Madison McKinley jest pyskaty-laugher. Jest to równie ujmujące, co niepokojące, gdy ten dźwięk niespodziewanie wydobywa się z 26-letniej projektantki biżuterii. Dorastała w Highland Park i ukończyła ESD, ale ma łatwy, katalog Sundance rodzaj urody, z odrobiną chłopczycy, którą można przypisać dwóm braciom i latom spędzonym na rodzinnym ranczu w Wyoming.
To prawdopodobnie nie śmiech jako pierwszy zwrócił uwagę jej obecnego męża, Johna Isnera, który jest obecnie najlepszym męskim tenisistą w Stanach Zjednoczonych i nr 10 na świecie, ale być może pomógł jej go utrzymać. Ich romans jest rzeczą romansów, z spotkanie cute na turnieju tenisowym w Houston, wysokość związane gagi wzroku, Bridget Jones-worthy transatlantyckiego pierwszą randkę, i idylliczny Wimbledon proposal.
Picture the opening scene: drone strzał pans over 2011 U.S. Men’s Clay Court Championship w River Oaks Country Club w Houston, rdzawo-pomarańczowy gliniane korty oprawione przez bujną zielenią i kwietniu zamieszki azalii i magnolii kwiatów. Kamera skupia się na tymczasowych trybunach turniejowych pełnych widzów w szortach z madrasu i sukienkach Lily Pulitzer, ściskających spocone koktajle, zanim zrobi zbliżenie na Madison, ambiwalentną licealistkę oglądającą mecz deblowy ze swoimi nadmiernie entuzjastycznymi przyjaciółmi i rodziną, którą odwiedza na weekend.
Może przyjaciele wezmą Isnera, 26-latka, 6 stóp-10, z jego brwiami i czapką baseballową, lub jego najlepszego przyjaciela i partnera deblowego, Sama Querrey’a, 6 stóp-6 blondyna z aw-shucks, boy-next-door sympatyczność. Tak czy inaczej, z pewnością nie zabraknie przekomarzania się i kilku sprośnych uwag ze strony krzykliwego pomocnika, podczas gdy Madison, z przesadnym znudzeniem, zdejmie sandały i rozprostuje palce u stóp.
Dla celów filmowych, trzeba by było zrobić z tego mecz finałowy, który Isner i Querrey przegrali z braćmi Bryan w dramatycznym tie breaku w trzecim secie, ale prawdopodobnie nie był to ten mecz, ponieważ Sam i John byli w wystarczająco dobrym nastroju, aby kręcić się po nim i podpisywać autografy dla fanów w kameralnym miejscu.
To, co naprawdę się stało, to fakt, że przyjaciele Madison chcieli zrobić sobie zdjęcie z parą po meczu, ale do tego czasu młode kobiety zrobiły się nieśmiałe. Madison nie miała żadnych skrupułów, ponieważ tak naprawdę nie wiedziała, kim jest którykolwiek z graczy, więc 5-foot-7 nastolatek po prostu podszedł prosto do nich.
„Tak mi przykro, moi przyjaciele chcieliby zrobić zdjęcie z wami wszystkimi. Czy mielibyście coś przeciwko?” zapytała Madison, może idealnie na poziomie oczu z Johnem, stojącym na dolnym pionie trybun. „Nie,” odpowiedzieli, mając nadzieję, że zgodnie. „Co wy wszyscy robicie później?”
„To dziwne, jak to się stało”, mówi John. „Prawie się nie spotkaliśmy. Przegrałem singla wcześniej tego dnia, a powinienem był wygrać. Nie miałem żadnego biznesu przegrywając mecz, jak, w ogóle. Gdybym wygrał – singiel jest zawsze priorytetem – prawdopodobnie nie zagrałbym w deblu. Ale ponieważ przegrałem, zagrałem w debla półtorej godziny później.”
