Prywatne dyskusje między SpaceX i różnych urzędników państwowych o przyszłej prywatnej witrynie startowej rozpoczął się co najmniej już w 2011 roku, a SpaceX CEO Elon Musk wspomniał o zainteresowaniu prywatną witryną startową dla ich komercyjnych startów w przemówieniu we wrześniu 2011 roku. Firma publicznie ogłosiła w sierpniu 2014 r., że zdecydowała się na Teksas jako lokalizację dla swojej nowej pozarządowej lokalizacji startowej. Prace nad glebą witryny rozpoczęły się w 2015 roku, a główna budowa obiektów rozpoczęła się pod koniec 2018 roku, a testy silników rakietowych z testami lotów rozpoczęły się w 2019 roku.
Wybór miejsca startu i ocena środowiskowaEdit
Już w kwietniu 2012 roku co najmniej pięć potencjalnych lokalizacji było publicznie znanych, w tym „miejsca na Alasce, w Kalifornii, na Florydzie, w Teksasie i Wirginii.” We wrześniu 2012 r. stało się jasne, że Georgia i Puerto Rico są również zainteresowane realizacją nowego komercyjnego obiektu kosmicznego SpaceX. W listopadzie 2012 r. Camden County, Georgia, Joint Development Authority jednogłośnie opowiedziało się za „zbadaniem możliwości rozwoju obiektu kosmodromu” na wybrzeżu Atlantyku, aby wspierać zarówno poziome, jak i pionowe operacje startowe. Do września 2012 r. SpaceX rozważało siedem potencjalnych lokalizacji dla nowej komercyjnej platformy startowej w Stanach Zjednoczonych. Przez większość czasu wiodącym kandydatem na lokalizację nowego obiektu była działka przylegająca do plaży Boca Chica w pobliżu Brownsville w Teksasie.
Na początku 2013 r. Teksas pozostał wiodącym kandydatem na lokalizację nowego komercyjnego obiektu startowego SpaceX, choć Floryda, Georgia i inne lokalizacje również pozostawały w grze. W teksańskiej Legislaturze wprowadzono przepisy umożliwiające tymczasowe zamknięcie plaż stanowych podczas startów, ograniczenie odpowiedzialności za hałas i niektóre inne specyficzne ryzyka związane z komercyjnymi lotami kosmicznymi, a także rozważenie pakietu zachęt, aby zachęcić SpaceX do lokalizacji w Brownsville w Teksasie. Szacunki ekonomiczne z 2013 r. wykazały, że SpaceX zainwestuje około 100 mln USD w rozwój i budowę obiektu Pakiet zachęt o wartości 15 mln USD został zatwierdzony przez teksańską Legislaturę w 2013 r.
Od początku jedną z proponowanych lokalizacji nowego portu kosmicznego przeznaczonego wyłącznie do misji komercyjnych był południowy Teksas. W kwietniu 2012 r. biuro FAA ds. komercyjnego transportu kosmicznego zainicjowało zawiadomienie o zamiarze przeprowadzenia oceny oddziaływania na środowisko i przesłuchań publicznych w sprawie nowego miejsca startu, które miałoby być zlokalizowane w Cameron County w Teksasie. W podsumowaniu wskazano, że teksańskie miejsce będzie obsługiwać do 12 komercyjnych startów rocznie, w tym dwa starty Falcona Heavy. Pierwsze spotkanie publiczne odbyło się w maju 2012 r., a w kwietniu 2013 r. FAA opublikowała projekt oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko (EIS) dla lokalizacji w południowym Teksasie. W projekcie EIS wskazano trzy działki o łącznej powierzchni 12,4 akrów (5,0 ha), które teoretycznie miałyby zostać wykorzystane na centrum kontroli. Ponadto SpaceX wydzierżawił 56,6 akrów (22,9 ha) ziemi przylegającej do zakończenia teksańskiej autostrady stanowej nr 4, z czego 20 akrów (8,1 ha) miałoby zostać wykorzystane do budowy strefy startów pionowych; pozostała część pozostałaby otwartą przestrzenią otaczającą obiekt startowy.W lipcu 2014 roku FAA oficjalnie wydała Record of Decision dotyczący obiektu Boca Chica Beach i stwierdziła, że „propozycja firmy Elon Musk’s Space Exploration Technologies nie będzie miała znaczącego wpływu na środowisko”, zatwierdzając propozycję i nakreślając propozycję SpaceX. Firma formalnie ogłosiła wybór lokalizacji w Teksasie w sierpniu 2014 r.
