Podczas gdy wiele państw-miast, królestw i imperiów rywalizowało ze sobą o władzę i prestiż, można powiedzieć, że Meksyk miał siedem głównych cywilizacji: Olmeków, Teotihuacan, Tolteków, Azteków, Zapoteków, Mixteców i Majów. Cywilizacje te (z wyjątkiem politycznie rozdrobnionych Majów) jak żadne inne rozciągały swój zasięg na cały Meksyk i poza jego granice. Konsolidowały władzę i rozprowadzały wpływy w sprawach handlu, sztuki, polityki, technologii i teologii. Inne regionalne potęgi zawarły ekonomiczne i polityczne sojusze z tymi siedmioma cywilizacjami na przestrzeni 3 000 lat. Wiele z nich prowadziło z nimi wojny. Ale prawie wszyscy znaleźli się w tych siedmiu sferach wpływów.
Cywilizacja OlmekówEdit
Olmec byli starożytnym ludem prekolumbijskim żyjącym na tropikalnych nizinach południowo-środkowego Meksyku, mniej więcej w tym, co jest współczesnymi stanami Veracruz i Tabasco na Przesmyku Tehuantepec. Ich bezpośrednie wpływy kulturowe sięgają jednak daleko poza ten region. Olmec kwitł podczas Formative (lub Preclassic) okres, datowane od 1400 pne do około 400 pne, i uważa się, że były progenitor cywilizacji późniejszych cywilizacji Mesoamerican.
Teotihuacan cywilizacjiEdit
Upadek Olmeków spowodował próżnię władzy w Meksyku. Emerging z tej próżni był Teotihuacan, pierwszy zasiedlony w 300 pne. Do AD 150, to wzrosła, aby stać się pierwszym prawdziwym metropolii, co jest teraz nazywa Ameryka Północna. Teotihuacan ustanowił nowy porządek ekonomiczny i polityczny, jakiego nigdy wcześniej nie widziano w Meksyku. Jego wpływy rozciągnięte przez Meksyk do Ameryki Środkowej, takich jak Monte Albán, Cerro de las Mesas, Matacapan, Tikal i Kaminaljuyú. Wpływ Teotihuacan na cywilizację Majów jest nie do przecenienia; zmieniło ono władzę polityczną, artystyczne wyobrażenia i naturę ekonomii. W mieście Teotihuacan było zróżnicowane i kosmopolityczne population.
Większość regionalnych grup etnicznych Meksyku były reprezentowane w mieście. Żyli w wiejskich wspólnotach mieszkaniowych, gdzie pracowali ich rzemiosła i przyczyniły się do miasta gospodarczego i kulturalnego sprawność. Do AD 500, Teotihuacan stał się jednym z największych miast na świecie z populacją 100.000 ludzi. Teotihuacan gospodarcze przyciąganie wpływ obszarów w północnym Meksyku, jak również. Było to miasto, którego monumentalna architektura odzwierciedlała nową erę w cywilizacji meksykańskiej, podupadając w potędze politycznej około roku 650 n.e., ale utrzymując wpływy kulturalne przez większą część tysiąclecia, do około roku 950 n.e.
Cywilizacja MajówEdit
Współczesna z wielkością Teotihuacan była wielkość cywilizacji Majów. W okresie między 250 a 650 rokiem n.e. nastąpił intensywny rozkwit cywilizacyjnych osiągnięć Majów. Chociaż wiele miast-państw Majów nigdy nie osiągnęło politycznej jedności na miarę cywilizacji centralnego Meksyku, wywarli oni ogromny intelektualny wpływ na Meksyk. Majowie zbudowali jedne z najbardziej wyszukanych miast na kontynencie i wprowadzili innowacje w matematyce, astronomii i piśmie, które stały się szczytem osiągnięć naukowych Meksyku.
Cywilizacja ToltekówEdit
Tak jak Teotihuacan wyłonił się z próżni władzy, tak samo wyłoniła się cywilizacja toltecka, która przejęła stery władzy kulturalnej i politycznej w Meksyku od około 700 roku. Imperium Tolteków nawiązało kontakty tak daleko na południe, jak Ameryka Środkowa, i tak daleko na północ, jak kultura kukurydzy Anasazi w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Toltekowie ustanowili dobrze prosperujący szlak handlowy z turkusami z północną cywilizacją Pueblo Bonito, na terenie dzisiejszego Nowego Meksyku. Miasto Majów Chichen Itza było również w kontakcie z cywilizacją Tolteków, którzy byli pod silnym wpływem centralnych Meksykanów, co zostało odnotowane przez użycie Chac Mool, figur Atlantów, pierzastych węży i platform z czaszkami. Toltekowie potrafili wytapiać i obrabiać metale szlachetne, takie jak złoto i srebro, uprawiali maguey i produkowali z tej rośliny zarówno pulque, jak i ubrania, a także zatrudniali w handlu ziarna kakaowca. System polityczny Tolteków był tak wpływowy, że wiele przyszłych mezoamerykańskich dynastii będzie później twierdzić, że pochodzą od Tolteków.
