Free Press

W jednej z rund walk między Izraelitami a Filistynami, Izraelici zdecydowali się na użycie niekonwencjonalnej broni – Arki Przymierza. Według 1 Księgi Samuela, Arka została wniesiona na pole bitwy, ale rezultat był katastrofalny. Armia Izraelitów została pokonana, a Arka wpadła w ręce wroga. Filistyni zabrali ją do Aszdod i umieścili obok posągu swojego boga, Dagona.

Ale arka miała się zemścić: posąg upadł, odcięto mu ręce, a Filistyni zostali dotknięci plagą hemoroidów. Zrozpaczeni odesłali arkę z powrotem na północ, do Izraela. Mieszkańcy Kiryat Yearim zostali wezwani, aby ją podnieść: „I przyszli mężowie z Kiriath-Yearim, i przynieśli arkę Pańską, i wnieśli ją do domu Abinadaba na wzgórzu, i poświęcili Eleazara, syna jego, aby strzegł arki Pańskiej” (1 Sam. 7:1). Arka pozostała na „wzgórzu”, dopóki król Dawid nie przywiózł jej do Jerozolimy kilkadziesiąt lat później.

Naukowcy są prawie pewni, że biblijnym miejscem Kiryat Yearim jest wzgórze, na którym obecnie stoi kościół Matki Bożej Arki Przymierza i klasztor francuskiego zakonu, na obrzeżach wioski Abu Ghosh.

Archeologiczne wykopaliska przeprowadzone tam w zeszłym roku sugerują, że wzgórze było wykorzystywane przez królestwo Izraela do kontrolowania królestwa Judy, a nie, jak głosi Biblia, na odwrót. Badania pokazują teraz, że historia Arki Przymierza, która znalazła się w Biblii, najwyraźniej miała być symbolem jedności królestw.

Około dwóch tygodni temu prof. Israel Finkelstein, archeolog z Uniwersytetu w Tel Awiwie i członek Narodowej Akademii Nauk, przedstawił swoje ustalenia z wykopalisk w Kiryat Yearim na spotkaniu narodowych akademii nauk Izraela i Francji. Finkelstein jest znany jako lider obozu sprzeciwiającego się biblijnemu podejściu w archeologii. Stanowczo sprzeciwia się poglądowi, że zjednoczone królestwo Dawida i Salomona istniało i kontrolowało rozległe części ziemi Izraela.

• Coins of the realm: Heads (and tails) of the Roman Empire on display at Israel Museum
• Płonąca teologia – i niejednoznaczna archeologia – za Sodomą i Gomorą
• Niebieski to najcieplejszy kolor? Nie dla Żydów

Biblia, według Finkelsteina, jest tekstem religijnym i politycznym, łączącym różne tradycje. Została napisana w Jerozolimie w VII wieku p.n.e. i dalej, za panowania królów judzkich, dlatego gloryfikuje królestwo Judy, a umniejsza królestwo Izraela na północy, którego stolica znajdowała się w Samarii. Finkelstein uważa, że w rzeczywistości to północne królestwo było silniejsze z dwóch. W rzeczywistości, jak twierdzi, Juda była małym wasalem pod północnym królestwem, a dowody na to można zobaczyć między innymi w Kiryat Yearim.

Wykopaliska w Kiryat Yearim prowadzone były wspólnie z Thomasem Romerem i Christophe’em Nicolle z College de France i wspierane przez rodzinę Shmunis z San Francisco. Archeolodzy rozpoczęli swoje badania od obserwacji samego terenu oraz współczesnych i historycznych zdjęć lotniczych.

„Jeszcze zanim zaczęliśmy wykopaliska widziałem, że wzgórze nie jest naturalne; zostało stworzone przez człowieka” – mówi Finkelstein. Jego głównym argumentem jest to, że górna część wzgórza jest w rzeczywistości kopcem, który został sztucznie podniesiony przez cztery masywne mury oporowe, które stworzyły rodzaj platformy, która została wypełniona ziemią. Jest to „wzgórze” wspomniane kilka razy w Biblii i było to centrum rządowe Kiryat Yearim. Małe części tych masywnych murów zostały ujawnione podczas wykopalisk.