We wrześniu 2013 r. stan Teksas General Land Office (GLO) i hrabstwo Cameron podpisały umowę określającą, w jaki sposób zamknięcia plaż będą obsługiwane w celu wsparcia przyszłego harmonogramu startów SpaceX. Umowa ma na celu umożliwienie zarówno rozwoju gospodarczego w hrabstwie Cameron, jak i ochronę prawa społeczeństwa do dostępu do plaż stanu Teksas. Zgodnie z planem 2013 Texas, zamknięcia plaż byłyby dozwolone, ale nie powinny przekraczać maksymalnie 15 godzin na datę zamknięcia, z nie więcej niż trzema zaplanowanymi lotami kosmicznymi między sobotą przed Dniem Pamięci i Dniem Pracy, chyba że Texas GLO zatwierdzi.
W 2019 roku FAA zakończyła ponowną ocenę obiektów SpaceX w południowym Teksasie, a w szczególności zmienionych planów z dala od komercyjnego portu kosmicznego do bardziej stoczni statków kosmicznych do budowy i testowania rakiet w obiekcie, a także latania różnych rakiet-SpaceX Starship i prototypowych pojazdów testowych-z miejsca niż Falcon 9 i Falcon Heavy przewidzianych w pierwotnej ocenie środowiskowej z 2014 roku.W maju i sierpniu 2019 roku FAA wydała pisemny raport z decyzją, że nowa uzupełniająca ocena oddziaływania na środowisko (EIS) nie będzie wymagana.
Nabywanie gruntówEdit
Przed podjęciem ostatecznej decyzji w sprawie lokalizacji kosmodromu, SpaceX rozpoczął zakup szeregu nieruchomości w Cameron County w Teksasie, począwszy od czerwca 2012 roku. Do lipca 2014 roku SpaceX nabył około 41 akrów (170 000 m2) i wydzierżawił 57 akrów (230 000 m2) w pobliżu Boca Chica Village i Boca Chica Beach za pośrednictwem spółki o nazwie Dogleg Park LLC, co jest odniesieniem do „dogleg” typu trajektorii, którą rakiety wystrzeliwane z Boca Chica będą musiały podążać.
Przed majem 2013 roku zakupiono pięć działek w Spanish Dagger Subdivision w Boca Chica Village, przylegających do autostrady 4, która prowadzi do proponowanego miejsca startu. W maju 2013 roku, SpaceX zakupiła dodatkowe trzy działki, dodając kolejny 1 akr (4.000 m2), plus cztery kolejne działki o łącznej powierzchni 1,9 akra (7.700 m2) w lipcu 2013 roku, co daje w sumie 12 działek zakupionych przez SpaceX. W listopadzie 2013 r., SpaceX znacznie „zwiększyła swoje zasoby ziemi w obszarze Boca Chica Beach z 12 działek do 72 niezabudowanych działek” zakupionych, które obejmują łącznie około 24 akrów (97.000 m2), oprócz 56,5 akrów (229.000 m2) dzierżawionych od prywatnych właścicieli nieruchomości. Dodatkowe kilka akrów zostało zakupionych pod koniec 2013 roku, podnosząc łączną powierzchnię SpaceX „z 72 niezagospodarowanych działek do 80 działek o łącznej powierzchni około 26 akrów”. Pod koniec 2013 roku, SpaceX zakończyła repatriację 13 działek o łącznej powierzchni 8,3 akrów (34 000 m2) w pododdział, który nazwała „Mars Crossing.”
