Free Press

Rodzina Marsalis, amerykańska rodzina, uważana za „pierwszą rodzinę jazzu”, która (szczególnie bracia Wynton i Branford) miała duży wpływ na jazz pod koniec XX i na początku XXI wieku. Do rodziny tej należą Ellis (ur. 14 listopada 1934, Nowy Orlean, Luizjana, USA – zm. 1 kwietnia 2020, Nowy Orlean) i jego synowie Branford (ur. 26 sierpnia 1960, Breaux Bridge, Luizjana), Wynton (ur. 18 października 1961, Nowy Orlean), Delfeayo (ur. 28 lipca 1965, Nowy Orlean) i Jason (ur. 4 marca 1977, Nowy Orlean).

Ellis Marsalis zaczynał jako saksofonista tenorowy, ale przerzucił się na fortepian będąc w szkole średniej. Po uzyskaniu dyplomu muzycznego na Dillard University i służbie w U.S. Marines, pracował dla wytwórni płytowej AFO (All-for-One) w późnych latach 50-tych, nagrywał z braćmi Natem i Julianem („Cannonball”) Adderley w 1962 roku i był pianistą trębacza Ala Hirta w latach 1967-70. Jednak to właśnie jako pedagog jazzowy odcisnął swoje największe piętno. W 1974 roku rozpoczął naukę w nowoorleańskim Center for Creative Arts, gdzie jego uczniami byli Harry Connick, Jr, Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton oraz Kent i Marlon Jordan, a także jego własnych sześciu synów, z których czterech stało się sławnymi muzykami. Sukces jego synów spowodował Ellis’s osiągając stardom w latach 80-tych, a on nagrywał stale następnie.

Wynton Marsalis był pierwszym członkiem rodziny, aby osiągnąć krajową sławę. Otrzymał swoją pierwszą trąbkę od Hirta i studiował zarówno muzykę klasyczną, jak i jazz. Chociaż grał z zespołem Danny Barker’s Fairview Baptist Church Band i występował z New Orleans Philharmonic w wieku 14 lat, jego wczesna praca muzyczna była głównie w rhythm-and-blues (R&B) i zespołach funkowych. Poświęcił się jazzowi podczas studiów w Berkshire Music Center, a następnie uczęszczał do Juilliard School (1979-81), gdzie został uznany za jednego z najbardziej utalentowanych muzyków w tej instytucji. W wieku 19 lat Wynton dołączył do zespołu Art Blakey’s Jazz Messengers, w którym przejawiał wpływy trębacza Freddiego Hubbarda. Wkrótce zaczął naśladować brzmienie Milesa Davisa i w latach 1982-83 odbył trasę koncertową z byłym sidemanem Davisa, Herbie Hancockiem, po czym na krótko ponownie dołączył do Blakeya. W wieku 20 lat Wynton był już gwiazdą światowego jazzu. Jego genialna technika, oddanie jazzowi akustycznemu (a nie fusion czy R&B) oraz umiejętność doskonalenia się zarówno w jazzie, jak i muzyce klasycznej (zdobycie nagrody Grammy w obu kategoriach w 1984 roku) sprawiły, że trafił na pierwsze strony gazet, a on sam stał się nieoficjalnym liderem „Młodych Lwów” – nowych graczy, którzy unowocześnili tradycję hard bopu.

W latach 1982-85 Wynton prowadził kwintet, w skład którego wchodził jego brat Branford. Pianista Marcus Roberts był głównym graczem w późniejszym combo, które ostatecznie rozrosło się do septetu (i okazało się najlepszym nośnikiem dla gry i kompozycji Wyntona). W 1987 roku Wynton był współzałożycielem programu Jazz at Lincoln Center i objął kierownictwo Lincoln Center Jazz Orchestra. Na tym stanowisku stał się obiektem kontrowersji, ponieważ był orędownikiem tradycyjnych stylów jazzowych i odrzucał większość muzycznych osiągnięć po 1965 roku. Odkąd jednak pod koniec lat 80. wypracował swój własny, charakterystyczny styl, konsekwentnie zaliczany jest do grona największych trębaczy jazzowych wszech czasów, grając wszystko od jazzu nowoorleańskiego i swingu po hard bop. W latach 90. napisał wiele rozszerzonych utworów (takich jak Blood on the Fields, który zdobył nagrodę Pulitzera za muzykę w 1997 r.), odbył wiele tras koncertowych po całym świecie i stał się wybitnym rzecznikiem jazzu i edukacji muzycznej.