Finkelstein odkrył, że mury zostały zbudowane z wielką precyzją. „Ma wymiary 110 na 150 metrów, i sześć do siedmiu metrów wysokości. Idzie z północy na południe i ze wschodu na zachód w całkowicie prostej linii, z błędem rzędu jednego stopnia. To nie jest przypadek” – mówi. Ogromna inwestycja i troska, jaką starożytni budowniczowie włożyli w stworzenie tej gigantycznej platformy, wskazuje na to, że było to duże i ważne centrum kultowe w tym rejonie. Osiemset lat później król Herod zbudowałby podobną platformę na znacznie większą skalę – Wzgórze Świątynne, którego jedna ze ścian oporowych znana jest jako Ściana Zachodnia.

Po tym, jak udowodniono, że wzgórze zostało stworzone przez człowieka, uczeni starali się ustalić datę tego ogromnego projektu. W tym celu użyli metody zwanej optycznie stymulowaną luminescencją, która datuje ostatni raz, kiedy cząsteczki kwarcu w glebie były wystawione na działanie światła słonecznego. Wyniki pokazały dość szeroki zakres, od 1150 p.n.e. do 770 p.n.e. Czyli teoretycznie król Dawid mógł również zbudować wzgórze.

Znaleziska archeologiczne z tego miejsca, zwłaszcza kafle garnków, pokazują jednak, że wzgórze leżało opuszczone w czasach Dawida, a większość aktywności na nim miała miejsce w pierwszej połowie VIII wieku p.n.e., czyli w okresie panowania króla Jeroboama z północnego królestwa Izraela. Jeroboam, według Finkelsteina, jest najbardziej prawdopodobnym kandydatem do zbudowania tego miejsca.

Finkelstein doszedł do tego wniosku wykluczając innych. Juda byłaby najbardziej naturalnym kandydatem, ale była zbyt słaba i nie ma żadnego innego przykładu takiej budowy w Judzie w tym okresie. Innym kandydatem jest Asyria, która zbudowała podobne związki w Transjordanii, ale była zbyt daleko w tym czasie (aż do kampanii asyryjskiego króla Sennacheryba w 701 r. p.n.e.).

I tak Finkelstein został z najbardziej logicznym kandydatem – północnym królestwem Izraela. Finkelstein znajduje poparcie dla tej teorii w podobnych związkach, które królestwo Izraela zbudowało w swojej stolicy w Sebaste i gdzie indziej. Miejsce w Kiryat Yearim, jego zdaniem, było miejscem kultu, ale służyło również jako centrum administracyjne do kontroli nad Judą i Jerozolimą. „To nie jest bezpodstawne, aby to powiedzieć”, mówi, dodając: „Jeśli wejdziemy do wehikułu czasu i przeniesiemy się 800 lat do przodu, zobaczymy, że centrum rzymskiego rządu Jerozolimy również znajdowało się tutaj.”

Celem opowieści o Arce Przymierza, zgodnie z tą ideą, było nadanie religijnej legitymizacji Kiryat Yearim. Została ona opowiedziana i spisana w północnym królestwie Izraela, została przekazana do Jerozolimy przez uchodźców, którzy przybyli tam po zniszczeniu północnego królestwa, a stamtąd znalazła się w Biblii. Wiele innych „północnych” tradycji można znaleźć w Biblii, takich jak historie Jakuba, Exodus i historie króla Saula.

Finkelstein uważa, że historia arki odzwierciedla ideologię zjednoczenia między dwoma hebrajskimi królestwami, ale że Izrael kontrolował Judę, a nie na odwrót. „Królestwo Izraela pod rządami Jeroboama rozwinęło system kluczowych sanktuariów, które były związane z jego ważnymi tradycjami. Sanktuarium w Betel było związane z historią Jakuba, sanktuarium w Samarii z Exodusem. Tutaj, w Kiryat Yearim, znajdowało się sanktuarium Arki Pana, które było związane z Kiryat Yearim.” Znajdowało się ono na granicy między dwoma królestwami, a usytuowanie centrum administracyjnego na tej granicy było „symbolicznym aktem zjednoczenia”, mówi Finkelstein.

.