Free Press

Amerykański czarny niedźwiedź (Ursus americanus) jest słabo nazwany critter, ponieważ nie zawsze jest czarny. W rzeczywistości jego sierść wykazuje więcej zmienności kolorystycznej niż prawie każdy północnoamerykański ssak.

W niektórych regionach czarne niedźwiedzie częściej mają różne odcienie brązu. Ale czarny niedźwiedź może być nawet czerwony, biały lub niebieski. Poważnie.

Nietypowo ubarwione niedźwiedzie od dawna były przedmiotem legend i folkloru. To sprawia, że znalezienie opowieści o nich w magazynach outdoorowych jest łatwe. Ale znalezienie rzeczywistych badań na temat faz kolorów niedźwiedzia jest o wiele trudniejsze, i jest wiele sprzecznych informacji.

Oto elementarz na temat wielu kolorów czarnego niedźwiedzia, w tym zdjęcia uderzających faz kolorów. Proszę zostawić swoje własne obserwacje niedźwiedzia w sekcji Komentarze.

Paint it Black: The Most Common Color (Usually)

To zrozumiałe, jak czarny niedźwiedź otrzymał swoją nazwę. Kiedy europejscy przyrodnicy i myśliwi po raz pierwszy zetknęli się z tym zwierzęciem, widzieli tylko czarne niedźwiedzie, które były czarne. Na wschód od Missisipi jest to zdecydowanie dominujący kolor, a niedźwiedzie o czarnym umaszczeniu występują w całym zasięgu gatunku.

W wielu wschodnich i środkowo-zachodnich stanach – Nowy Jork, Michigan, Maine i Tennessee – 100 procent badanych niedźwiedzi jest czarnych. Tam wydaje się, że są kieszenie, gdzie „cynamonowe niedźwiedzie” – czarne niedźwiedzie z czerwonawym płaszczem – pojawiają się. Około jeden procent niedźwiedzi w północno-środkowej Pensylwanii, na przykład, podobno wykazują to ubarwienie.

Dorastając w Pensylwanii, słyszałem historie o cynamonowych niedźwiedziach i tęskniłem, aby zobaczyć jeden. Nigdy nie zrobiłem, ani faktycznie nie widziałem żadnego sprawdzalnego dowodu ich istnienia. To zawsze był czyjś brat najlepszego przyjaciela współpracownika mechanika samochodowego, który widział jeden. Much like eastern cougars, and bigfoot.

Now I live in Idaho and I’ve seen several of the cinnamon-colored bruins. Ponieważ na zachodzie, nie wszystkie czarne niedźwiedzie są czarne.

Earth Tones: The Brownish Bears of the West

W miarę posuwania się na zachód, potoczna nazwa niedźwiedzia czarnego staje się coraz mniej adekwatna. W Minnesocie niektóre źródła podają, że 5 procent czarnych niedźwiedzi to niedźwiedzie brunatne. W Górach Skalistych jednak połowa lub więcej wszystkich niedźwiedzi ma różne odcienie brązu: jasnobrązowy (często nazywany blond niedźwiedziem), ciemnobrązowy (czekolada) i czerwonawy (cynamon).

W głębi stanu Waszyngton 79 procent czarnych niedźwiedzi jest brązowych lub blond; w Parku Narodowym Yosemite jest to 91 procent.

Dlaczego istnieje ta geograficzna zmiana w płaszczu czarnego niedźwiedzia? Nie widziałem żadnych rozstrzygających badań, ale jest kilka prawdopodobnych pomysłów przedstawionych przez biologów niedźwiedzia.

An artykuł w Journal of Mammalogy zauważa, że pióra bogate w melaninę (czarny pigment) okazały się bardziej odporne na ścieranie. Być może czarne futro wykazuje podobną cechę, dzięki czemu jest to przydatna adaptacja do przetrwania w lasach (czarne niedźwiedzie w lasach Alaski są również często czarne). Czarny może również pomóc zwierzętom wtopić się w gęste lasy.

Czarny wydaje się mniej adaptacyjnym kolorem na otwartych łąkach górzystego Zachodu. Brown może być korzystne z kilku powodów, zgodnie z Journal of Mammalogy article.

W szeroko otwartej łące, czarny może poddać zwierzęta do stresu cieplnego. Załóż ciemną koszulę w upalne lato, a od razu zrozumiesz dlaczego.

Niektórzy sugerują, że brązowawe ubarwienie pomaga czarnym niedźwiedziom ukryć się przed większym niedźwiedziem grizzly, historycznie obecnym na całym Zachodzie, ale nie na Wschodzie.

Ale inni sugerują inny związek z niedźwiedziami grizzly: Sugerują, że brązowawe płaszcze faktycznie naśladują niedźwiedzia grizzly, sugerując wilkom i innym stworzeniom, że czarny niedźwiedź jest agresywnym i niebezpiecznym stworzeniem, z którym nie warto zadzierać.

Dodając do tego pokrętny fakt, że niektóre brązowawe niedźwiedzie stają się bardziej czarne z wiekiem, a płaszcze niektórych niedźwiedzi wydają się jaśniejsze lub ciemniejsze w ciągu roku.

