Historyczną wiadomością, która pojawiła się podczas soboru kościelnego 11 lutego 2013 roku, była rezygnacja papieża Benedykta XVI. Ale to nie było jedyne wydarzenie tego dnia: Benedykt wezwał konsystorz do głosowania nad trzema sprawami kanonizacyjnymi. Następnie 12 maja Kościół katolicki uznał kolejnych 802 świętych. Błogosławione Laura Montoya Upegui z Kolumbii i Maria Guadalupe Garcia Zavala z Meksyku, obie założyły zakony na początku XX wieku. Błogosławiony Antonio Primaldo i pozostałych 799 przyszłych świętych byli mieszkańcami Otranto w południowych Włoszech, zabitymi za odmowę przejścia na islam po tym, jak Turcy osmańscy oblegli ich miasto w 1480 roku.
Te 802 mężczyzn i kobiet dołączy do ponad 10 000 świętych, których Kościół katolicki już czci. Dokładna liczba katolickich świętych zawsze będzie dyskusyjna. Wczesne wspólnoty chrześcijańskie czciły setki świętych, ale badania historyczne prowadzone przez siedemnasto- i osiemnastowiecznych uczonych katolickich wykazały, że bardzo niewiele z tych opowieści o świętych było popartych solidnymi dowodami historycznymi. Życiorysy tak znanych postaci jak św. Jerzy, św. Walenty czy św. Krzysztof opierały się albo na legendach, które często pochodziły sprzed czasów chrześcijaństwa, albo były całkowicie zmyślone. Inni święci mieli swoich lokalnych wyznawców. W wiejskiej Francji św. Guinefort był czczony jako obrońca niemowląt po tym, jak uratował dziecko swojego pana od ukąszenia węża. Św. Guinefort był psem.
Perspektywa czczenia psów lub bohaterów ludowych zaniepokoiła niektórych przywódców kościelnych. W średniowieczu papieże zaczęli twierdzić, że kanonizacja jest mocą tylko ich urzędu. Początkowo wszystko, co było potrzebne, to pozwolenie biskupa, aby święty mężczyzna lub kobieta byli czczeni jako święci. W 1588 r. papież Sykstus V włączył proces świętości do papieskiej biurokracji, powierzając Kongregacji Obrzędów i Ceremonii weryfikację potencjalnych świętych.
W 1969 r. Paweł VI utworzył Kongregację Spraw Kanonizacyjnych, aby nadzorować ten proces. Zlikwidował również kilka kultów świętych, głównie na podstawie tego, że czyny i cuda przypisywane świętym, a w niektórych przypadkach nawet podstawowe fakty ich istnienia, nie mogły być historycznie zweryfikowane. Osoby, którym już patronowali, mogły nadal czcić tych świętych, ale nie pojawiali się oni już w rzymskim kalendarzu, a pod ich imieniem nie otwierano nowych parafii ani innych instytucji.
Zmiany w procesie kanonizacyjnym w 1983 roku zapewniły, że w przyszłości doczekamy się większej liczby świętych. Jan Paweł II zlikwidował urząd Promotora Wiary lub, jak to się częściej określa, Adwokata Diabła, czyli prawnika kanonicznego, którego zadaniem jest argumentowanie przeciwko ewentualnej kanonizacji danej osoby. W konsekwencji Jan Paweł II kanonizował więcej świętych niż papieże z poprzednich 500 lat razem wzięci.
Ten artykuł ukazał się w listopadowym wydaniu U.S. Catholic z 2013 roku (Vol. 78, No. 11, strona 46).
Masz pytanie, na które chciałbyś uzyskać odpowiedź? Zapytaj nas na [email protected]!
Image: Flickr photo cc by katerha
.