Taksonomia
Gatunki kotów stanowią około 16% światowych drapieżników. Klasyfikacja taksonomiczna ulegała zmianom od czasu udokumentowania nowych badań morfologicznych i genetycznych.
Rodzina Felidae liczy 18 rodzajów obejmujących około 40 gatunków. Istnieje 13 rodzajów w obrębie podrodziny Felinae, 4 rodzaje w obrębie podrodziny Pantherinae i 1 w obrębie podrodziny Acinonychinae.
Istnieje osiem uznanych podgatunków tygrysa, z których pięć żyje (tygrys bengalski, amurski, indochiński, sumatrzański i południowochiński). Podgatunki te wyróżniają się rozmieszczeniem geograficznym i cechami fizycznymi, takimi jak wielkość, długość i/lub grubość włosów oraz prążkowanie.
Tygrys bengalski (Panthera tigris tigris) ma czerwono-pomarańczowe futro z ciemnobrązowo-czarnymi pionowymi pasami. Tygrysy bengalskie mogą ważyć do 220 kg (480 funtów) i są około 2,9 m (9,5 ft) w długości. Zamieszkują subkontynent indyjski, Indie, Nepal, Bangledesh i Birmę. To jest podgatunek znaleziony w Busch Gardens Tampa Bay.
Tygrys amurski (Panthera tigris altaica) jest największym żyjącym gatunkiem kota, ważącym do 300 kg. (660 lbs.) i ma około 3,3 m. (10,9 ft) długości. Dawniej nazywano je tygrysami syberyjskimi, ale od tego czasu zmieniono ich nazwę, ponieważ obecnie występują w pobliżu regionu rzeki Amur w Rosji, Chinach i Korei Północnej, a nie na Syberii. Tygrysy amurskie mają jaśniejsze i mniej pasków niż inne podgatunki tygrysów. Mają długie i gęste włosy, aby pomóc im utrzymać ciepło w ich zimnym klimacie.
Tygrys indochiński (Panthera tigris corbetti) jest jednym z najmniejszych podgatunków tygrysa, ważącym do 182 kg (400 funtów) i ma około 2,8 m (9 stóp) długości. Mają duży zasięg obejmujący kontynentalny region Azji Południowo-Wschodniej (południowe Chiny, Laos, Wietnam, Kambodża, Malezja, Tajlandia i wschodnia Birma).
Południowochińskie tygrysy (Panthera tigris amoyensis) pochodzą z południowo-środkowych Chin. Mogą ważyć do 150 kg (330 funtów.) i są około 2,5 m (8 stóp) w długości. Południowochińskie tygrysy są najbardziej krytycznie zagrożone ze wszystkich podgatunków tygrysów z szacunkowej populacji między 30 a 80 osobników.
Tygrys sumatrzański (Panthera tigris sumatrae) jest najmniejszym żyjącym podgatunkiem tygrysa, ważącym do 120 kg (265 funtów) i ma około 2,4 m (8 stóp) długości. Występuje na Sumatrze, części Indonezji. Futro tygrysa sumatrzańskiego jest ciemniejsze w ubarwieniu niż innych gatunków tygrysów, z głębokim pomarańczowym do czerwonawego płaszcza i czarnymi pasami.
Tygrys jawajski (Panthera tigris sondaica) występował wyłącznie na Jawie w Indonezji i wyginął na początku lat 80. Tygrysy jawajskie i balijskie były bardzo podobne w swoim małym rozmiarze ważąc tylko 90 do 90 kg (200 do 220 funtów.)
Tygrys kaspijski (Panthera tigris virgata) pochodził z Turcji przez środkową i zachodnią Azję i wyginął około 1950 roku. Miały one charakterystyczny styl polowania, w którym prześladowały migrujące ofiary na duże odległości, a nie zajmowały terytorium jak inne podgatunki tygrysów.
Tygrys balijski (Panthera tigris balica) występował wyłącznie na Bali w Indonezji i wyginął na początku lat trzydziestych XX wieku. Tygrysy jawajskie i balijskie były bardzo podobne w swoich małych rozmiarach ważąc tylko 90 do 90 kg (200 do 220 funtów).