W lutym 2014 roku, zakupiła 28 dodatkowych działek, które otaczają proponowany kompleks w Boca Chica Beach, podnosząc grunty będące własnością SpaceX do około 36 akrów (150 000 m2) w uzupełnieniu do 56-akrowej (230 000 m2) dzierżawy. Inwestycje SpaceX w hrabstwie Cameron były kontynuowane w marcu 2014 r., wraz z zakupem kolejnych działek, zwiększając całkowitą liczbę posiadanych obecnie działek do 90. Z rejestrów publicznych wynika, że łączna powierzchnia gruntów, które SpaceX posiadał wówczas poprzez Dogleg Park LLC, wynosiła około 37 akrów (150 000 m2). Jest to dodatek do 56,5 akrów (229 000 m2), które SpaceX miał wtedy w dzierżawie. Do września 2014 r. Dogleg Park zakończył repatriację działek o łącznej powierzchni 49,3 akrów (200 000 m2) w drugi podział, ten o nazwie „Launch Site Texas”, składający się z kilku działek wcześniej zakupionych nieruchomości. Jest to miejsce samego startu, podczas gdy ośrodek kontroli startu jest planowany dwie mile na zachód w dzielnicy Mars Crossing. Dogleg Park kontynuował również zakup gruntów w Boca Chica, a teraz jest właścicielem łącznie „87 działek o powierzchni ponad 100 akrów”.
SpaceX kupił również i modyfikuje kilka nieruchomości mieszkalnych w Boca Chica Village, ale najwyraźniej planuje pozostawić je w użytku mieszkalnym, około 2 mile (3.2 km) na zachód od miejsca startu.
We wrześniu 2019 r., SpaceX rozszerzył ofertę zakupu każdego z domów w Boca Chica Village za trzykrotność godziwej wartości rynkowej wraz z ofertą zaproszeń VIP na przyszłe wydarzenia związane z uruchomieniem. O ofercie 3x powiedziano, że jest „nienegocjowalna”. Właściciele domów otrzymali dwa tygodnie, aby ta konkretna oferta pozostała ważna.
ConstructionEdit
Major site construction at SpaceX’s launch site in Boca Chica got underway in 2016, with site soil preparation for the launch pad in a process said to take two years, with significant additional soil work and significant construction beginning in late 2018. Do września 2019 r. miejsce to zostało „przekształcone w działające stanowisko startowe – wyposażone w sprzęt naziemny potrzebny do obsługi lotów testowych pojazdów Starship napędzanych metanem”. Lżejsza budowa ogrodzenia i tymczasowych budynków w obszarze centrum kontroli rozpoczęła się w 2014 r.
Teksańska lokalizacja startowa została przewidziana w projekcie EIS z 2013 r. jako obejmująca obszar pionowego startu o powierzchni 20 akrów (81 000 m2) oraz obszar o powierzchni 12,2 akrów (49 000 m2) przeznaczony na centrum kontroli startu i stanowisko startowe bezpośrednio przylegające do wschodniego zakończenia teksańskiej autostrady stanowej nr 4. Zmiany nastąpiły w oparciu o faktyczne grunty, które firma SpaceX była w stanie zakupić i przekształcić na potrzeby centrum kontroli i głównego placu budowy statków kosmicznych.
SpaceX położyła kamień węgielny pod nową lokalizację startu we wrześniu 2014 r., ale wskazała wówczas, że główne prace związane z budową obiektu nie powinny rozpocząć się przed końcem 2015 r., po tym jak zespół SpaceX ds. rozwoju miejsca startu ukończy prace na stanowisku startowym 39A w Centrum Kosmicznym Kennedy’ego, ponieważ ten sam zespół miał zarządzać pracami związanymi z budową obiektu w Boca Chica. Oczekiwano, że prace przygotowawcze rozpoczną się jeszcze przed tym terminem. W 2014 roku SpaceX przewidywał wydanie około 100 mln USD w ciągu trzech do czterech lat na budowę teksańskiego obiektu, podczas gdy rząd stanu Teksas spodziewał się wydać 15 mln USD na rozbudowę mediów i infrastruktury do obsługi nowego kosmodromu. Faza projektowa obiektu została zakończona w marcu 2015 roku. W przypadku tego wydarzenia budowa została opóźniona przez zniszczenie jednego z dwóch obiektów startowych SpaceX na Florydzie w eksplozji rakiety we wrześniu 2016 r., która związała zespół projektujący/budujący miejsce startu na ponad rok.
