Niniejszy esej wprowadzający i następująca po nim oś czasu oparte są na wpisach w America’s Greatest Library: An Illustrated History of the Library of Congress autorstwa Library of Congress Historian John Y. Cole, z przedmową Librarian of Congress Carla D. Hayden. Tom został opublikowany pod koniec 2017 roku przez Bibliotekę Kongresu we współpracy z D Giles Limited, London.
Książki i biblioteki były niezbędne dla pokolenia założycielskiego Ameryki. Większość założycieli otrzymała energiczne klasyczne wykształcenie. Wynika z tego, że większość członków nowego Kongresu Stanów Zjednoczonych, który zbierał się najpierw w Nowym Jorku, a potem w Filadelfii, była również zapalonymi czytelnikami. W obu miastach Kongres miał dostęp do pokaźnych bibliotek: New York Society Library i Free Library of Philadelphia.
W 1800 roku, jako część aktu Kongresu przewidującego przeniesienie nowego rządu narodowego z Filadelfii do Waszyngtonu, prezydent John Adams zatwierdził akt Kongresu przewidujący 5 000 dolarów na książki do użytku Kongresu – początek Biblioteki Kongresu. Wspólna Komisja Kongresowa – pierwsza wspólna komisja – miała zapewnić nadzór. W 1802 roku prezydent Thomas Jefferson zatwierdził kompromis legislacyjny, na mocy którego stanowisko bibliotekarza Kongresu stało się nominacją prezydencką, co nadało Bibliotece Kongresu wyjątkowy związek z amerykańską prezydenturą. Jefferson mianował dwóch pierwszych Bibliotekarzy Kongresu, z których każdy pełnił również funkcję urzędnika Izby Reprezentantów.
To również były prezydent Jefferson, przebywający na emeryturze w Monticello, przyszedł z pomocą nowej Bibliotece podczas wojny 1812 roku. W 1814 roku Brytyjczycy spalili Waszyngton, niszcząc Kapitol i małą bibliotekę kongresową w jego północnym skrzydle. Kongres przyjął ofertę Jeffersona sprzedaży jego obszernej osobistej biblioteki liczącej 6 487 książek, aby „wznowić” swoją własną bibliotekę. Koncepcja uniwersalności Jeffersona jest uzasadnieniem dla wszechstronnej polityki gromadzenia zbiorów dzisiejszej Biblioteki Kongresu.
Co więcej, wiara Jeffersona w potęgę wiedzy i bezpośredni związek między wiedzą a demokracją ukształtowała filozofię Biblioteki, polegającą na dzieleniu się swoimi bogatymi, często unikalnymi zbiorami i usługami, tak szeroko, jak to tylko możliwe.
Z dzisiejszej perspektywy oczywiste jest, że Biblioteka odgrywa ważną rolę ustawodawczą, narodową i międzynarodową. Jednak w pierwszych dekadach istnienia Biblioteki na Kapitolu USA nie było jasne, czy stanie się ona czymś więcej niż tylko instytucją legislacyjną, rolą preferowaną przez Joint Library Committee. Co więcej, była nękana pożarami, brakiem miejsca, niedostateczną liczbą pracowników i brakiem rocznych środków. Chociaż Biblioteka udostępniała literaturę popularną szerokiej publiczności, jej głównym celem było służenie Kongresowi.
Sytuacja zmieniła się diametralnie po wojnie secesyjnej, kiedy kraj się ustabilizował, gospodarka się rozwinęła, a zarówno rząd federalny, jak i miasto Waszyngton szybko się rozrosły.
Ainsworth Rand Spofford (Bibliotekarz Kongresu 1864-1897) w pełni wykorzystał rodzący się nacjonalizm kulturowy, aby przekonać Kongres do postrzegania Biblioteki jako instytucji narodowej, a tym samym biblioteki narodowej.
W duchu Jeffersona Spofford z powodzeniem opowiedział się za jedną, obszerną kolekcją publikacji amerykańskich, z której mógłby korzystać zarówno Kongres, jak i naród amerykański. Centralizacja rejestracji amerykańskich praw autorskich i depozytu w Bibliotece Kongresu w 1870 roku była niezbędna dla corocznego wzrostu tych zbiorów.
