Dwa tygodnie temu mieliśmy przyjemność odwiedzić Western Growers, stowarzyszenie, które reprezentuje rolników rodzinnych (takich jak my!) uprawiających świeże produkty i orzechy w Kalifornii, Arizonie, Kolorado i Nowym Meksyku. Nakręcili oni kilka filmów, w tym ten o naszym zaangażowaniu w NASA. Z przyjemnością przeprowadziliśmy ich przez etapy produkcji śliwek w Taylor Brothers Farms i chcieliśmy podzielić się więcej informacjami na temat tego procesu.
Powiedzieliśmy to już wcześniej i powtórzymy jeszcze raz, wszystkie śliwki to śliwki, ale nie wszystkie śliwki mogą być śliwkami! California Prune (New Improved French) została stworzona w XIX wieku z La Petite d’Agen, francuskiej odmiany śliwek, która w pełni dojrzewa na drzewie bez fermentacji przed zbiorem. Nasze wyjątkowe śliwki poddawane są intensywnemu procesowi zbioru, suszenia, drylowania i parzenia, w wyniku którego z trzech funtów świeżych owoców powstaje funt pysznych suszonych owoców, które z dumą możemy nazywać własnymi. (Więcej o procesie suszenia można dowiedzieć się z naszego podsumowania zbiorów w 2018 r.)
Po zebraniu i wysuszeniu nasze śliwki trafiają do naszego najnowocześniejszego zakładu pakowania, zlokalizowanego w północnej Kalifornii, gdzie nasz przeszkolony personel ręcznie sprawdza ich jakość. Wszystkie śliwki z uszkodzeniami kosmetycznymi są przerabiane na sok. (W TBF nic się nie marnuje!) Po wstępnej kontroli, śliwki są myte i wysyłane na linię parową, gdzie zmiękczają się przez 5-8 minut. Po ugotowaniu na parze nasze śliwki są następnie sortowane pod względem wielkości, a pestki są mechanicznie wybijane przed przejściem kolejnej rundy kontroli jakości.
Po odwodnieniu, gotujemy śliwki na parze do 25-32 procent wilgotności – znanej jako „stan naturalny” – ponieważ jest to stan, w którym śliwki przechowują się najlepiej. W przeciwieństwie do innych przetworzonych owoców, większość suszonych śliwek jest pakowana na zamówienie, po czym są rehydratyzowane, blanszowane do temperatury 212° F i poddawane kontroli końcowej. Niektóre śliwki trafiają do opakowań detalicznych sprzedawanych na całym świecie, inne zaś stają się składnikiem wyrobów przemysłowych lub cukierniczych. Wszystko zależy od specyfikacji klienta; jednak dopóki te specyfikacje nie zostaną spełnione, nasze śliwki pozostaną w chłodniach do czasu ostatecznego przetworzenia i zapakowania.
I proszę bardzo – proces przekształcania śliwki w śliwkę to wyjątkowa transformacja, którą z dumą starannie nadzorujemy w Taylor Brothers Farms.