Aby ustabilizować podmokły grunt w przybrzeżnej lokalizacji, inżynierowie SpaceX ustalili, że wymagany będzie proces znany jako narzut gleby. Aby tak się stało, około 310 000 jardów sześciennych (240 000 m3) nowej gleby zostało przetransportowane ciężarówką do obiektu między październikiem 2015 r. a styczniem 2016 r. W styczniu 2016 roku, po dodatkowych badaniach gruntu, które ujawniły problemy z fundamentami, firma SpaceX poinformowała, że nie planuje zakończenia budowy do 2017 roku, a pierwszy start z Boca Chica ma nastąpić dopiero pod koniec 2018 roku. W lutym 2016 r. prezes i dyrektor operacyjny SpaceX Gwynne Shotwell stwierdził, że budowa została opóźniona z powodu słabej stabilności gleby na miejscu i że „dwa lata prac ziemnych” będą wymagane, zanim SpaceX będzie mógł zbudować obiekt startowy, a koszty budowy będą wyższe niż wcześniej szacowano. Pierwsza faza procesu stabilizacji gleby została zakończona do maja 2016 r.
Dwie 9-metrowe (30 stóp) anteny stacji śledzącej w paśmie S zostały zainstalowane na miejscu w latach 2016-2017. Zostały one wcześniej wykorzystane do śledzenia Space Shuttle podczas startu i lądowania i uruchomione jako zasoby śledzące dla załogowych misji Dragon w 2018.
A SpaceX-owned 6.5-acre (26 000 m2) photovoltaic power station was installed on site to provide off-grid electric power near the control center, The solar farm was installed by SolarCity in January 2018.
Progress on building the pad had slowed considerably through 2017, much slower than either SpaceX or Texas State officials had expected when it was announced in 2014. Wsparcie dla SpaceX, jednak pozostało dość silne wśród teksańskich urzędników państwowych. W styczniu 2018 roku COO Shotwell powiedział, że pad może być używany do „wczesnych testów pojazdów” do końca 2018 lub początku 2019 roku, ale że po tym będą wymagane dodatkowe prace, aby przekształcić go w pełne miejsce startowe. SpaceX osiągnął ten nowy cel, z prototypem rakiety i silnikiem rakietowym testy naziemne w Boca Chica rozpoczynają się w marcu 2019 roku, a suborbitalne testy lotnicze rozpoczynają się w lipcu 2019 roku.
Pod koniec 2018 roku budowa znacznie przyspieszyła, a na miejscu powstała duża farma zbiorników z propelentami, w tym 95 000 galonowy poziomy zbiornik ciekłego tlenu i 80 000 galonowy zbiornik ciekłego metanu, flara gazowa, więcej biur i mała płaska kwadratowa wyrzutnia. Prototyp Starhoppera został przeniesiony na stanowisko w marcu 2019 r., a pierwszy lot odbył się pod koniec lipca 2019 r.
Pod koniec 2018 r. pododdział „Mars Crossing” przekształcił się w stocznię, w której powstało kilka dużych hangarów, a także kilka betonowych dżwigów, na szczycie których wyprodukowano duże stalowe płatowce rakietowe, z których pierwszy stał się artykułem testowym Starhoppera. W lutym 2019 roku SpaceX potwierdziło, że pierwsze zdolne do lotu orbitalnego artykuły testowe Starship i Super Heavy będą produkowane w pobliżu, w „SpaceX South Texas build site”. Do września 2019 r. obiekt został całkowicie przekształcony w nową fazę przemysłowego zakładu budowy rakiet, pracującego na wiele zmian i ponad pięć dni w tygodniu, zdolnego do wspierania dużych testów naziemnych i lotniczych rakiet. Od listopada 2019 r. załoga SpaceX South Texas Launch Site pracuje nad nowym stanowiskiem startowym dla swojej rakiety Starship/Super Heavy; dawne stanowisko startowe zostało przekształcone w miejsce montażu rakiety Starship.