Największym wyzwaniem Spofforda było przekonanie Kongresu do budowy bardzo potrzebnego oddzielnego budynku Biblioteki. Proces ten rozpoczął się od konkursu architektonicznego w 1873 roku i pochłonął jego zainteresowanie i działalność aż do otwarcia masywnego budynku ku uciesze Kongresu i opinii publicznej w 1897 roku. Imponująca nowa konstrukcja w stylu włoskiego renesansu, największa biblioteka na świecie w momencie otwarcia w 1897 roku, była pomnikiem amerykańskich osiągnięć i ambicji. W 1980 roku nadano jej imię Thomasa Jeffersona.
W XX wieku ten wspaniały budynek przyjął więcej pracowników, różnorodne kolekcje multimedialne i stały strumień nowych klientów. Większość tego postępu została ukształtowana przez Herberta Putnama, który został mianowany bibliotekarzem Kongresu w 1899 roku, gdy kraj wchodził w erę postępu.
Doświadczony bibliotekarz, Putnam przybył na to stanowisko z kompleksowym planem dla Biblioteki Kongresu jako biblioteki narodowej. Prezydent Theodore Roosevelt zgodził się z podstawowym założeniem Putnama, które bibliotekarz streścił w przemówieniu wygłoszonym w 1901 roku do American Library Association: nowa „biblioteka narodowa” powinna „wyciągnąć rękę” do innych bibliotek w całym kraju. Na początku 1900 roku prezydent zgodził się ze stale rosnącymi prośbami Putnama o dodatkowe fundusze, podobnie jak Kongres. Co więcej, w 1903 roku Roosevelt wydał rozporządzenie wykonawcze, na mocy którego akta Kongresu Kontynentalnego i osobiste papiery sześciu ojców założycieli zostały przeniesione do Biblioteki, aby je „zachować i uczynić bardziej dostępnymi.”
W 1914 roku Putnam założył Legislative Reference Service (LRS) jako oddzielny dział Biblioteki. Wysiłek ten został poparty przez senatora z Wisconsin Roberta M. LaFollette Sr., który uważał, że Kongres w ten sposób „podjął ważny krok w uczynieniu biznesu stanowienia prawa bardziej dokładnym, ekonomicznie uzasadnionym i naukowym.”
Z poparciem prezydenta Roosevelta, wotum zaufania poprzez zwiększony roczny budżet Kongresu i przestrzeń zapewnioną przez atrakcyjny nowy budynek aneksowy (dziś znany jako John Adams Building), Putnam realizował swój plan z tym, co inni określili jako „energiczny nacjonalizm”. W rezultacie, w latach 1901-1928, powstała seria nowych narodowych usług bibliotecznych, publikacji badawczych i katalogów, funkcji kulturalnych i nowych biur.
Symboliczna rola Biblioteki jako repozytorium i promotora tradycji demokratycznej była szczególnie atrakcyjna dla następcy Putnama, Archibalda MacLeisha, który pełnił funkcję bibliotekarza Kongresu przez większą część II wojny światowej. MacLeish cieszył się z roli Biblioteki jako strażnika Deklaracji Niepodległości i Konstytucji Stanów Zjednoczonych i pomógł zaplanować transport tych dokumentów, wraz z innymi skarbami, do Fortu Knox w Kentucky i innych miejsc w celu przechowania ich w czasie wojny.
Przetrwawszy dwie wojny światowe, rozbudowując swoje zbiory i wznosząc drugi budynek, Biblioteka Kongresu stanęła w latach sześćdziesiątych na mocnych nogach. Czekały ją jednak wyzwania, gdyż rozpoczynała się nowa era globalnego rozwoju. W odpowiedzi na nie Biblioteka stopniowo zaczęła odgrywać nową, międzynarodową rolę. Cechami charakterystycznymi tego okresu były: kontynuacja zainteresowania sprawami międzynarodowymi po II wojnie światowej (szczególnie w stosunkach ze Związkiem Radzieckim, Afryką i Azją), przyspieszone zmiany technologiczne we wszystkich dziedzinach życia oraz zwiększone fundusze na biblioteki i materiały naukowe w Stanach Zjednoczonych i za granicą. Nowa narodowa troska o prawa obywatelskie została wywołana częściowo przez przemoc na tle rasowym i zabójstwa prezydenta Johna F. Kennedy’ego, senatora Roberta F. Kennedy’ego i ks. Martina Luthera Kinga Jr.