Nomenklatura
Nazwa gatunkowa tigris jest grecka i oznacza „strzałę”. Uważa się, że jego nazwa pochodzi od prostej (jak strzała) i szybko płynącej rzeki Tygrys, która leży między Kurdystanem we wschodniej części Turcji a Zatoką Perską.
Phylogenezy
Rodzaj Panthera obejmuje następujące cztery gatunki dużych kotów, tygrysa (Panthera tigris), lwa (Panthera leo), lamparta (Panthera pardus) i jaguara (Panthera onca), które są zdolne do ryczenia. Te wielkie koty posiadają pogrubione fałdy głosowe poniżej strun głosowych, a ryk jest wytwarzany przez wibracje tych fałdów. Dawniej lamparty śnieżne były zaliczane do rodzaju Panthera. Jednak ich mniej rozwinięte fałdy głosowe doprowadziły do ich reklasyfikacji do własnego rodzaju Uncia.
Zapis kopalny
Wielu naukowców uważa, że pierwsze ssaki pojawiły się około 208 milionów lat temu, ale prawdziwa Era Ssaków nie rozpoczęła się aż do około 65 milionów lat temu, po wyginięciu dinozaurów.
Pierwsze zwierzęta mięsożerne pojawiły się z grupy zwierząt znanych jako miakoidy około 60 do 80 milionów lat temu. Mniej więcej wielkości kota domowego, 1 do 3 kg (2 do 7 funtów), miakoidy były arborealne (żyjące na drzewach) i miały rozwinięte carnassials (ostre zęby tnące), których używały do cięcia i miażdżenia. Miacoids są najstarsze przodkowie tygrysa nagrane do tej pory.
Carnivores podzielone na dwie grupy zwane Feliformia i Caniformia około 40 milionów lat temu. Grupa Feliformia była bardziej podobna do kota i ostatecznie objęła zwierzęta, które obejmują koty, hieny, cywety i mangusty. Grupa Caniformia była bardziej niedźwiedzio-podobna i ostatecznie objęła zwierzęta, które obejmują niedźwiedzie, szopy, łasice, psy, skunksy, borsuki, lwy morskie, foki i morsy.
Około 37 milionów lat temu cywety i mangusty oddzieliły się od grupy Feliformia w ich własną grupę lub klad. Hieny wyodrębniły się z grupy Feliformia później, około 35 milionów lat temu, do swojego odpowiedniego kladu.
Trzydzieści milionów lat temu Proailurus, najstarszy kot pojawił się w zapisie kopalnym. Proailurus pochodził z obszaru znanego obecnie jako Francja. Szacuje się, że ważył około 25 funtów, miał długość około 75 cm (30 cali), był nadrzewny i miał osiem zębów więcej niż współczesne koty.
Dwadzieścia milionów lat temu w zapisie kopalnym pojawiła się grupa kotów zwana Pseudaelurines, którą uważa się za bezpośrednich przodków wszystkich współczesnych gatunków kotów (37 gatunków).
Około 1,6 miliona lat temu w zapisie kopalnym pojawił się Smilodon, znany jako kot szablastozębny. Skamieniałości Smilodon zostały odkryte z dołów smołowych La Brea, który jest Los Angeles dzisiaj, ale ich rodzaj był szeroko rozpowszechniony w całej Ameryce Północnej i Południowej. Nazwa szablastozębne pochodzi od ich długich zakrzywionych górnych kłów, które przypominały szable. Koty szablozębne wyginęły około 10 000 lat temu.
Dowody kopalne i informacje genetyczne pozwoliły ustalić, że lew, lampart i jaguar mają więcej wspólnego ze sobą niż z tygrysem. Tak więc szacuje się, że tygrys oddzielił się od wspólnego przodka Panthera wcześniej niż inni członkowie jego rodzaju.
Ewolucyjne perspektywy tygrysa
Pierwszymi ludźmi, którzy przyjęli tygrysa jako ważny symbol w swojej kulturze, była cywilizacja doliny Indusu w Harappa i Mohenjo Daro (obszar znany dziś jako Pakistan) około 5000 lat temu. Symbole tygrysa zostały wyryte na pieczęciach i noszone jako amulety jako reprezentacja własności nieruchomości.
Over a thousand years ago the Roman Empire was at its peak. Tygrysy z ich wielką siłą były wykorzystywane do celów rozrywkowych w grach w Koloseum.