STATE COLLEGE, Pa. – Pat Freiermuth nie może od nich uciec.
Dwa tight endy oddzielone przez pokolenie, każdy czczony za swój bezprecedensowy sukces. Freiermuth zasiał jednego z nich w swoim celowniku. Nazwisko drugiego było szeptane mu niewygodnie do ucha przez lata.
Z powrotem do domu w Merrimac, Mass., jego najbliżsi przyjaciele są winni tych szeptów. Ale odkąd zaczął dominować w Penn State, wina leży po stronie Freiermutha. Przezwisko „Baby Gronk” pasuje do 6 stóp-5, 256 funtów tight end zbyt dobrze teraz.
Jak były Patriots wielki Rob Gronkowski, Freiermuth jest mobilną górą mięśni. On dudni. On sztywno broni. He scores.
Boy, does this sophomore score.
Osiem przyłożeń Freiermutha jako świeżo upieczonego studenta zajęło drugie miejsce w futbolu uniwersyteckim w zeszłym roku wśród tight endów. Po zdobyciu siedmiu przyłożeń do końca października tego sezonu, związał rekord programu dla przyłożeń zdobytych przez tight end i złamał top 10 Nittany Lions 'all-time leaderboard dla przyłożeń odbiorczych. Penn State piłka nożna jest 132 sezony old.
The szepty zaczęły się mnożyć. Freiermuth grzecznie je odrzuca.
„Fajnie jest być porównywanym do (Gronkowskiego), ale w pewien sposób nie jestem jeszcze nawet blisko bycia tam, gdzie on jest”, powiedział.
Teraz inny tight end Freiermuth jest otwarcie ścigany. Zmarły John Mackey, imiennik corocznej nagrody dla najlepszego tight end’a w futbolu akademickim, był Pro Football Hall of Famer znanym z rewolucjonizowania pozycji. Freiermuth widzi sprzęt, którym Mackey inspirował się każdego dnia.
Przykleił zdjęcie Mackey Award do sufitu nad swoim łóżkiem. Nagroda pojawia się jako tło w jego telefonie. Po dwukrotnym nazwaniu John Mackey Award Tight End of the Week, trofeum jest w zasięgu Freiermuth’a.
Dating back to the preseason, Penn State coaches have contended their sophomore stud is tops in the nation. On jest już na tempo, aby wejść do rozmowy dla najlepszych program kiedykolwiek widział, w tym byłego All-American i top-10 pick Kyle Brady. Jak dobry może być?
„Nie wiem, jaki jest jego limit,” powiedział trener końcówek Lions Tyler Bowen. „Ale rzeczą, która czyni go wyjątkowym jest to, że może być dobrym graczem w każdej fazie gry na pozycji tight end. Może być dominującym run blockerem. Może być dominującym obrońcą i może być dominujący w grze podaniowej.”
Większą intrygą jest to: Czy Freiermuth mógłby stać się domorosłym Gronkiem?
Pytanie jest przedwczesne, oczywiście, a ich rozłam w osobowości jest luką, która nigdy nie zostanie zamknięta.
Od imprezowania do karania obrońców, Gronkowski żył swoim futbolowym życiem przez serię wykrzykników. Każdej niedzieli w strefie końcowej widziałeś jeden z nich: piłkę nożną sunącą prosto w dół w jego masywnym mitt, krótką przestrzeń, a następnie twarde, kropkowane lądowanie na murawie jako symbol jego entuzjazmu.
The Gronk spike.
Cicha pewność siebie Freiermutha i celebracja przyłożenia są bardziej wyciszone. Wymyślona przez byłego kolegę z drużyny Jona „Hollywood” Hollanda – bo naturalnie mistrz showboatu nazywa siebie „Hollywood” – Freiermuth zwraca się do tłumu po zdobyciu przyłożenia, składa ręce, wpatruje się i robi pauzę.
To przecinek; znak, który mówi, żeby nie przestawać. There’s more to come.
„Chcę być znany jako jeden z najlepszych tight ends, którzy kiedykolwiek grali (w Penn State),” powiedział. „I mam nadzieję, że w NFL.”
Jak się tu dostał
Dwa lata temu, rodzina Freiermuth paced do Penn State’s szatni podczas programu coroczny tydzień powitalny.
W całym kraju, przychodzące freshmen zapisać każdy maj i czerwiec, więc mogą zaaklimatyzować się do życia w college’u przed futbolu i akademicy przejąć. Tradycja w Happy Valley nakazuje graczom odkryć ich przypisany numer koszulki podczas tygodnia powitalnego. Wewnątrz szatni, oczy Freiermuthów wspinały się po niebieskich i białych ścianach przez kilka chwil, szukając swojego nazwiska.
W końcu zatrzymali się. Wewnątrz nowej szafki Pata wisiała świeżo zszyta koszulka z numerem 87.