OperationEdit
South Texas Launch Site jest czwartym aktywnym suborbitalnym obiektem startowym firmy SpaceX i jej pierwszym prywatnym obiektem. Od 2019 roku SpaceX dzierżawił trzy obiekty startowe należące do rządu USA: Vandenberg SLC 4 w Kalifornii oraz Cape Canaveral SLC-40 i Kennedy Space Center LC39A oba na Florydzie.
Stanowisko startowe znajduje się w Cameron County w Teksasie, około 17 mil (27 km) na wschód od Brownsville, z zasięgiem lotów startowych nad Zatoką Meksykańską. Miejsce startu ma być zoptymalizowane pod kątem działalności komercyjnej, a także wykorzystywane do lotów statków kosmicznych na trajektoriach międzyplanetarnych.
Wystrzelenia na trajektoriach orbitalnych z Brownsville będą miały ograniczony tor lotu, ze względu na Wyspy Karaibskie, a także dużą liczbę platform wiertniczych w Zatoce Meksykańskiej. SpaceX stwierdził, że mają dobrą ścieżkę lotu dostępne dla uruchomienia satelitów na trajektoriach w kierunku komercyjnie cennych orbicie geosynchronicznej.
Although SpaceX początkowe plany dla miejsca startowego Boca Chica są loft robotyczne statki kosmiczne do orbit geosynchronicznych, Elon Musk wskazał we wrześniu 2014 roku, że „pierwsza osoba, aby przejść do innej planety może uruchomić z „, ale nie wskazał, który pojazd nośny może być używany do tych startów. W maju 2018 roku Elon Musk wyjaśnił, że miejsce startowe w Południowym Teksasie będzie używane wyłącznie do Starship.
Do marca 2019 roku budowano dwa artykuły testowe Starship, a trzy do maja. Rakieta do lotów próbnych Starship o niskiej wysokości i prędkości była używana do wstępnych zintegrowanych testów silnika rakietowego Raptor ze strukturą propelentu zdolną do lotu, a także miała przetestować nowo zaprojektowany autogeniczny system ciśnieniowy, który zastępuje tradycyjne ciśnieniowe zbiorniki helowe, a także wstępne algorytmy startu i lądowania dla znacznie większej rakiety o średnicy 9 metrów (29 stóp 6 cali). SpaceX pierwotnie rozwijał swoją technologię boostera wielokrotnego użytku dla Falcona 9 o średnicy 3 metrów od 2012 do 2018 roku. Prototyp Starhopper był również platformą dla pierwszych testów w locie silnika Raptor o pełnym przepływie etapowego spalania metaloksu, gdzie pojazd lejowy został przetestowany w locie z jednym silnikiem w lipcu / sierpniu 2019 roku, ale może być wyposażony w maksymalnie trzy silniki, aby ułatwić testowanie tolerancji engine-out. Starhopper stoi obecnie z boku stanowiska startowego, goszcząc to, co wydaje się być sprzętem radarowym.
Stanowisko startowe było głównym miejscem produkcji i testowania systemu Starship/Super Heavy. Wszystkie pojazdy Starship zostały zbudowane tutaj oprócz prototypu Mk2, który został zbudowany na Florydzie, ale nigdy nie został ukończony i ostatecznie zezłomowany.
Do marca 2020 roku SpaceX podwoiło liczbę pracowników na miejscu do produkcji Starship, testowania i operacji od stycznia, z ponad 500 pracownikami pracującymi w tym miejscu. Cztery zmiany pracują 24/7 w 12-godzinnych zmianach z 4 dniami pracy, 3 dniami wolnego, a następnie 3 dniami pracy i 4 dniami wolnego, aby umożliwić ciągłą produkcję Starship z pracownikami i sprzętem wyspecjalizowanym do każdego zadania seryjnej produkcji Starship.
.