Free Press

Joseph-Michel i Jacques-Étienne Montgolfier, zwany także braćmi Montgolfier, (odpowiednio, ur. 26, 1740, Annonay, Francja – zm. 26 czerwca 1810, Balaruc-les-Bains; ur. 6 stycznia 1745, Annonay, Francja – zm. 2 sierpnia 1799, w drodze z Lyonu do Annonay), francuscy bracia, którzy byli pionierami w rozwoju balonu na ogrzane powietrze i którzy przeprowadzili pierwsze loty bez uwięzi. Modyfikacje i ulepszenia podstawowego projektu Montgolfierów zostały włączone do konstrukcji większych balonów, które w późniejszych latach otworzyły drogę do eksploracji górnych warstw atmosfery.

Joseph i Étienne byli dwójką z szesnaściorga dzieci Pierre’a Montgolfiera, którego dobrze prosperujące fabryki papieru w małym miasteczku Vidalon, niedaleko Annonay, w południowej Francji, zapewniały wsparcie finansowe dla jego eksperymentów balonowych. Prowadząc działalność papierniczą ojca, podtrzymywali swoje zainteresowanie eksperymentami naukowymi.

W 1782 r. odkryli, że ogrzane powietrze, zebrane wewnątrz dużej, lekkiej torby z papieru lub tkaniny, spowodowało uniesienie się torby w powietrze. Montgolfierowie dokonali pierwszej publicznej demonstracji tego odkrycia 4 czerwca 1783 r. na rynku w Annonay. Napełnili swój balon ogrzanym powietrzem, paląc słomę i wełnę pod otworem na dnie worka. Balon wzniósł się w powietrze na wysokość około 3000 stóp (1000 metrów), pozostał tam około 10 minut, a następnie osiadł na ziemi ponad półtorej mili od miejsca, w którym się wzniósł. Montgolfierowie pojechali do Paryża, a następnie do Wersalu, gdzie 19 września 1783 roku powtórzyli eksperyment z większym balonem, wysyłając jako pasażerów owcę, koguta i kaczkę. Balon unosił się w powietrzu przez około 8 minut i wylądował bezpiecznie około 3,2 kilometra od miejsca startu. 21 listopada 1783 r. odbył się pierwszy załogowy lot balonem Montgolfiera z Pilatre de Rozier i François Laurentem, markizem d’Arlandes, jako pasażerami. Balon przeleciał nad Paryżem 5,5 mili (9 kilometrów) w ciągu około 25 minut.

Dwaj bracia zostali uhonorowani przez francuską Académie des Sciences. Opublikowali książki na temat aeronautyki i kontynuowali karierę naukową. Joseph wynalazł kalorymetr i siłownik hydrauliczny, a Étienne opracował proces produkcji pergaminu.

.