Wood Brothers Racing ogłosił we wtorek, że Paul Menard przejdzie na emeryturę z pełnoetatowej rywalizacji NASCAR po 2019 roku, a Matt DiBenedetto przejmie historyczny nr 21 Forda w przyszłym sezonie.
Menard, zwycięzca Brickyard 400 z 2011 roku, przejdzie na emeryturę po 13 pełnoetatowych sezonach w Cup Series. Finał sezonu na Homestead-Miami Speedway będzie jego 471. startem.
Ten rok był jego drugim sezonem jazdy dla Wood Brothers Racing. Menard, 39, dołącza do Davida Ragana jako drugi weteran, który ogłosił przejście na emeryturę po tym sezonie.
„Cieszyłem się każdym momentem mojej kariery w NASCAR Cup Series i jestem wdzięczny za wszystkie wspaniałe wspomnienia i przyjaźnie, które zawarłem w tym sporcie,” powiedział Menard w komunikacie prasowym. „Ale nie mogę się doczekać, aby spędzić więcej czasu w domu z moją żoną Jennifer i dwójką naszych małych dzieci, podczas gdy posuwam się naprzód z kolejnym rozdziałem mojego życia.
„Chcę podziękować wszystkim w Wood Brothers Racing, wraz z Team Penske, a także naszym partnerom w Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers i Ford. To był zaszczyt pracować z nimi i niektórymi z prawdziwych legend naszego sportu, w tym Andy Petree, Dale Earnhardt Jr, Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske i Glen i Leonard Wood. Jestem podekscytowany tym, co przyniesie przyszłość i nie mogę się doczekać, aby podzielić się planami na 2020 rok i dalej w nadchodzących tygodniach.”
Powiedział DiBenedetto w oświadczeniu: „Jestem bardzo podekscytowany tą możliwością ścigania się dla jednego z najbardziej utytułowanych zespołów w historii NASCAR począwszy od 2020 roku. Ford nr 21 jest jednym z najbardziej utytułowanych i ikonicznych samochodów w naszym sporcie i będzie to dla mnie zaszczyt dołączyć do Wood Brothers Racing i pomóc kontynuować tradycję sukcesów zespołu w NASCAR. Chcę podziękować Eddiemu i Lenowi Woodom, Kim Wood Hall, Menards, Edselowi Fordowi i Ford Motor Company za tę szansę.”
Wiadomość o nowej jeździe DiBenedetto pojawia się po tym, jak w zeszłym miesiącu został poinformowany przez Leavine Family Racing, że nie wróci do Toyoty nr 95 w przyszłym sezonie.
DiBenedetto, 28, jest w swoim piątym sezonie startów w Pucharze. Niedzielny Brickyard 400 był jego 166 startem. On ma sześć top-10 finiszów, w tym trzy top pięć w tym sezonie. Wszystkie z nich miały miejsce w ostatnich 11 wyścigach. Jednym z jego top-5 było wicemistrzostwo w nocnym wyścigu w Bristolu, gdzie prowadził 93 okrążenia, ale przegrał z Dennym Hamlinem.
DiBenedetto będzie gościem w programie NASCAR America MotorMouths o 17:00 ET w środę na NBCSN.
„Chcemy podziękować Paulowi Menardowi za jego poświęcenie dla zespołu w ciągu ostatnich dwóch sezonów,” powiedział prezes zespołu i współwłaściciel Eddie Wood w oświadczeniu. „Cieszymy się na mocne zakończenie 2019 roku i życzymy mu wszystkiego najlepszego na przyszłość. Wszyscy w Wood Brothers Racing są podekscytowani, że możemy powitać Matta DiBenedetto w zespole od przyszłego sezonu. Matt pokazał wiele obietnic na torze i wszyscy widzieli to w jego wynikach w tym sezonie, szczególnie w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Chcemy nadal budować na tym sukcesie, gdy będziemy przygotowywać się na 2020 rok i przyszłość Wood Brothers Racing.”
Później na konferencji prasowej Menard powiedział, że oczekuje, iż Menards pozostanie pełnym sponsorem samochodu nr 21 i Ryana Blaneya nr 12.