Cokolwiek jest powodem, jeśli jesteś na wycieczce po parkach narodowych w zachodnich Stanach Zjednoczonych, jest bardzo duża szansa, że czarne niedźwiedzie, które zobaczysz, nie będą czarne.

Krótka uwaga o odróżnianiu czarnych niedźwiedzi od grizzli

Obserwuję brązowawego czarnego niedźwiedzia bezpiecznie z zjazdu w dolinie Lamar w Parku Narodowym Yellowstone, jednym z najlepszych miejsc do oglądania dzikiej przyrody na planecie. Podjeżdża inny samochód i wyjeżdża z niego rodzina z lornetkami. Rodzic patrzy, po czym podekscytowany oznajmia: „Dzieci! To wasz pierwszy grizzly!”

To częste zjawisko podczas moich wycieczek do Yellowstone. I owszem, ten park to świetne miejsce na znalezienie grizzly. Ale podejrzewam też, że wiele widzianych „grizzly” to tak naprawdę czarne niedźwiedzie. Jak już zostało ustalone na tym blogu, kolor nie jest wiarygodnym identyfikatorem.

Jak więc to rozpoznać? Pierwszą rzeczą, której szukam jest duży garb na grzbiecie grizzly. Nie ma garbu, nie ma grizzly. Grizzly ma krótko zaokrąglone uszy, podczas gdy uszy czarnego niedźwiedzia wydają się dość wydatne. Czarny niedźwiedź ma również prosty profil twarzy, w porównaniu z „kształtem talerza” charakterystycznym dla twarzy grizzly.

Można się wczuć w te dwa zwierzęta przez doświadczenie, a doświadczenie można zdobyć online. Montana Fish, Wildlife and Parks Department oferuje quiz dotyczący identyfikacji niedźwiedzi. Czy potrafisz wyłowić czarne niedźwiedzie?

They’re Not Polar Bears: The White „Spirit Bear” of British Columbia

Jest jeszcze bardziej niezwykły zwrot w ubarwieniu czarnego niedźwiedzia: w przybrzeżnych lasach Kolumbii Brytyjskiej niektóre niedźwiedzie są białe. To nie są niedźwiedzie polarne i nie są blisko spokrewnione z niedźwiedziami polarnymi. (Nie są też mieszańcami, chociaż niedźwiedzie polarne i grizzlies niedawno z powodzeniem się rozmnożyły, co doprowadziło do powstania tak zwanego „niedźwiedzia grolara” lub „pizzly”).

Nie są one albinosami, ponieważ ich nosy i oczy są brązowe. Białe ubarwienie pochodzi z genu recesywnego, więc niedźwiedź o czarnym ubarwieniu może urodzić białego. Chociaż niedźwiedzie z białą fazą pojawiły się w odosobnionych przypadkach, regularnie występują w Lesie Tropikalnym Wielkiej Niedźwiedzicy w Kolumbii Brytyjskiej, obszarze, nad którego ochroną pracowała organizacja The Nature Conservancy.

Nazywane są również niedźwiedziami Kermode (po przyrodniku, który po raz pierwszy opisał je dla nauki) lub niedźwiedziami duchowymi przez ludy Pierwszych Narodów. Istnieje szacunkowo 400 tych niedźwiedzi w przybrzeżnych lasach deszczowych, gdzie są ściśle chronione.

When A Black Bear is Blue: The Glacier Bear of Southeast Alaska

Finally, there is perhaps most mysterious black bear of all: the „blue bear” or „glacier bear” of Southeast Alaska. Niedźwiedzie lodowcowe naprawdę mają niebiesko-szary odcień, wahający się od subtelnego do zdumiewającego. Nie jest to łatwa faza kolorystyczna do zobaczenia, nawet w odpowiednim siedlisku, które większość źródeł umieszcza w promieniu 100 mil od Yakutat na Alasce.

Aby poczuć trudność w zobaczeniu jednego, przeczytaj przejmującą książkę fotografa dzikiej przyrody Lynna Schoolera o jego długich poszukiwaniach, zatytułowaną The Blue Bear.

To ubarwienie rozwinęło się, gdy czarne niedźwiedzie w tym regionie były odizolowane od innych populacji z powodu dużych lodowców. Lodowce te znacznie się cofnęły i nadal się cofają. Jedno ze źródeł sugeruje, że w miarę jak te niebieskawe niedźwiedzie będą się bardziej integrować z innymi populacjami czarnych niedźwiedzi, „dominujące czarne geny sprawią, że rzadka niebiesko-szara faza kolorystyczna będzie jeszcze bardziej rzadka.”

Niedźwiedź w Twoim sąsiedztwie

Amerykański czarny niedźwiedź jest zdecydowanie najbardziej rozpowszechnionym gatunkiem niedźwiedzia na Ziemi. Występuje on powszechnie na całym kontynencie północnoamerykańskim, co świadczy zarówno o jego zdolnościach przystosowawczych, jak i o mądrym zarządzaniu dzikimi zwierzętami. W wielu miejscach można znaleźć niedźwiedzie dobrze prosperujące nawet w środowisku podmiejskim.