Dnia 2 stycznia 1974 r. prezydent Richard M. Nixon podpisuje ustawę o zachowaniu energii na autostradach, ustanawiając nowe krajowe ograniczenie prędkości maksymalnej.
Przed 1974 r. poszczególne stany ustanawiały ograniczenia prędkości w swoich granicach, a ograniczenia prędkości na autostradach w całym kraju wahały się od 40 do 80 mph. Stany Zjednoczone i inne kraje uprzemysłowione cieszyły się łatwym dostępem do taniej bliskowschodniej ropy naftowej od 1950 do 1972 roku, ale konflikt arabsko-izraelski zmienił to dramatycznie w 1973 roku. Arabscy członkowie Organizacji Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) zaprotestowali przeciwko poparciu Zachodu dla Izraela w wojnie Jom Kippur, wstrzymując dostawy ropy do Stanów Zjednoczonych, Japonii i Europy Zachodniej. OPEC wzmocnił również swoją nowo odkrytą siłę ekonomiczną, podnosząc ceny ropy czterokrotnie, co spowodowało, że amerykańscy konsumenci i przemysł zaczęli odczuwać skutki embarga na ropę. Embargo miało wpływ na cały świat, powodując recesję w gospodarce amerykańskiej i europejskiej. W ramach odpowiedzi na embargo, prezydent Nixon podpisał ustawę federalną obniżającą limity prędkości na wszystkich krajowych autostradach do 55 mil na godzinę. Ustawa ta miała zmusić Amerykanów do jazdy z prędkością uznawaną za bardziej paliwooszczędną, a tym samym ograniczyć apetyt USA na zagraniczną ropę. Z nim, Nixon zapoczątkował politykę oszczędności paliwa i racjonowania nie widziane od II wojny światowej.
The ustawy również zakazane Departamentu Transportu z zatwierdzenia lub finansowania wszelkich projektów w stanach, które nie są zgodne z nowym limitem prędkości. Większość stanów po cichu dostosowała swoje limity prędkości, choć stany zachodnie, w których znajdują się najdłuższe, najprostsze i najbardziej monotonne wiejskie autostrady, tylko niechętnie się do nich stosowały. Nawet po zniesieniu embarga przez OPEC w marcu 1974 roku kierowcy nadal borykali się z wysokimi cenami gazu i próbowali oszczędzać paliwo, kupując rewolucyjne japońskie samochody ekonomiczne. Dla wielu osób pragnienie posiadania oszczędnych samochodów stało się standardem, dopóki w latach dziewięćdziesiątych nie pojawił się trend w kierunku paliwożernych samochodów sportowo-użytkowych (SUV). W 1987 r. Kongres upoważnił stany do resetowania ograniczeń prędkości w ich granicach, ale zwolennicy krajowego prawa maksymalnego ograniczenia prędkości twierdzili, że obniżyło ono śmiertelność związaną z samochodami, co skłoniło Kongres do utrzymania go w księgach aż do ostatecznego uchylenia go 28 listopada 1995 r.
Dzisiaj ograniczenia prędkości w całym kraju wahają się między 35 a 40 mph w zatłoczonych obszarach miejskich i 75 mph na długich odcinkach wiejskich autostrad. Amerykańscy kierowcy jeżdżą teraz prawie tak szybko jak ich europejscy koledzy, którzy osiągają na autostradach średnio od 75 do 80 mph. Na niektórych drogach we Włoszech legalna jest jazda z prędkością 95 mph.
CZYTAJ WIĘCEJ: System autostrad międzystanowych