Wczesna fikcja
Większość fikcji Joyce’a jest autobiograficzna, czyli oparta na jego własnych doświadczeniach życiowych. Mimo że opuścił ojczyznę, jego twórczość opiera się głównie na Irlandii, rodzinie i rzymskim katolicyzmie.
„Dublińczycy” Joyce’a to zbiór piętnastu opowiadań. Skończył pisać tę pracę w 1904 roku, ale nie mogła być opublikowana aż dziesięć lat później, ponieważ rząd brytyjski uważał, że zawiera rzeczy, które obrażają króla. Portret artysty jako młodego człowieka, wydany w 1916 roku, jest na wpół autobiograficzną (opartą na własnym życiu autora) powieścią o dojrzewaniu (latach nastoletnich). Jest to historia Stephena Dedalusa, młodego pisarza, który buntuje się przeciwko otoczeniu swojej młodości. Odrzuca ojca, rodzinę, religię i, podobnie jak Joyce, w zakończeniu powieści postanawia opuścić Irlandię. Jego imię pochodzi z mitologii greckiej (opowieści, które opowiadają o bogach lub wyjaśniają zjawiska naturalne). W micie Dedalus zrobił labirynt, aby utrzymać Minotaura (potwora, który był pół człowiekiem i pół bykiem). Został uwięziony w labiryncie wraz z synem, Ikarem. Aby uciec, zrobił skrzydła z piór i wosku, ale Ikar poleciał zbyt blisko słońca, które stopiło wosk powodując jego śmierć, gdy pogrążył się w morzu. Dla Joyce’a i innych po nim, Stephen Dedalus stał się symbolem wszystkich artystów. Stephen pojawia się ponownie w Ulissesie, być może najbardziej szanowanej powieści Joyce’a.