Historia dżinizmu
Dżinizm nie ma jednego założyciela. Prawda była objawiana w różnych okresach przez tirthankarę, co oznacza nauczyciela, który „czyni bród”, tzn. wskazuje drogę. Inne religie nazywają taką osobę „prorokiem”.
Jako wielcy wszechwiedzący nauczyciele, tirthankarowie osiągnęli najwyższy duchowy cel istnienia, a następnie uczą innych, jak go osiągnąć.
W tym, co dżiniści nazywają 'obecnym wiekiem’, było 24 tirthankarów – chociaż istnieje niewiele dowodów na istnienie większości z nich.
Tirthankarowie
Tirthankara pojawia się na świecie, aby nauczać drogi do mokshy, czyli wyzwolenia.
Tirthankar nie jest inkarnacją Boga. Jest on zwykłą duszą, która rodzi się jako człowiek i osiąga stan Tirthankara w wyniku intensywnych praktyk pokuty, spokoju i medytacji. Jako taki, Tirthankar nie jest definiowany jako Awatar (bóg-wcielony), ale jest ostatecznym czystym rozwiniętym stanem duszy.
Tirthankarowie nie byli założycielami żadnej religii, ale wielkimi wszechwiedzącymi nauczycielami, którzy żyli w różnych czasach w historii kultury człowieka. Osiągnęli oni najwyższy duchowy cel istnienia, a następnie nauczali swoich współczesnych jak go osiągnąć poprzez przejście na bezpieczne brzegi duchowej czystości.
Każdy nowy tirthankara głosi tę samą podstawową filozofię dżinijską, ale nadają dżinijskiemu sposobowi życia subtelnie różne formy, aby dopasować się do wieku i kultury, w której nauczają.
W tym co dżiniści nazywają obecnym wiekiem było 24 tirthankarów ©
24 tirthankarów w tym obecnym wieku to:
Dżiniści Swetambara wierzą, że tirthankarowie mogą być mężczyznami lub kobietami i mówią, że Malli zaczęła swoje życie jako księżniczka; ale dżiniści Digambra wierzą, że kobiety nie mogą być tirthankarami i że Malli była mężczyzną.
Parshva
Istnieją pewne historyczne dowody na ziemskie istnienie 23-go tirthankary, Parshvy, który żył około 250 lat przed Mahavirą.
W jego czasach cztery z pięciu dżinijskich zasad nie stosowania przemocy, prawdomówności, nie kradzieży i nie posiadania rzeczy były częścią dżinizmu. Czystość została dodana przez następnego tirthankarę, Mahavirę.