Następnie u podnóża pasma górskiego Taygetus w południowym regionie Peloponezu w Grecji, znanym jako Laconia, znajduje się miasto Sparta. To miasto, obecnie betonowa dżungla apartamentowców i biurowców z lat 60-tych, kryje w sobie wspaniałą przeszłość. Ponad 2500 lat temu Sparta była domem nieustraszonych spartańskich wojowników, którzy przez pewien czas byli najpotężniejszymi ludźmi w starożytnej Grecji. Jednak to dominujące starożytne miasto miało skromne początki. Rozwijało się stopniowo z małej osady składającej się z zaledwie pięciu wiosek położonych wzdłuż brzegów rzeki Eurotas. Zgodnie ze swoimi wartościami kulturowymi, miasto pozostało małe i niepozorne przez cały okres klasyczny, preferując proste drewniane konstrukcje zamiast wyrafinowanej marmurowej architektury Aten.
Radykalna reforma społeczna w Sparcie
Spartańskie artefakty datowane na VII w. p.n.e. i wcześniejsze pokazują wielkie umiejętności i kreatywność, szczególnie w przykładach prac z brązu. Jednak od końca 7. wieku społeczeństwo spartańskie przeszło dramatyczne zmiany. Wprowadzono nowy etos, który zachęcał do równości wśród obywateli i niezachwianej lojalności wobec państwa. To wewnętrzne skupienie oznaczało, że Sparta szybko stała się odizolowanym miastem-państwem, które odrzucało importowane luksusy. Góry otaczające Lakonię ułatwiły tę izolację i umożliwiły miastu odcięcie się od reszty Grecji.
Jedną z wielu konsekwencji tej separacji było zamknięcie szlaków handlowych i stopniowe zaprzestanie importu towarów. Bez zewnętrznego twórczego wpływu, jakość spartańskiego rzemiosła bardzo ucierpiała i, prawdopodobnie, nigdy w pełni się nie podniosła.
Spartanie wierzyli, że te zmiany społeczne zostały wprowadzone przez prawodawcę o imieniu Likurgus. Lycurgus jest tajemniczą postacią i nie są znane żadne ostateczne szczegóły na jego temat. Wielu historyków przypuszcza, że był przywódca, który wprowadził radykalne reformy w pewnym momencie w VII wieku p.n.e. i że stopniowo przekształcił się w postać legendarną.
Reformy Likurgusa wpłynęły na wszystkie aspekty społeczeństwa spartańskiego, w tym na strukturę organów zarządzających. Rozwinął się system rządów, który składał się z dwóch królów, pięciu wiodących sędziów, zwanych eforami, rady 30 starszych, zwanej gerousia, oraz zgromadzenia obywateli płci męskiej, zwanego eklezja. System ten został zaprojektowany w celu promowania sprawiedliwości i zmniejszenia możliwości zdobycia przez jednego człowieka pozycji władzy absolutnej.
Sparta i heloci
Sparta była wyjątkowa w starożytnej Grecji, ponieważ była społeczeństwem, które zniewalało Greków, głównie z sąsiedniego regionu Messenii. Ludzie ci byli znani jako heloci, a ich masowe zniewolenie było kluczowe zarówno dla sukcesu, jak i ostatecznej porażki społeczeństwa spartańskiego.
670 r. p.n.e. nastąpił wybuch drugiej wojny messeńskiej między Spartą a Messenią. Po 17 długich latach Sparta w końcu zwyciężyła i wkrótce uczyniła z całej ludności Messenii państwowych niewolników lub helotów. Zadaniem helotów była przede wszystkim praca na roli i dostarczanie produktów dla obywateli spartańskich. To z kolei pozwalało obywatelom płci męskiej trenować sztukę wojenną.
Jedną z głównych wad tego masowego zniewolenia było to, że populacja Sparty stała się mocno nieproporcjonalna, z helotami przewyższającymi liczebnie obywateli o 20:1. Szybko narastał strach przed buntem helotów, więc wprowadzono politykę brutalności, by utrzymać populację niewolników w ryzach.
Na początku każdego roku wypowiadano wojnę helotom, na których obywatele mogli legalnie polować i zabijać przez określony czas. Warto jednak zauważyć, że w przeciwieństwie do niewolników w starożytnej Grecji, helotom wolno było zawierać związki małżeńskie i tworzyć rodziny. Mogli również zatrzymać część swoich produktów i czcić bogów.
