Powszechna mądrość twierdzi, że twoje IQ jest stałe. Oczywiście, różne „inteligencje wielorakie” zmieniają się wraz z osobistymi doświadczeniami życiowymi i rozwojem, ale zazwyczaj uważamy standardowy wynik IQ za nieodłączny i niezmienny.
Ale nawet standardowa miara IQ zmienia się na różnych etapach życia. Wyraźnie widać, że IQ małych dzieci zmienia się w miarę dojrzewania. Kilka badań pokazuje nawet, że trening pamięci roboczej może podnieść IQ dzieci ze szkoły podstawowej. Więcej niż jeden analityk twierdzi, że rygorystyczny program studiów doktoranckich może podnieść IQ u dorosłych. Najbardziej oczywisty jest spadek IQ w tych starszych, którzy nie starzeją się dobrze z powodu choroby.
Zaniedbany segment wzdłuż spektrum wieku jest nastolatek lat. Teraz, dowody wskazują, że ta grupa wiekowa doświadcza zmian IQ od spadku do wzrostu. Badanie tego zagadnienia pokazuje, że zarówno werbalne, jak i niewerbalne wyniki IQ u nastolatków ściśle wiążą się ze zmianami rozwojowymi, które zachodzą w strukturze mózgu w okresie nastoletnim. Podłużne badania obrazowania mózgu w tych samych osób ujawniają, że albo wzrosty lub spadki IQ występują zbieżne ze zmianami strukturalnymi w mózgowej istocie szarej, które występują w teenagers.
Badanie przeprowadził MRI skanowania mózgu i testy IQ na 33 normalnych nastolatków we wczesnych latach nastoletnich, a następnie ponownie w późnych latach nastoletnich. Odnotowano szeroki zakres IQ, od 77 do 135 w grupie wczesnej i od 87 do 143 w grupie późnej. Dla każdej osoby zmiana wyniku IQ wahała się od -20 do +23 dla IQ werbalnego i od -28- do +17 dla IQ niewerbalnego. Analiza korelacji ujawniła, że wzrost IQ był związany ze wzrostem gęstości korowej i objętości regionów mózgu zaangażowanych w funkcje werbalne i ruchowe.
Implikacje są głębokie, zwłaszcza, że odnoszą się do lokalnego środowiska danego nastolatka. Co dzieje się w latach nastolatka najwyraźniej zmienia strukturę mózgu i zdolności umysłowe. Wiele wpływów prawdopodobnie uszkodzić mózg, takich jak nadużywanie narkotyków, lub stres społeczny, lub biednych edukacji i stymulacji intelektualnej. Odwrotnie, dane wskazują, że pozytywne korzyści zarówno do struktury mózgu i zdolności umysłowych może wynikać z psychicznie zdrowego środowiska i bogatych doświadczeń edukacyjnych.
Dane sugerują, że cały nacisk na inicjatywy przedszkolne i „Head Start” może zmniejszyć naszą uwagę na kluczową rolę odgrywaną przez gimnazjum i wczesnej szkoły średniej. Potwierdza to to, co wielu z nas zawsze podejrzewało, a mianowicie, że nasze społeczeństwo ma tendencję do niedostatecznego pielęgnowania „późno kwitnących”. Być może osoby osiągające wysokie wyniki w nauce, które nie spełniają pokładanych w nich nadziei, robią to, ponieważ błędnie zakładamy, że poradzą sobie bez większej pomocy. Rodzice, nauczyciele i twórcy polityki edukacyjnej muszą zwrócić na to uwagę.
Niewiele książek może zmienić przyszłość człowieka. Jedną z nich może być moja książka Better Grades, Less Effort (Lepsze oceny, mniej wysiłku), która wyjaśnia wskazówki i sztuczki dotyczące uczenia się, których użyłem, aby zostać valedictorian (wyróżnionym), kiedy nauczyciel w szkole średniej powiedział, że moje skromne IQ nie usprawiedliwia wysokich ocen, które robiłem. Nauczyciele przewidywali, że „będę miał problemy z nauką w college’u”. Naprawdę? Byłem studentem honorowym na trzech uniwersytetach – w tym ukończyłem studia wcześnie z tytułem D.V.M. i uzyskałem tytuł doktora w dwa i pół roku. Moje IQ udokumentowało, że wcale nie byłem taki bystry. Wierzę, że słabe umiejętności uczenia się są tym, co powstrzymuje większość uczniów przed osiągnięciem najwyższych wyników. Ta książka może zmienić życie człowieka, tak jak moje własne doświadczenia z nauką uczenia się zmieniły moje życie. Podejrzewam, że pomogło to również w rozwoju mojego mózgu.