Jego rodzice natychmiast zastanawiali się na głos, czy jakiś sławny tight end nosił ten numer przed nim. Szczęka Pata prawie rozbiła się sześć stóp w dół na podłogę.
„Poważnie?” powiedział.
Freiermuthowie śmieją się teraz. Jako fani Patriots i rdzenni mieszkańcy Massachusetts, powinni byli wiedzieć lepiej. Więcej niż to, są sportową rodziną z silnym futbolowym rodowodem.
Starszy brat Pat’a, Tim, grał w Springfield College i obecnie trenuje w Geneva. Jego kuzyn, Patrick Foley, trenował go przez trzy lata w North Andover’s Brooks School, gdzie powtórzył rok po przeniesieniu z pobliskiego Pentucket High. Dodatkowy rok początkowo sfrustrowany Freiermuth, którego uczucia później wzrosły do wdzięczności, ponieważ po przybyciu na Penn State był bardziej rozwinięty niż przeciętny freshman.
Późno w jego kadencji Brooks, zainteresowanie rekrutacyjne nasiliło się dla rzadkiej czterogwiazdkowej perspektywy Mass., który również posiadał oferty od Ohio State, Notre Dame i LSU. Ale Freiermuth utrzymał swoje zobowiązanie, co sprawiło, że Penn State’s staff szczęśliwy, zwłaszcza po skoku, który uczynił z początkującego freshman do gwiazdy sophomore.
„Oczywiście czujemy, że mamy jeden z najlepszych, jeśli nie najlepszy tight end w college football. I myślę, że to będzie nadal rosło,” powiedział we wrześniu trener Penn State James Franklin. „… On jest większy. Jest silniejszy. Jest szczuplejszy. Jest bardziej atletyczny. Jest szybszy. Jest szybszy. Wszystkie te rodzaje rzeczy.”
Odkąd myślano, że został pozostawiony w tyle w korytarzach w Brooks, okrzyki „Baby Gronk” stały się głośniejsze w zeszłym miesiącu. Tak niedawno, jak dwa tygodnie temu, Freiermuth’s były rozgrywający, Trace McSorley, teraz z Baltimore Ravens, tweeted moniker w all caps po Freiermuth zdobył swoje trzecie przyłożenie podczas dużej wygranej w Michigan State. Giants Pro Bowl running back Saquon Barkley tweetował na niego, too.
Penn State alums jak Barkley i McSorley nie są jedynymi graczami NFL, których uwaga Freiermuth has.
Over the summer, Freiermuth trenował z Pats practice squad safety Obi Melifonwu, kolega Massachusetts native i fizyczny okaz. W 2017 NFL Combine, Melifonwu zegar 4.4 w jego 40-yard dash, skoczył 44 cale w pionowym skoku i 141 cali podczas jego szerokiego skoku. Te dwa ostatnie nadal stoją jako rekordy zdarzeń dla safeties.
Freiermuth i Melifonwu początkowo połączyli się przez Instagram i rozwinęli wystarczające zaufanie, aby handlować sekretami na temat tego, jak atakować pozycję drugiego.
„Jest bardzo atletyczny, bardzo silny. Ma przed sobą świetlaną przyszłość, jeśli mam być szczery” – powiedział Melifonwu. „Zdecydowanie uważam, że ma potencjał, aby grać w NFL. Oczywiście wszystko musi wpaść na swoje miejsce, ale on jest zdecydowanie gościem, który mógłby grać na następnym poziomie.”
Melifonwu, który bronił Gronkowskiego w praktyce w zeszłym roku, wiedziałby pierwszorzędny atletyzm, kiedy by go zobaczył. Liczby niemniej jednak wspierają jego claim.
Freiermuth’s ostatnie wyczyny w sali wagowej obejmują bieg 4.72 w 40-yard dash i 4.17 w 20-yard pro agility drill, z obliczonym max squat z 575 funtów i 354 funtów power clean.
Dziesięć lat temu jako perspektywa, Gronkowski clocked a 4.68 w 40-yard dash i 4.47 w 20-yard pro agility drill, max squatted w sąsiedztwie 500 funtów i podobno power clean 365.
Ale rzecz w tym, Baby Gronk nie jest skończona rośnie całkiem jeszcze.
„On wciąż ma dużo więcej tylko ogólny atletyzm w zbiorniku. Wiesz, po prostu czysta eksplozja,” powiedział Bowen. „Nieważne, czy to będzie skok pionowy, czy szybkość, myślę, że to wszystko się dla niego zbierze, gdy będziemy kontynuować pracę.”
Zostawienie dziedzictwa
Cztery tygodnie w pierwszym roku Freiermuth’a, Bowen wezwał młodego tight end’a do swojego biura.
W sobotę wieczorem zbliżał się domowy pojedynek z Ohio State, rzadki wrześniowy mecz, który na stałe ukształtowałby sezon Penn State. Freiermuth zdobył przyłożenie tydzień wcześniej w Illinois, pierwszy w jego karierze college’u.
