Drogi wstępujące
Centralne drogi słuchowe rozciągają się od rdzenia kręgowego do kory mózgowej. Składają się one z serii jąder (grup ciał komórek nerwowych w centralnym układzie nerwowym, podobnych do zwojów obwodowych) połączonych włóknistymi traktami złożonymi z ich aksonów (procesów, które przekazują sygnały z dala od ciał komórek). Ten złożony łańcuch komórek nerwowych pomaga przetwarzać i przekazywać informacje słuchowe, zakodowane w postaci impulsów nerwowych, bezpośrednio do najwyższych poziomów mózgowych w korze mózgu. Do pewnego stopnia różne właściwości bodźca słuchowego są przekazywane za pomocą odrębnych, równoległych ścieżek. Ta metoda transmisji, stosowana przez inne systemy sensoryczne, zapewnia centralnemu układowi nerwowemu możliwość analizowania różnych właściwości pojedynczego bodźca słuchowego, przy czym niektóre informacje są przetwarzane na niskich poziomach, a inne na wyższych. Na niższych poziomach ścieżki, informacje dotyczące wysokości, głośności i lokalizacji dźwięków są przetwarzane, a odpowiednie reakcje, takie jak skurcz mięśni wewnątrzusznych, obrót oczu i głowy lub ruchy ciała jako całości, są inicjowane.
W rdzenia przedłużonego włókna nerwu ślimakowego kończą się, gdy osiągną zbiór komórek nerwowych zwanych jądrem ślimakowym. Jądro ślimakowe składa się z kilku odrębnych typów komórek i jest podzielone na jądro ślimakowe grzbietowe i brzuszne. Każde ślimakowe włókno nerwowe rozgałęzia się w jądrze ślimaka, wysyłając jedną gałąź do grzbietowego, a drugą do brzusznego jądra ślimaka.
Niektóre włókna z brzusznego jądra ślimaka przechodzą przez linię środkową do komórek kompleksu oliwkowego górnego, podczas gdy inne łączą się z komórkami oliwkowymi tej samej strony. Razem włókna te tworzą ciało trapezowate. Włókna z grzbietowego jądra ślimaka przechodzą przez linię pośrodkową i kończą się na komórkach jąder lemniskusa bocznego. Tam łączą się z włóknami z obustronnych jąder brzusznych ślimaka oraz z kompleksu oliwkowego. Lemniscus jest głównym traktem, którego większość włókien kończy się w kolliculi dolnej, ośrodku słuchowym śródmózgowia, chociaż niektóre włókna mogą omijać kolliculus i kończyć się, wraz z włóknami z kolliculi, na kolejnym wyższym poziomie, w ciele środkowym genikulusa. Z ciała kopulacyjnego przyśrodkowego istnieje uporządkowana projekcja włókien do części kory płata skroniowego.
W człowieku i innych naczelnych podstawowym obszarem akustycznym w korze mózgowej jest górna poprzeczna bruzda skroniowa Heschla, grzbiet w płacie skroniowym, na dolnej wardze głębokiej szczeliny między płatami skroniowym i ciemieniowym, znanej jako szczelina sylwia.
Ponieważ około połowa włókien dróg słuchowych przecina linię środkową, podczas gdy inne wstępują po tej samej stronie mózgu, każde ucho jest reprezentowane zarówno w prawej, jak i lewej korze mózgowej. Z tego powodu, nawet jeśli obszar kory słuchowej jednej strony zostanie uszkodzony w wyniku urazu lub udaru, słuch obuuszny może być w niewielkim stopniu zaburzony. Niedosłuch spowodowany obustronnym uszkodzeniem kory mózgowej obejmującym oba obszary słuchowe był opisywany, ale jest on niezwykle rzadki.
.