Wprowadzenie automatyzacji do procedur katalogowania Biblioteki i początkowy rozwój zagranicznych programów akwizycji i katalogowania Biblioteki przyczyniły się mocno do bezprecedensowego tempa wzrostu instytucji w latach 1954-1975. W ciągu tych 21 lat, którym przewodniczył Bibliotekarz Kongresu L. Quincy Mumford, księgozbiór Biblioteki wzrósł z 10 do 17 milionów woluminów, personel z 1600 do 4500, a roczne środki z 9,5 miliona dolarów do 116 milionów dolarów. We współpracy z Kongresem i Biurem Architekta Kapitolu, w 1958 r. Biblioteka zainicjowała planowanie trzeciego dużego budynku na Kapitolu.
Bibliotekarz Mumford był w pełni świadomy potrzeby „zrównoważenia” legislacyjnych i narodowych obowiązków Biblioteki, które dramatycznie wzrosły w czasie jego kadencji. W 1962 r., w odpowiedzi na krytyków, którzy sugerowali, że potrzeby krajowych bibliotek naukowych mogłyby być lepiej zaspokajane, gdyby Biblioteka Kongresu została przeniesiona z legislacyjnej do wykonawczej gałęzi rządu, zdecydowanie bronił lokalizacji instytucji w gałęzi legislacyjnej. Stwierdził również, że „Biblioteka Kongresu pełni dziś więcej funkcji biblioteki narodowej niż jakakolwiek inna biblioteka narodowa na świecie.”
Historyk Daniel J. Boorstin został mianowany bibliotekarzem Kongresu w 1975 roku przez prezydenta Geralda R. Forda. Jednym z jego głównych celów była większa widoczność instytucji dla opinii publicznej. Kilka z utworzonych przez niego biur, w tym American Folklife Center, Center for the Book i Council of Scholars, to partnerstwa publiczno-prywatne wspierane przez rady doradcze i prywatne fundusze. W 1980 roku przewodniczył otwarciu James Madison Memorial Building. W 1984 roku uzyskał znaczne środki na wieloletnią renowację i modernizację budynków Jeffersona i Adamsa.
Kluczowe działania rozszerzające funkcje Biblioteki na wszystkich poziomach skorzystały z przywództwa Bibliotekarza Kongresu Jamesa H. Billingtona w latach 90. i w pierwszej dekadzie XXI wieku. Obejmowały one rozwój Narodowej Biblioteki Cyfrowej, John W. Kluge Center for Scholars oraz otwarcie Narodowego Centrum Audiowizualnego na nowym Packard Campus Biblioteki w Culpeper w stanie Wirginia.
W 2016 roku prezydent Barack Obama nominował bibliotekarkę Carlę Hayden, dyrektor naczelną Enoch Pratt Free Library w Baltimore w stanie Maryland, na 14. bibliotekarza Kongresu. Jako pierwsza kobieta i Afroamerykanka na stanowisku bibliotekarza, odziedziczyła ona wyjątkową, globalną instytucję, powszechnie znaną z bezpłatnej, bezstronnej służby na rzecz Kongresu, bibliotekarzy, naukowców i społeczeństwa – w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie.
Więcej informacji
- The Library of Congress: A Timeline
- LCM: Library of Congress Magazine
- Library of Congress Blog
- Library of Congress Annual Reports
- Library of Congress Information Bulletin (1993-2011)
- Library of Congress Information Bulletin (1972-1992)
- Quarterly Journal of the Library of Congress
- On These Walls: Inscriptions & Quotations in the Library of Congress
.