Wiadomości były oczekiwane: Freiermuth zacznie przeciwko Buckeyes. Tak więc wychodząc z biura Bowena, świętował… wymiotując do najbliższego kosza na śmieci.
Opisywany jako osoba niespokojna, Freiermuth pokonał swoje nerwy w tym tygodniu dzięki wspaniałemu tygodniowi praktyki. Jego trasy były ostre, jego połowy bezpieczne, a bloki fizyczne. Wszystko przeniosło się do gry – z wyjątkiem jego przedmeczowego posiłku.
Przed drużyną przywiezioną na Beaver Stadium, domem dla 107,000 wściekłych fanów Penn State, niepokój zmusił Freiermuth do ponownego rzucenia się. Wtedy dziwnie, podczas jego spaceru do stadionu dla programów 'roczny White-Out Game, jeden z najbardziej oczekiwanych z każdego college’u sezonu piłkarskiego, każdy strach zniknął.
„To było prawie zbyt fajne, aby się denerwować dla. Jest 100.000 ludzi, i to było jak, 'OK, oni wszyscy są tutaj wspierać nas. Nie ma potrzeby, abym był zdenerwowany,” on remembered.
On Penn State’s second drive, Freiermuth skid for a sideline catch that moved the chains and stunned even Bowen. Czapka do jego noc była lepsza: wspaniały, go-ahead touchdown w czwartym kwartale.
Powracając z linii 7 jardów po początkowym play fake, McSorley łukiem modlitwę przepustki wysoko nad Freiermuth obrońcy, Ohio State linebacker Tuf Borland. Walcząc z Borlandem lewą ręką, Freiermuth wyrwał piłkę z powietrza prawą i upadł na murawę. Triumfalnie, on sprung z powrotem do jego stóp z posiadania, wysyłając tłum do szału, który wstrząsnął stadion.
The gra była spektakularna. Można nawet powiedzieć, że Gronk-like.
Scoring siedem przyłożeń na Lions 'osiem pozostałych gier, Freiermuth wylądował na kilku Freshman All-America zespołów na koniec sezonu. Zajął drugie miejsce w drużynie w połowach i pierwsze w przyłożeniach. Podczas gdy uwaga z zewnątrz rosła wykładniczo, Freiermuth powiedział, że ciężko walczył, aby pozostać uziemionym.
„Po prostu pomyślałem, że muszę być dobrym wzorem do naśladowania, a ja nie mogę wyjść tutaj i zachowywać się jak (expletive) do tych ludzi. Muszę być tym, kim jestem i nie zmieniać się, bo dostaję całą tę uwagę. Jeśli cokolwiek, to pomogło mi pozostać bardziej konsekwentny w tym, jak podchodzę do rzeczy.”
True to his word, Freiermuth stał się sophomore kapitan nad latem, jeden z czterech w programie historii piętna. Jego jedyny słaby występ do tej pory w tym sezonie, bliskie połączenie przeciwko Pitt, wzmocniło jego determinację, aby podnieść Mackey Award w grudniu.
Niespodziewanie, Freiermuth wzrósł do okazji White-Out gry ponownie, tym razem punktując przeciwko Michigan na 19 października. Potem przyszedł czas na jednoosobowe, trzydotykowe zdemontowanie Michigan State. Heading do sobotniego showdown w niepokonanej Minnesota, on ponownie zajmuje drugie miejsce w zespole w receptions i pomaga tempo jego pozycji krajowych w touchdown catches
„Wróciłem do miejsca, w którym muszę być,” Freiermuth powiedział. „Myślę, że jeśli nadal będę robił to, co robię, nadal mogę być najlepszy.”
Nie wiadomo, czy Freiermuth stanie się rzadkim prawdziwym sophomore, aby zadeklarować się do NFL Draft. Ze względu na jego dodatkowy rok w Brooks, on będzie kwalifikować się do specjalnej kwalifikacji z trzech regularnych sezonów minęło od ukończenia klasy, z którym wszedł do szkoły średniej. The all-around charakter Freiermuth’s gry jest na pewno przyciągnąć scouts.
„Jeśli dostanę się do gry w NFL lub dostać szansę, będę wdzięczny. I zdecydowanie, nie byłoby nic lepszego niż gra dla rodzinnego miasta Patriots,” Freiermuth powiedział. „To byłoby niesamowite.”
Do tego czasu, jego uprzejme zwolnienia z porównań Gronkowskiego prawdopodobnie będą musiały ewoluować w sztywne ramiona. Ci, którzy są blisko tight end nie kochają tego połączenia, albo. Ale przez półtora sezonu, mogą pocieszać się tym, że Freiermuth mocno ugruntował swoją pozycję jako własny gracz i osoba.
I z czasem, na pewno zostawi swoje własne dziedzictwo.