Cywilizacja azteckaEdit
Wraz z upadkiem cywilizacji Tolteków nastąpiło rozdrobnienie polityczne w Dolinie Meksyku, a do tej nowej gry politycznych pretendentów do tronu Tolteków wkroczyli przybysze z zewnątrz: Aztekowie. Nowi przybysze do Doliny Meksyku, byli postrzegani jako surowi i niewyrafinowani w oczach istniejących cywilizacji mezoamerykańskich, takich jak upadłe imperium Tolteków.
Aztekowie, przybysze z centralnego płaskowyżu Meksyku, uważali się za spadkobierców prestiżowych cywilizacji, które ich poprzedziły, podobnie jak Karol Wielki w odniesieniu do upadłego Imperium Rzymskiego. To, czego brakowało Aztekom w potędze politycznej, nadrabiali ambicją i umiejętnościami wojskowymi.
W 1428 roku Aztekowie poprowadzili wojnę o wyzwolenie przeciwko swoim władcom z miasta Azcapotzalco, którzy podporządkowali sobie większość ludów Doliny Meksyku. Rewolta zakończyła się sukcesem, a Aztekowie, dzięki sprytnym manewrom politycznym i okrutnym umiejętnościom walki, zdołali stworzyć prawdziwą historię „od szmaty do bogactwa”: stali się władcami środkowego Meksyku jako przywódcy Potrójnego Przymierza.
Przymierze to składało się z miast-państw Tenochtitlan, Texcoco i Tlacopan. W szczytowym okresie 300 000 Azteków panowało nad bogatym imperium składającym się z 4 do 7 milionów ludzi i rozciągającym się na Amerykę Środkową. Ekspansja imperium na zachód została zahamowana przez druzgocącą klęskę militarną z rąk Purépecha (którzy posiadali najnowocześniejszą broń z miedzi i metalu). Imperium opierało się na systemie podatków (od towarów i usług), które były pobierane przez rozbudowaną biurokrację złożoną z poborców podatkowych, sądów, urzędników państwowych i lokalnych urzędników, którzy zostali zainstalowani jako lojaliści Trójprzymierza (kierowanego przez Tenochtitlan).
Imperium miało przede wszystkim charakter ekonomiczny, a Trójprzymierze bardzo się wzbogaciło: budowano biblioteki, wznoszono monumentalną architekturę i kultywowano wysoce prestiżową klasę artystyczną i kapłańską. Wszystko to stworzyło wokół wyspiarskiego miasta Tenochtitlan aurę niezwyciężoności rodem z „Pierwszego Świata”. W przeciwieństwie do późniejszych Hiszpanów, Aztekowie nie starali się „nawracać” ani niszczyć podbitych przez siebie kultur. Wręcz przeciwnie: siła napędowa działań wojennych i imperium w środkowym Meksyku wymagała od wszystkich uczestników zrozumienia i zaakceptowania wspólnych „zasad” kulturowych, aby przepływ imperialnego bogactwa był jak najbardziej płynny. Zasady imperium w Meksyku były starymi zasadami, rozumianymi przez wszystkich graczy i „pretendentów do tronu”, co zostało pokazane wiele razy wcześniej (królestwo Tlaxcala próbowało przejąć władzę w 1519 r., wykorzystując Hiszpanów jako najemników).
Do 1519 r. aztecka stolica, Meksyk-Tenochtitlan, była jednym z największych miast na świecie, zamieszkałym przez około 300 000 ludzi (choć niektóre szacunki mówią nawet o 500 000). Pekin w tym samym czasie miał populację szacowaną na 670 000 do miliona ludzi. Dla porównania, populacja Wenecji, największego miasta w Europie w 1519 roku, wynosiła 100 000 osób. Tenochtitlan to miejsce współczesnego miasta Meksyk.
Sprzymierzeńcy AztekówEdit
W ramach tworzenia imperium Trójprzymierza Aztekowie utworzyli kilka państw sprzymierzonych. Wśród nich były Cholula , Texcoco , Tlacopan i Matatlan . Ponadto wiele z podbitych przez Azteków królestw dostarczało żołnierzy do dalszych kampanii imperialnych, takich jak: Culhuacan, Xochimilco, Tepeacac, Amecameca, Coaixtlahuacan, Cuetlachtlan, Ahuilizipan. Aztecka machina wojenna stała się wieloetniczna, składająca się z żołnierzy z podbitych obszarów, dowodzonych przez duży trzon azteckich wojowników i oficerów.