„Nigdy nie widziałem tych oldtimerów, ale on musi mieć największy stuff ze wszystkich miotaczy w historii.” – Miotacz Phillies Ray Culp, mówiąc o Sandy Koufaxie w 1964 roku.
Listen to the Official Dodgers Nation Podcast
Dzisiaj Sandy Koufax będzie obchodził swoje 83 urodziny. Uważany nie tylko za jednego z najlepszych graczy Dodgersów w historii, ale także za jednego z najlepszych graczy w historii baseballu, Koufax wciąż pozostaje wierny swojemu dziedzictwu. Wielu uważa, że jest on największym leworęcznym miotaczem wszech czasów i mógłby być prawdopodobnie największym miotaczem okresu startowego, gdyby nie to, że jego kariera została skrócona przez kontuzje.
Fani wciąż mogą zauważyć Koufaxa na okazjonalnym meczu Dodgers. Zawsze jest w interakcji z graczami, zwłaszcza facet, który wielu widzi jako reinkarnację Sandy’ego, Clayton Kershaw. We franczyzie bogatej w wielkich graczy z Hall of Fame, nazwisko Koufaxa pojawi się na szczycie większości list „Greatest Dodgers Ever”, i słusznie.
Więc, jaki jest lepszy czas, aby zastanowić się nad wybitną karierą Koufaxa niż w jego 83 urodziny?
„Widzę, jak wygrał dwadzieścia pięć meczów. Nie rozumiem tylko, jak przegrał pięć.” – Yankees catcher Yogi Berra o rekordzie 25-5 Koufaxa w 1963 roku.
Pięcioletni okres Koufaxa w latach 1962-1966 był jednym z najbardziej dominujących, jakie kiedykolwiek zobaczysz u początkującego miotacza. W tym okresie uzyskał rekord 111-34, ERA 1,95 i 1,444 strikeoutów. Po prostu śmieszne liczby.
Koufax zdobył nagrodę Cy Young w 1963, 1965 i 1966 roku, stając się jedynym miotaczem, który zdobył tę nagrodę jednogłośnie trzy razy. On również wygrał miotaczy Triple Crown (pierwszy w Wins, Strikeouts, ERA) w każdym z tych trzech sezonów, MLB rekord. Jego 1963 rok zarobił mu MVP ligi, jak również.
Keep w umyśle, przed 1967, nagroda Cy Young została podana tylko do jednego dzbanka w baseballu, nie jeden w każdej lidze. Koufax nie wygrywał tych nagród tylko dlatego, że był najlepszym miotaczem w swojej lidze, ale najlepszym miotaczem w grze. Można nawet argumentować, że Koufax mógł być powodem zmiany zasad, biorąc pod uwagę, że rok po roku wygrywał Cy Young. Być może MLB myślała, że jeśli nie zmienią reguły, żaden inny miotacz nie będzie miał szansy na wygraną, podczas gdy Koufax był w pobliżu.
Koufax został pierwszym miotaczem (i wciąż jednym z zaledwie dwóch), który rzucił cztery no-hittery w swojej karierze, a jednym z nich była historyczna gra doskonała w 1965 roku. Jest jednym z zaledwie czterech miotaczy w Hall of Fame, którzy mają więcej strikeoutów niż rozegranych inningów i został wybrany do sześciu meczów All-Star. Przeciwnicy mają przeciwko niemu najniższe OPS niż jakikolwiek inny miotacz w erze nowożytnej, a kiedy odchodził na emeryturę, jego 9,28 K/9 było najlepsze w historii baseballu.
Oklaski można by wymieniać dalej.
Koufax był również niezastąpiony w postseason, zdobywając dwa tytuły MVP World Series. W 1965 roku, on słynny wybrać nie do pitch w Game 1 z World Series, ponieważ spadła na żydowskiego święta Jom Kippur. Zamiast tego zagrał w meczach nr 2, 5 i 7, zaliczając dwa shutouty, w tym mecz nr 7, w którym zaliczył tylko 3 trafienia i wybił 10 zawodników – a wszystko to na dwóch dniach odpoczynku.
„Próba trafienia go była jak próba wypicia kawy widelcem”. – Pirates 1st baseman Willie Stargell o mierzeniu się z Koufaxem.
Jednym z kluczowych aspektów oceny kariery Koufaxa było to, jak krótka ona była. Patrząc wstecz na sportowców, którzy odeszli na emeryturę zbyt wcześnie, jego nazwisko znajduje się na szczycie niemal każdej listy. W wieku zaledwie 30 lat nabawił się poważnych dolegliwości w łokciu rzucającego i był zmuszony przejść na emeryturę po sezonie 1966.
W swoim ostatnim roku Koufax rozpoczął (41) i wygrał (27) więcej meczów niż kiedykolwiek w swojej karierze, a także wystawił najniższą średnią ERA w karierze, na poziomie 1,73. Był również liderem ligi z 2,07 FIP i 317 strikeoutami. Był to jeden z jego najlepszych lat w karierze, jednak miał to być jego ostatni rok.
Sześć lat później, w wieku 36 lat, Koufax został najmłodszym graczem wprowadzonym do baseballowej Galerii Sław.
W swoich ostatnich latach Koufax grał z ciągłym bólem i dyskomfortem. Musiał regularnie otrzymywać zastrzyki z kortyzonu, aby złagodzić ból w łokciu. Przed rozpoczęciem swojego ostatniego sezonu powiedziano mu, że jego dni są policzone z powodu kontuzji, ale mimo to wyszedł i miał kolejny typowy rok Sandy’ego Koufaxa.
Kto wie, co dodatkowe sześć lub siedem zdrowych sezonów mogło oznaczać dla liczb w karierze Koufaxa. Jeśli byłyby one podobne do jego ostatnich sześciu, cała debata o tym, że jest to prawdopodobnie najlepszy miotacz, który kiedykolwiek dotknął gumy, może nie być taką debatą.
„Są dwa razy w moim życiu, kiedy włosy na moich rękach stanęły dęba: Po raz pierwszy zobaczyłem sufit Kaplicy Sykstyńskiej i po raz pierwszy zobaczyłem Sandy Koufax rzucić fastball.” – Dodgers scout Al Campanis.
Jako ktoś, kto widział Kaplicę Sykstyńską i całą jej wspaniałość, wciąż jakoś podejrzewam, że powyższy cytat nie jest przesadzony aż za bardzo. Historia baseballu zmieniła się na zawsze, gdy Sandy Koufax po raz pierwszy założył strój Dodgersów i stanął na kopcu. Fani baseballu na całym świecie powinni poświęcić chwilę, aby uczcić jego wielkość i pamiętać o wszystkim, co znaczył dla gry.
Świętego dnia urodzin, Sandy.
Dodgers Nation Staff Round Table: 2018 Highlights
.