Materia istnieje w kilku różnych formach, zwanych stanami. Trzy najbardziej znane stany to stan stały, ciekły i gazowy.
Skały, książki, biurka i piłki są przykładami ciał stałych. Materia w stanie stałym ma ustalony rozmiar i kształt. Rozmiar i kształt ciała stałego nie zmieniają się łatwo. Na przykład, gdy osoba przenosi książkę z mniejszego do większego pudełka, książka wygląda tak samo.
Mleko, sok pomarańczowy i woda są przykładami cieczy. W stanie ciekłym, materia ma ustalony rozmiar, lub ilość. Jednakże, jego kształt zależy od jego pojemnika. Na przykład, mleko zmienia kształt, gdy człowiek wlewa je z kartonu do szklanki. Ale ilość mleka pozostaje taka sama.
Powietrze i hel używane do napełniania balonów są przykładami gazów. Materia w stanie gazowym nie ma ani ustalonej wielkości, ani ustalonego kształtu. Może się rozszerzyć, aby wypełnić duży pojemnik, lub może być ściśnięty do mniejszego pojemnika.
Materia może zmienić się z jednego stanu do drugiego. Dzieje się tak, gdy substancja jest chłodzona lub ogrzewana do określonego punktu. Na przykład, ciepło powoduje, że woda w stanie ciekłym paruje lub zamienia się w parę wodną – gaz. Temperatura, w której ciecz zamienia się w gaz nazywana jest temperaturą wrzenia. Para wodna zmieni się z powrotem w ciecz, gdy zostanie schłodzona. Jeśli zostanie wystarczająco schłodzona, woda zamarznie i stanie się ciałem stałym. Temperatura, w której ciecz staje się ciałem stałym nazywana jest temperaturą zamarzania. Ta sama temperatura może być uważana za temperaturę topnienia, jeśli temperatura wzrasta i powoduje, że ciało stałe staje się cieczą. Na przykład, ciekła woda zamienia się w ciało stałe – lód – kiedy jest schłodzona do 32 °F (0 °C). Temperatura topnienia lodu jest taka sama. Różne rodzaje materii mają różne punkty wrzenia, topnienia i zamarzania.