Zauważył Madison na trybunach, nawet zanim podeszła. („Pomyślałem, że jest super słodka, zanim jeszcze z nią porozmawiałem.”) Po meczu oboje wymienili się numerami i przez następne kilka miesięcy sporadycznie wysyłali sobie wiadomości BlackBerry, gdy Madison kończyła swoje ostatnie miesiące w ESD, a John podróżował do Paryża, by zagrać we French Open. Potem zrządzenie losu: matki sześciu najlepszych przyjaciółek Madison z jej klubu książki zaskoczyły swoje córki prezentem z okazji ukończenia studiów w postaci wycieczki do Londynu, w czerwcu, co pokrywało się z rozpoczęciem Wimbledonu.
John przylatywał akurat wtedy, gdy kończyła się wycieczka Madison, więc przyjechał prosto z lotniska, żeby spotkać się z nią w pubie na drinka. Cóż, najpierw przyszedł do miejsca, gdzie przebywały wszystkie matki i córki, aby ją odebrać. Przyjaciółki Madison, jak to zwykle bywa, zbiegły się na dół, aby odszukać niedoszłego zalotnika. Making small talk, John wspomniał, że jego przyjaciel Sam Querrey był „pod nożem” w tej chwili, coraz łokieć surgery.
„Wszyscy moi przyjaciele zaczęli umierać ze śmiechu, bo to był taki dziwny komentarz do powiedzenia, zamiast powiedzieć, że jest w chirurgii,” Madison mówi. „I tak po tym zabawnym komentarzu byłem jak, OK, on jest rodzajem goofy i wielki goober. I to było to.”
W pubie, myślała, że będzie miała pintę, bo była 18 i może legalnie pić w Londynie, ale John był w treningu. Zamówił wodę. Ona też.
Pomyślała, że to dziwne, ale była na tyle zaintrygowana trzeźwą pierwszą randką, że została w pobliżu, zostając na dodatkowy tydzień z parą matka-córka, która była właścicielem miejsca, gdzie wszyscy przebywali. John dał im przepustki na jego mecz pierwszej rundy, ale Madison mówi, że nadal nie zdawała sobie sprawy, kim dokładnie był jej niezręczny wysoki napój z wodą, dopóki nie pojawiła się na Centre Court i nie usiadła w jego boksie gracza.
Ostrzegł ją, że może być prasa. John wylosował Nicolasa Mahuta w pierwszej rundzie, tego samego francuskiego gracza, z którym grał w pierwszej rundzie rok wcześniej, co skończyło się najdłuższym meczem w historii tenisa. Mecz rozpoczął się chwilę po 18:00 we wtorek, a zakończył w następny czwartek po ponad 11 godzinach gry. Zagadkowe zasady Wimbledonu nakazywały, by w przypadku remisu przy stanie dwa sety do dwóch, ostatni i piąty set nie kończył się tiebreakiem, lecz trwał do momentu, gdy jeden z graczy wygra dwoma gemami. Sam piąty set trwał ponad osiem godzin i zakończył się ostatecznym wynikiem na korzyść Johna 70 gemów do 68.
To jest, nadal, legendarne. Istnieją opowieści o Andy Roddicku, który przyniósł Johnowi ogromne ilości kurczaka, tłuczonych ziemniaków i trzy pizze, aby zatankować go w ostatnią noc. Nawet tablica wyników IBM poddała się i zepsuła przy stanie 47-47. Po tym wszystkim All England Lawn Tennis and Croquet Club zmienił swoje prawie stuletnie zasady. (To będzie pierwszy rok, w którym piąty set będzie skutkował tiebreakerem, jeśli wynik osiągnie 12 gemów do 12.)
W tym czasie matematyk z Cambridge powiedział The Guardian, że szanse na to, że ci dwaj gracze spotkają się ponownie w pierwszej rundzie nie były astronomiczne – wynosiły właściwie 1 do 142,5. Ale z pewnością było to warte uwagi.
„Było tyle prasy wokół meczu, a on był na dużym korcie,” mówi Madison. „Byłem jak, whoa – to jest dziwne. Teraz rozumiem. To było tak dużo prasy. Normalnie nie ma jej tak dużo, w tym momencie swojej kariery. Ale wokół niego było tyle szumu. A potem, po tym tygodniu, zaczęliśmy się spotykać.”
