Historia
Odzyskiwanie i zastosowania rtęci, zwanej również rtęcią, opisywano od starożytności. Jej użycie na początku II tysiąclecia p.n.e. w Egipcie zostało domniemane, ale nie uwierzytelnione, ponieważ użycie synonimów w starożytnych pismach zaciemnia znaczenie niektórych pisarzy, ale wydobycie i koncentracja cynobru, najczęstszej rudy rtęci, zostały z pewnością opisane w IV wieku p.n.e. Uważa się, że już w II w. p.n.e. chińscy alchemicy używali rtęci, próbując przekształcić metale nieszlachetne w złoto, a rzymski pisarz Pliniusz Starszy w I w. pisał o odzyskiwaniu rtęci przez destylację i kondensację, co było zapowiedzią nowoczesnych metod obróbki metalurgicznej. Pliniusz opisał również handel rtęcią i cynobrem między Hiszpanią a Rzymem.
Ponieważ w folklorze przypisywano rtęci moc odpędzania złych duchów i leczenia różnych dolegliwości, nabrała ona różnych zastosowań terapeutycznych i rolniczych. W XVI wieku prymitywne piece do obróbki cynobru metodą destylacji i kondensacji zaspokajały rosnące zapotrzebowanie na rtęć w medycynie oraz przy amalgamacji rud złota i srebra. Począwszy od 17 wieku, postęp nauki i technologii przyniósł stały wzrost popytu na rtęć do użytku w termometrach, barometrów, oraz zastosowań elektrycznych i chemicznych.
W początkowym górnictwa i pieca cynobru i rtęci, pracownicy wykazały objawy zatrucia rtęcią, ale niewiele było wiadomo o przyczynie i leczenia. Jak operatorzy nauczyli się zmniejszyć ucieczkę gazów poprzez poprawę pieców i kondensatorów oraz promować higienę osobistą, częstość występowania zatruć spadła. W całej historii cynober był stosowany jako pigment lub barwnik ze względu na jego atrakcyjny czerwony kolor, a w XIX wieku niektórzy amerykańscy Indianie w Kalifornii skarżyli się na chorobę, którą zdiagnozowano jako zatrucie rtęcią spowodowane cynobrem w farbie wojennej. Niewiele było wiadomo o uwalnianiu rtęci do środowiska przez przemysł chemiczny, elektryczny i bateryjny aż do XX wieku, kiedy to medycyna i agencje rządowe zaczęły oceniać zakłady i ich działalność. Następnie, przepisy ograniczające emisje roślin poprawiły stan środowiska w i wokół tych operacji.1726>.