Najbardziej znanymi drapieżnikami są foki lamparcie, ale są też foki futerkowe oraz wieloryby i rekiny.
Aby odwrócić uwagę swoich drapieżników i utrudnić polowanie, pingwiny zwykle wchodzą w grupie do wody.
© Elizabeth Burtt
Foki lamparcie
Foki lamparcie są spokrewnione z prawdziwymi fokami i należą do rodziny fokowatych (bezusznych). Te, w przeciwieństwie do fok uszatych, mogą poruszać się na lądzie tylko wijąc się na brzuchu lub ciągnąc się do przodu przednimi kończynami. Ze swoimi krótkimi kończynami są dobrze przystosowane do życia w wodzie. Charakterystyczny dla tych fok jest brak uszu zewnętrznych, chociaż słyszą bardzo dobrze.
PHOTO OF LEOPARD SEAL
’Commonwealth of Australia copyright
reproduced by permission
Do rodziny fok południowych należą również, oprócz fok lamparcich, krabożerne, foki Rossa i Weddella. Wszystkie one żyją na Antarktydzie i wokół niej.
Foki lamparcie osiągają długość 4 m i ważą około 500 kg. Mają bardzo duże usta, z kącikami ust sięgającymi prawie do tyłu głowy. Ich zęby składają się z długich, ostrych siekaczy, dużych spiczastych zębów oczodołowych i 3 spiczastych zębów tylnych. W ten sposób są w stanie złapać kryla, a także szybko pływające ryby i pingwiny.
Brzuch foki lamparciej jest jasno ubarwiony, a grzbiet ciemny i nakrapiany, więc są prawie niewidoczne w wodzie.
Zjedzenie pingwina przez fokę lamparcią wygląda bardzo okrutnie. Drapieżnik czeka niemal nieruchomo w miejscu, gdzie pingwiny zwykle wychodzą na brzeg. Gdy tylko pingwin podejdzie zbyt blisko, chwyta go szybkim ruchem głowy i bardzo mocno trzyma między szczękami. Następnie szybkimi, gwałtownymi ruchami potrząsa swoją ofiarą do tyłu i do przodu, aż skóra pingwina się rozerwie i będzie mógł odgryźć części ciała.
Foki futrzane
Krewny południowoafrykańskiego niedźwiedzia morskiego.
W przeciwieństwie do fok lamparcich, foki futerkowe należą do fok uszatych (otariidae seals). Są one spokrewnione z lwami morskimi i niedźwiedziami morskimi. Ponieważ są w stanie obrócić tylne płetwy do przodu, mogą używać wszystkich czterech kończyn podczas poruszania się na lądzie. Mają około 2 m długości i ważą od 125 do 200 kg.
Ze względu na swoją siłę wytrzymałości, mogą polować na pingwina przez długi czas i wyczerpać go tak bardzo, że ptak musi odpocząć na powierzchni wody, gdzie zostanie złapany. Czasami też foki futerkowe, podobnie jak lamparcie, czekają w miejscu, gdzie pingwiny zwykle wychodzą na ląd i tam je łapią. Na szczęście nie wszystkie foki futerkowe są drapieżnikami pingwinów.
Wieloryby i rekiny.
Wieloryby zabójcy (orki) polują na pingwiny, choć te są tylko małą zdobyczą dla 8-metrowego orka. Wieloryby zabójcy są szybsze (40 km/godz.) niż pingwiny, ale te są znacznie bardziej zwrotne. Dlatego wieloryby zapędzają je w wodorosty, gdzie pingwin traci przewagę i wpada w pułapkę, gdzie ciężki wieloryb może go złapać, łamiąc chwasty swoją masą ciała.
Rekiny również stanowią zagrożenie dla tych gatunków pingwinów, które żyją w tych samych wodach co rekiny. Dotyczy to zwłaszcza pingwinów z Galapagos, Humboldta, afrykańskich, magellańskich i bajkalskich..