Podczas gdy John kontynuował podróż przez lato i jesień, aby konkurować na ATP tour, Madison udała się do Nowego Jorku, aby uczęszczać do słynnej Parsons School of Design. Jej ojciec, Mark McKinley, partner w prywatnej firmie zajmującej się wydobyciem ropy i gazu w Dallas, miał nadzieję, że jego artystycznie uzdolniona córka pójdzie na „normalny” uniwersytet i będzie studiować sztukę. Ale kiedy nalegała na Parsons, odmówił, wymagając jedynie, aby ukończyła zajęcia Krav Maga przed udaniem się do betonowej dżungli.
Nowy Jork był trudny dla 18-latki, która była na zajęciach codziennie od 9 rano do 6 po południu, a potem ciągnęła całonocne nocki w studio. Ale w weekendy, kiedy tylko mogła, Madison odwiedzała Johna lub on przyjeżdżał do niej. W końcu zdecydowała się przenieść na University of Texas w Austin, aby zakończyć jej degree.
Wszystko wzdłuż, od czasu była w szkole średniej, Madison pracował z Dallas projektant Nicole Musselman, pomagając jej styl sesji zdjęciowych dla jej linii mody, Koch. Madison zaczęła projektować biżuterię, aby iść z sezonowymi liniami Nicole, a do czasu ukończenia UT, zorientowała się, że jest gotowa, aby uruchomić własną linię.
W 2016 roku przeniosła się na rodzinne ranczo w Buffalo, Wyoming, na sześć miesięcy, aby ją zaprojektować. Kierownik rancza, Shelby VandenBrink, był kowalem, a Madison zapytała ją, czy myśli, że stal, której używała do podków, może być użyta do produkcji bransoletek. Shelby nie była pewna, ale zgodziła się nauczyć Madison o kowalstwie.
„John wie, że tenis nie jest teraz jego wszystkim. Myślę, że zrozumiał, że to nie musi być jego tożsamość. Wygrywając czy przegrywając, wraca do domu, do żony i psów.”
„Przeprowadziłem się tam w sierpniu i byłem tam do lutego,” mówi Madison. „Zimowe miesiące są dość powolne, więc spędzaliśmy całe dnie w warsztacie. Ale używaliśmy tylko metali, takich jak miedź i mosiądz. Nigdy nie zajmowaliśmy się metalami szlachetnymi, ponieważ zawsze byliśmy zbyt przerażeni.”
Teraz Madison pracuje głównie ze złotem i pozłacanymi metalami pochodzącymi z Afryki, a także z przedmiotami zabytkowymi, które znajduje. Współpracuje z grupami takimi jak The Starling Project, która dostarcza energię słoneczną potrzebującym społecznościom na całym świecie, oraz z osobami takimi jak Sophie McGuire, założycielka bloga Much Love Sophie, aby zapewnić fundusze dla osieroconych dzieci w Zambii poprzez Family Legacy.
Jej ostatecznym celem jest założenie sklepu, w którym będzie mogła współpracować z wieloma rzemieślnikami, których spotkała w Wyoming i poza nim. „Myślę, że w społeczności, w której zaczynałam w Buffalo, jest tak wiele fajnych rzeczy” – mówi Madison. „Możliwość przejścia od nie tylko biżuterii do wyrobów skórzanych, butów, siodeł i kapeluszy byłaby dla mnie największym marzeniem. Ale myślę, że aby to osiągnąć, trzeba się do tego przyłożyć. Więc wciąż pracuję nad przybiciem w dół biżuterii.”
Na koniec maja, po French Open, ona wraca na ranczo na sesję zdjęciową dla jej linii. Przyjaciel z liceum, który teraz mieszka w Portland, Oregon, będzie strzelać it.
John prawdopodobnie nie pójdzie z nią, ale on był wcześniej. Madison nauczyła sponsee Bass Pro Shops, jak rzucać tam muchę. Zabrała go również na przejażdżkę konną, ale tylko raz. Ludzie myśleli, że był na miniaturowym koniu.
