaczący sposób” – ubolewali autorzy artykułu z lipca 1896 roku w The Chautauquan. Tubman powtórzyła ten lament: „Nie pomyślelibyście, że po tym, jak tak wiernie służyłam fladze, powinnam znaleźć się pod jej fałdami.”

W 1897 roku petycja z prośbą, aby kongresman Sereno E. Payne z Nowego Jorku „poruszył tę sprawę ponownie i naciskał na jej ostateczne i pomyślne zakończenie” została rozpowszechniona i poparta przez najbardziej wpływowych obywateli Auburn. Nowy projekt Payne’a proponował, aby Kongres przyznał Tubman „emeryturę wojskową” w wysokości 25 dolarów miesięcznie – dokładną kwotę otrzymywaną przez ocalałych żołnierzy.

Pracownik Archiwum Narodowego, który później przeprowadził badania nad tym roszczeniem, zasugerował, że nie było żadnych istniejących dowodów w dokumentach rządowych, aby poprzeć twierdzenie Tubman, że pracowała pod kierunkiem sekretarza wojny. Niektórzy członkowie komisji uważali, że służba Tubman jako szpiega i zwiadowcy, poparta ważną dokumentacją, uzasadniała taką emeryturę. Inni sugerowali, że sprawa emerytury żołnierskiej powinna zostać porzucona, ponieważ mogła ona bardziej legalnie otrzymać emeryturę jako pielęgniarka.

Jeden z członków komisji, W. Jasper Talbert z Południowej Karoliny, prawdopodobnie zablokował emeryturę Tubman mściwie – było to punktem honoru dla tego białego południowego męża stanu, aby czarna kobieta nie otrzymała należnej jej emerytury.

Niezależnie od tego, kompromis został w końcu osiągnięty, dziesiątki lat po tym, jak po raz pierwszy złożyła wniosek o emeryturę opartą na jej służbie. W 1888 roku Tubman otrzymała rentę wdowią w wysokości 8 dolarów miesięcznie po śmierci drugiego męża, weterana USCT, Nelsona Davisa. Kompromis przyznawał podwyżkę „ze względu na szczególne okoliczności”. Izba zezwoliła na podniesienie kwoty do 25 dolarów (dokładna kwota dla żołnierzy, którzy przeżyli), podczas gdy Senat wprowadził poprawkę z podwyżką tylko do 20 dolarów – co ostatecznie zostało uchwalone przez obie izby.

Prezydent William McKinley podpisał emeryturę w ustawie w lutym 1899 roku. Po 30 latach walki, Tubman miała ogromne poczucie zwycięstwa. Nie tylko pieniądze zapewniały jej dochód i pozwalały na kontynuowanie działalności filantropijnej, ale także jej rola wojskowa została ostatecznie potwierdzona. Szczegóły dotyczące wojennej służby Tubman stały się częścią Zapisu Kongresowego, z uznaniem, że „w świetle jej osobistych usług dla rządu, Kongres jest w pełni uzasadniony w zwiększeniu tej emerytury.”

Bohaterska rola Tubman w Wojnie Secesyjnej jest w końcu podkreślana i doceniana za to, czym była, częścią długiego życia w walce o wolność, ryzykując osobistą wolność dla patriotycznego poświęcenia.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Civil War Times Magazine, siostrzanej publikacji Military Times. Aby uzyskać więcej informacji na temat Civil War Times Magazine i wszystkich publikacji HistoryNet, odwiedź HistoryNet.com.

.