Głównym celem życiowym samca pająka jest zapłodnienie jednej lub więcej samic, zanim zrobią to inne samce. Jak się okazuje, w przypadku większości gatunków nie jest to łatwe zadanie.
Pierwszą przeszkodą jest znalezienie samicy pająka. Większość gatunków pająków to zwierzęta całkowicie samotne, co oznacza, że żyją i żywią się same, i są one zazwyczaj rozproszone na dużym obszarze, co sprawia, że dostępne samice są stosunkowo rzadkie. Samiec pająka ma trudne zadanie wytropienia dojrzałej płciowo, otwartej samicy na danym obszarze, zanim dotrą tam inne samce.
Reklama
„W większości gatunków samica ułatwia samcom „reklamowanie” się za pomocą feromonów, substancji chemicznych służących do komunikacji. Wiele samic pająków naziemnych wydziela feromon na swojej lince, jedwabnej nici, którą pozostawiają za sobą. Kiedy samce tego samego gatunku natrafiają na dratwę, wyczuwają feromon za pomocą czujników chemicznych na przednich nogach i podążają za dratwą do samicy.
Samice przędące pajęczyny mogą wydzielać feromony bezpośrednio w powietrze lub pokrywać swoje pajęczyny feromonami, aby stworzyć naturalną „antenę chemiczną”. Samce mogą również wyłapywać rozwijające się, niedojrzałe płciowo samice pająków, dzięki czemu mogą jako pierwsze przystąpić do kopulacji po ostatecznym linieniu pająka.
Gdy samiec znajdzie samicę, musi walczyć z innymi samcami w okolicy. W gatunkach, w których samica przędzie sieć pokrytą feromonami, pierwszą czynnością samca jest zniszczenie sieci, aby odciąć sygnał przyciągający innych samców. Jeśli inne samce są obecne, pająki w większości gatunków będą walczyć o prawo do kopulacji z samicą.
Po zajęciu się innymi samcami, następnym zadaniem pająka jest zajęcie się samą samicą. Samce pająków są na ogół znacznie mniejsze od samic swojego gatunku, co czyni je łatwą zdobyczą. Samiec musi zasygnalizować samicy, że jest pająkiem tego samego gatunku, a nie pokarmem lub potencjalnym drapieżnikiem, i że zamierza kopulować. To są zaloty.
„Zaloty różnią się znacznie w zależności od gatunku. Wiele pająków budujących sieć używa wibracji jako środka komunikacji zalotów. Samiec może emitować unikalny sygnał na nici połączonej z siecią samicy, aby się zidentyfikować i przedstawić swoje zamiary. Wiele pająków z lepszym wzrokiem, takich jak różne pająki wilki i pająki skaczące, będzie „tańczyć”, aby oddać głos samicy.
Gdy samica rozpoznaje zaloty samca, ustawia się w pozycji do seksu, sygnalizując samcowi, że jest otwarta, lub daje do zrozumienia, że nie jest otwarta (potrząsając pajęczyną, na przykład, lub po prostu odpełza). Jeśli samiec jest zdesperowany, ponieważ wszystkie samice w okolicy wkrótce złożą jaja, może przystąpić do kopulacji, mając pełną świadomość, że samica może go zabić.
Obu narządy rozrodcze samca i samicy znajdują się w tylnej części odwłoka, ale pająki nie łączą się w pary poprzez sprzężenie tych narządów. Zamiast tego samiec umieszcza część spermy na małej pajęczynie i zbiera ją na końcu pedipalpów. Gdy samica znajdzie się w odpowiednim miejscu, samiec umieszcza spermę w jej otworze płciowym. Samica przechowuje spermę w zbiorniczkach w pobliżu jajników. Kiedy jest gotowa do złożenia jaj, u niektórych gatunków nawet po kilku miesiącach, wykorzystuje spermę do ich zapłodnienia. Niektóre pająki mogą złożyć setki, a nawet tysiące jaj w jednym strzale.
W następnej części przyjrzymy się temu, co dzieje się, gdy jaja zostaną zapłodnione.