Wynton współpracował również blisko z dokumentalistą Kenem Burnsem, zwłaszcza przy miniserialu Jazz z 2001 roku. Ponadto, napisał muzykę do filmu Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) oraz stworzył ścieżki dźwiękowe do miniseriali The War (2007) i Prohibition (2011). Nadal intensywnie koncertował i nagrywał, zarówno ze swoim zespołem, jak i samodzielnie, w tym z takimi współpracownikami jak Willie Nelson i Eric Clapton. Jego publikacje obejmują Moving to Higher Ground: How Jazz Can Change Your Life (2008; z Geoffreyem Wardem). Wynton otrzymał National Medal of Arts w 2005 roku i National Humanities Medal w 2015 roku.

Branford Marsalis rozpoczął grę na saksofonie sopranowym, altowym i tenorowym (chociaż rzadko grał na altowym po późnych latach 80.) i studiował pod kierunkiem ojca w New Orleans Center for Creative Arts; kontynuował studia na Southern University w Baton Rouge w Luizjanie i w Berklee College of Music w Bostonie. W 1980 roku grał z Art Blakey Big Band, jak również z takimi luminarzami jazzu jak Lionel Hampton i Clark Terry, zanim dołączył do brata Wyntona jako członek Blakey’s Jazz Messengers w latach 1981-82. Branford był kluczowym członkiem kwintetu Wyntona od 1982 do 1985 roku, w tym czasie nagrywał również z Milesem Davisem i Dizzym Gillespie oraz koncertował z Herbie Hancockiem. Z Wyntonem pokłócił się w 1985 roku, kiedy grał z zespołem piosenkarza pop Stinga, ale bracia później się pogodzili.

Utalentowany saksofonista, który miał zdolność do naśladowania wielu swoich poprzedników (w tym Johna Coltrane’a, Sonny’ego Rollinsa i Jana Garbarka), Branford przede wszystkim prowadził własne grupy od 1986 roku, w tym kwartet z pianistą Kennym Kirklandem i zespół hip-hopowy z połowy lat 90. o nazwie Buckshot LeFonque. Nagrywał również ścieżki dźwiękowe, występował w filmach, był dyrektorem muzycznym programu The Tonight Show (1992-95), pojawiał się gościnnie na wielu nagraniach, pracował jako łowca talentów i producent płyt dla wytwórni Sony, a także regularnie występował jako gospodarz radiowy w National Public Radio. Bardziej elastyczny niż Wynton, jeśli chodzi o chęć eksplorowania muzyki współczesnej, Branford był jednak wysoce uzdolnionym muzykiem grającym w stylach tradycyjnych. Branford utworzył własną wytwórnię płytową, Marsalis Music, w 2002 roku, i nadal nagrywał i intensywnie koncertował.

Although przyćmiony przez Wyntona i Branforda, Delfeayo Marsalis wyrzeźbił dla siebie znaczącą karierę jako puzonista inspirowany J.J. Johnsonem. Studiował muzykę, produkcję i inżynierię w Berklee College of Music i zdobył początkowo sławę jako producent płyt, zaczynając od 1985 roku. Jako puzonista współpracował z Rayem Charlesem, Artem Blakeyem, Abdullahem Ibrahimem, a przede wszystkim z Elvinem Jonesem. W 1992 roku zadebiutował jako lider, a w 2016 roku zaczął występować i nagrywać ze swoją Uptown Jazz Orchestra.

Najmłodszy członek rodziny Marsalisów, Jason, wywarł silne wrażenie w wieku 14 lat jako perkusista na nagraniach Delfeayo. Pod wpływem rytmów nowoorleańskich i pracy perkusyjnej Tony’ego Williamsa, Jason był współliderem zespołu Los Hombres Calientes w późnych latach 90. Nagrywał także z Marcusem Robertsem, Marcusem Printupem i swoim ojcem. W 2001 roku założył własny kwintet, a w 2009 roku wydał pierwszy z kilku dobrze przyjętych albumów, na których zagrał na wibrafonach.

Wszystkich pięciu członków rodziny Marsalisów zostało nazwanych Mistrzami Jazzu przez National Endowment for the Arts w 2011 r.

.