W przeddzień ich sześcioletniej rocznicy John się oświadczył. Para była z powrotem w Londynie, na tydzień przed rozpoczęciem Wimbledonu. Początkowo chciał to zrobić w tym samym pubie, w którym siedzieli i pili swoje wody, ale wiedział, że Madison nie chciałaby, aby było to tak publiczne. Zamiast tego, zabrał ją do kościoła.
„Zrobił to przed moim ulubionym małym kościołem tam w Wimbledon Village, który jest Saint Mary’s Church,” Madison mówi. „To jest ten piękny, stary kościół na szczycie wzgórza i za każdym razem, gdy jedziesz do Wimbledon, zawsze go mijasz. Chodzimy tam do kościoła, kiedy tam jesteśmy.”
Zanim padł na jedno kolano, Madison mówi, John musiał się rozciągnąć i rozluźnić.
Planowała wziąć ślub na rodzinnym ranczu w kwietniu, podczas jednej z niewielu przerw w harmonogramie Johna, dopóki planista ślubny z Dallas Todd Fiscus nie ostrzegł jej, że samoloty nie będą mogły nawet wylądować z powodu śniegu. Ale, powiedział, było odwołanie w Montage Palmetto Bluff w Południowej Karolinie w grudniu. Czy byliby zainteresowani?
„Byliśmy jak, OK,” Madison mówi. „Ponieważ w końcu, kiedy rozebrałem ten idylliczny sen, naprawdę chciałem tylko, aby wszyscy przyjaciele Johna i wszyscy moi przyjaciele byli w jednym miejscu i mieli cały weekend razem. Ponieważ wielu z przyjaciół Johna nigdy nie spotkało żadnego z moich przyjaciół, ponieważ ja zawsze spotykam się z jego przyjaciółmi w trasie, a John spotyka się z moimi przyjaciółmi tutaj. Tak więc moim marzeniem było, aby wszyscy mogli spotkać się w jeden weekend, poznać się i dowiedzieć się więcej o naszym wspólnym życiu. I Todd sprawił, że to się stało.”
Pobrali się 2 grudnia 2017 roku. Rodzina Johna przyjechała z Karoliny Północnej, a Sam Querrey miał na sobie krawat bolo i kowbojskie buty z kwadratowymi palcami. Na zdjęciu poślubnym, które opublikowała większość serwisów prasowych, para stoi na ceglanej ścieżce przed zamkniętą na czarno kaplicą May River Chapel. Madison stoi z bukietem trzymanym u boku, z twarzą pochyloną tak daleko, jak pozwala jej na to szyja, jakby na palcach, choć nie widać jej butów pod warstwami tiulu. John, w czarnym smokingu z królewskim błękitem, pochyla się, aby ją pocałować. Jest praktycznie zgięty w pasie.
Przeprowadzka do Dallas była łatwym wyborem. Chociaż John wychował się w Karolinie Północnej i jego rodzina nadal tam mieszka, z lotniska w Greensboro nie można polecieć bezpośrednio do Melbourne. Madison była skłonna przenieść się na Florydę, gdzie John mieszkał i trenował, ale przy tych wszystkich jego podróżach pewnie często zostawałaby w domu sama z dzieckiem. Poza tym, dwaj przyjaciele Johna z Florydy, zawodowi tenisiści Tim Smyczek i Alex Kuznetsov, już przeprowadzili się do Dallas ze swoimi żonami.
Ale był pewien problem. John nie mógł się zmieścić w drzwiach wejściowych ich pierwszego domu przy Devonshire. „Kochaliśmy ten dom,” mówi Madison. „Ale John nigdy nie czuł się komfortowo, ponieważ był to, wiesz, idealny dom dla pary o normalnych rozmiarach, ale John jest wszystkim, ale nie normalnym. Normalne drzwi mają 6 stóp i 8 cali, a on się przez nie nie mieści.”
John znalazł ich obecny dom w Highland Park. Ma ładną, nowoczesną fasadę ze stiuku i hiszpański dach pokryty dachówką. Ale co ważniejsze, ma ponadwymiarowe drzwi i bardzo wysokie sufity. Madison początkowo nie podobał się, ponieważ nie miał kominka opalanego drewnem. John zaproponował, że to zmieni, a ona zgodziła się go kupić.
