Raitt odnosi się do bolesnego czasu, który rozpoczął się od śmierci jej rodziców (straciła matkę w 2004 roku, ojca rok później); w 2009 roku jej brat zmarł po ośmioletniej walce z rakiem mózgu. „Byłam naprawdę wyczerpana”, mówi. „Wracasz i przeżywasz swoje relacje z tymi ludźmi, a kiedy jest wiele strat i chorób, może to być przytłaczające”. Po śmierci brata, Raitt, która koncertuje przez cały rok i planuje swoją karierę w pięcioletnich odcinkach, powiedziała swojemu zespołowi, że robi sobie roczną przerwę. Zaczęła spotykać się z doradcą do spraw żałoby i po raz pierwszy od czasu, gdy wyruszyła w trasę w 1970 roku, obserwowała zmiany wszystkich czterech pór roku na swoim podwórku w Marin County.
Popularne w Rolling Stone
„Potrzebowałam trochę czasu, aby usiąść i się rozkleić”, mówi. Ten refleksyjny okres – i radość, którą odnalazła po powrocie na trasę w 2011 roku – ukształtował nowy album Raitt, Dig in Deep, jej pierwszy LP z nowo napisanymi piosenkami od ponad dekady. „Zawsze czułam żal, że nie mogę być lepsza dla członków mojej rodziny,” mówi. „I wiem, że im było pewnie tak samo przykro, że nie mogłam być taka, jaką chcieliby, żebym była.”
Raitt mieszka w Północnej Kalifornii od 1991 roku, ale w L.A. czuje się jak w domu. Dorastała na Mulholland Drive, niedaleko jej miejsca prób, jako córka aktora Johna Raitta, który miał główne role w Carousel i Oklahoma! podczas złotej ery Broadwayu w latach 40-tych i 50-tych. Z sentymentem wspomina półtoragodzinne przejazdy szkolnym autobusem przez San Fernando Valley i uczęszczanie na spotkania kwakrów z rodzicami, których miłość do muzyki i sprawiedliwości społecznej przyciągnęła ją do bluesa: „Stało się to anomalią, kiedy miałam 18 czy 19 lat – ludzie mówili, 'Czy to nie dziwne, że mała rudowłosa córka broadwayowskiej piosenkarki z Los Angeles gra piosenki Roberta Johnsona?'”
Raitt wygodnie rozsiada się na wysłużonej kanapie z kawałkiem tortu z podwójną czekoladą, który zamówiła na urodziny swojego basisty. „Mmm, smakuje jak gluten!” mówi, jedząc go prosto z serwetki. Ktoś wspomina, że w pobliżu odbywają się próby Rolling Stonesów, a Raitt wspomina, jak wzięła semestr wolny od Harvardu, żeby wziąć udział w europejskiej trasie Stonesów w 1970 roku (Raitt spotykała się z menedżerem otwierającego koncert Buddy’ego Guy’a). Nie zdążyła zapisać się na zajęcia, a jej rodzice, wściekli, przestali ją wspierać. „Dlatego zaczęłam grać” – mówi. „Musiałam zarabiać na życie. Muszę za to podziękować Stonesom!”. W wieku 23 lat wylądowała z powrotem w Laurel Canyon, stając się bywalczynią sceny klubowej w L.A. z takimi przyjaciółmi jak Tom Waits i Little Feat. „Wszyscy śpiewaliśmy i graliśmy na płytach innych, spędzaliśmy ze sobą czas, umawialiśmy się ze sobą” – wspomina. „Zaczynaliśmy w Troubadour, a potem szliśmy do czyjegoś domu, żeby utrzymać imprezę”
Raitt zbliża się do 30. roku trzeźwości. Zaczęła uczęszczać na spotkania AA w połowie lat osiemdziesiątych po tym, jak straciła kontrakt z wieloletnią wytwórnią Warner Bros. i przeszła przez trudne rozstanie. Jej pierwszy „trzeźwy” album, „Nick of Time” z 1989 roku, okazał się multiplatynowym sukcesem i zdobył trzy nagrody Grammy. „Pamiętam zmianę, jaka w niej zaszła, gdy przestała pić” – mówi Browne. „To było tak, jakby po prostu przełączyła przełącznik i ta moc w niej się wydarzyła.”
Raitt jest nadal dużą atrakcją na tym, co nazywa „obwodem Americana”. Dodaje: „Mój koniec biznesu muzycznego nie opiera się tak bardzo na wyglądzie. To pozwala ci starzeć się z większym wdziękiem niż gwiazdy popu głównego nurtu, które są totalnymi laskami. Ludzie są bardziej pyskaci, gdy się starzeją. To jest po prostu straszne. Więc właściwie czuję ulgę, że jestem na końcu świata aktorek, gdzie mogę po prostu stać się bardziej doświadczona, a ludzie idą, 'Och, cóż, spójrzcie, jak mityczna się stała!'”
Większość dni, w domu, Raitt spędza poranki na wędrówkach z przyjaciółmi, a następnie pracuje w swoim domowym biurze z czteroosobowym personelem. Ona ma zwiedzanie w dół do nauki, patrząc online dla ofert hotelowych i robi jej pranie w teatrach z pralkami i suszarkami. Dziś nosi motocyklowe buty z zamkami błyskawicznymi – nie jeździ w nich, ale łatwiej je zdjąć przy kontroli na lotnisku. Trasy koncertowe Raitt często obejmują benefity na rzecz postępowych celów, takich jak bezpieczna energia i reforma finansowania kampanii wyborczych. Znajduje też czas na romantyczny związek, w którym jest od ponad dekady, najdłuższy od czasu, gdy w 1999 roku zakończyło się jej ośmioletnie małżeństwo z aktorem Michaelem O’Keefe. „To nie jest związek łączony”, mówi. „Lubię swoją niezależność. Mam pełne życie.”
W marcu rozpocznie dwuletnią trasę koncertową. Już teraz planuje przygody w ciągu dnia, takie jak oglądanie muzyki na New Orleans Jazz Fest i odkrywanie starych torów kolejowych, które zostały przekształcone w ścieżki rowerowe wzdłuż Wschodniego Wybrzeża.
„Zazwyczaj są one pod baldachimem drzew lub wzdłuż rzeki, więc to naprawdę piękne,” mówi, uśmiechając się. „Można zobaczyć o wiele więcej, gdy jest się na górze w ciągu dnia.”
.