Madison była już w ciąży z ich córką, Hunter Grace, zanim się rozpakowali. Teraz jest tu działający kominek i pokój dziecinny wypełniony dwoma wypchanymi żyrafami prawie naturalnej wielkości. Salon jest pięknie i wygodnie urządzony z pomocą projektanta z Dallas, Shelby’ego Wagnera. Wstawił on stolik kawowy z polerowanego drewna, wykonany przez pradziadka Madison, a także krzesła po jej dziadkach, z których część jest tapicerowana nadrukiem geparda, a część kremowym bouclé. Podobnie jak małżeństwo Madison i Johna, to dziwne połączenie wydaje się całkowicie naturalne.
Hunter Grace urodziła się we wrześniu, idealnie zgrana w czasie po U.S. Open, więc John mógł być tam, aby ją powitać. Do końca tego roku będzie starszą siostrą. (Aby ujawnić płeć, John podał piłkę tenisową, która eksplodowała w chmurę błękitu). W międzyczasie Madison wróciła już do pracy w swoim studiu jubilerskim w pobliskim domu rodziców. Jej mama, Karla, kreatorka stylu we własnej osobie i była modelka Kim Dawson, jest zachwycona, że będzie mogła opiekować się wnuczką i nadal współpracować z córką w jej biznesie.
Ze swojej strony, Hunter Grace poleciała już do Nowej Zelandii, Australii, Miami i Indian Wells. Do czasu, gdy to przeczytasz, odwiedzi także Paryż i Wyoming. Nie widziała jeszcze swojego taty w zawodach, nawet kiedy grał w debla w lutym w RBC Tennis Championships w Dallas. Ale Madison była tam z rodzicami, entuzjastycznie dopingując z tymczasowych trybun turniejowych w T Bar M Racquet Club.
Po szybkim przejściu przez wczesne rundy Miami Open w kwietniu, John ledwo przebrnął przez finał przeciwko Rogerowi Federerowi po tym, jak doznał złamania w stopie. Lekarze odesłali go do domu, aby doszedł do siebie, ale sportowiec wydawał się być spokojny, po raz pierwszy, bez nóg.
„John wie, że tenis nie jest teraz jego wszystkim”, mówi Madison. „Myślę, że zdał sobie sprawę, że to nie musi być jego tożsamość. Wygrywając czy przegrywając, wraca do domu, do żony i psów.”
A teraz, do najsłodszego rudowłosego dziecka, jakie kiedykolwiek widzieliście.
Wszystkie dobre romanse kończą się epilogiem happy-ever-after. Więc co powiesz na ten: ujęcie z drona przesuwa się nad ośnieżonym Cloud Peak w Wyoming’s Bighorn National Forest, omijając falujące wzgórza z górującymi sosnami ponderosa.
Słyszymy stukot kopyt, zanim zobaczymy dwa konie galopujące na widok. Madison jest na czele, trzymając się swojego kowbojskiego kapelusza, gdy jej nakrapiany koń ściga się do przodu. 10-letnia dziewczynka jest blisko z tyłu, ponaglając swojego białego ogiera, krzycząc: „Go, Wimbledon! Go!” Nagle jej kapelusz baseballowy Bass Pro Shops leci z jej głowy, a my widzimy dziką plątaninę miedzianych loków błyskających w świetle słonecznym.
Matka i córka przekraczają wyimaginowaną linię mety i zwalniają swoje konie, aby się zatrzymać. Gdy konie zaczynają chrupać trawę, dziewczynka odwraca się, nagle zniecierpliwiona. „Pospiesz się, tato!”, mówi. „Jesteś zbyt wolny!”
Kamera podąża za jej spojrzeniem w prawo. John powoli wkracza w kadr na Clydesdale’u z futrzanymi kopytami, trzymając na kolanach rozklekotaną, miniaturową wersję siebie. A Madison wydaje z siebie chrapliwy śmiech.