Spartańskie kobiety
Kobiety w starożytnej Sparcie miały znacznie większy poziom niezależności niż kobiety w jakimkolwiek innym greckim mieście-państwie. Może się to początkowo wydawać dziwne w przypadku tak konserwatywnego i zamkniętego w sobie społeczeństwa. Ale niezależność kobiet opierała się na założeniu, że wolność prowadzi do dobrego zdrowia fizycznego i psychicznego, a to z kolei prowadziło do tego, że zdrowe kobiety rodziły zdrowe dzieci. Produkcja i utrzymanie populacji obywateli były kluczowe dla przetrwania Sparty.
W rezultacie dziewczęta wychowywano tak, by były silnymi fizycznie członkami społeczeństwa. Plutarch mówi nam, że dziewczęta uczono biegać, uprawiać zapasy i rzucać oszczepem, a także tańczyć i grać muzykę. Podobno kobiety ćwiczyły nawet nago, tak jak mężczyźni. Dziewczęta uczono również podstawowych umiejętności czytania, pisania i liczenia, aby mogły sprawnie zarządzać swoimi gospodarstwami domowymi, podczas gdy mężczyźni byli daleko na wojnie.
Spartanki wychodziły za mąż później niż inne Greczynki, ponieważ mogły czekać, aż będą fizycznie i emocjonalnie gotowe. Po ślubie, ich głównym celem w życiu było produkować dzieci. Cudzołóstwo było również zachęcane jako sposób na zwiększenie populacji obywateli.
Kobiety w Sparcie były wychowywane, by miały pewność siebie i używały swojego głosu. Zachęcano je, by od najmłodszych lat drwiły z mężczyzn i podważały ich męskość. To wierzyło mieć skutek wzrastać ambicja i umysłowa siła w mężczyzna. Inni Grecy byli bardzo krytyczni wobec spartańskich kobiet i uważali je za rozwiązłe i niebezpieczne. Mówi się, że Ateńczycy nadali im przydomek 'błyskotki na udach!
Wychowanie wojskowe Sparty
Duża liczba niewolników-plemieńców w Sparcie znacznie zwiększyła niespokojne zapotrzebowanie na siłę militarną w państwie. Jedną z najważniejszych reform Likurgusa była rekonfiguracja struktury i sposobu szkolenia armii. W rezultacie Sparta przekształciła się w społeczeństwo, które niemal w całości obracało się wokół wojny.
System edukacji w Sparcie, znany jako agoge, od najmłodszych lat przygotowywał chłopców do wojny. W wieku siedmiu lat chłopcy opuszczali dom i udawali się do koszar wojskowych pod opieką eirenów, młodych Spartan, którzy wcześniej doskonale radzili sobie w agoge. Chłopcy spędzali czas, budując swoją siłę fizyczną i psychiczną poprzez serię niebezpiecznych ćwiczeń. Uczono tylko podstaw czytania i pisania, ponieważ wierzono, że wszystkie inne przedmioty odciągną chłopców od posłuszeństwa państwu.
Ostatni etap edukacji był zarezerwowany dla najlepszych młodych wojowników, którzy wstępowali do tajemniczej kryptei. Niewiele wiemy o szczegółach codziennego życia w kryptei, ale można ją najlepiej opisać jako rodzaj tajnej grupy zadaniowej, której celem było polowanie i zabijanie szczególnie silnych i zdolnych helotów. Po pełnym wyszkoleniu, ci młodzi mężczyźni stawali się elitarną siłą w armii, która pozostawała niepokonana przez wieki.
Dlaczego armia spartańska odniosła taki sukces?
Jednym z głównych powodów militarnego sukcesu Sparty była jej organizacja i świadomość taktyczna w bitwie. Najwyraźniej widać to w ich formacji bojowej – falandze. Falanga była prostokątną formacją, która ustawiała ludzi i ich broń tak blisko, że niemożliwe było dla wroga przeniknięcie przez ich linie.
Spartańskie wyposażenie wojskowe było proste, ale skuteczne. Każdy żołnierz, znany jako hoplita, nosił tarczę, włócznię i miecz. Były to krótsze miecze niż inne greckie przykłady, ponieważ Spartanie preferowali bliską walkę wręcz. Hoplici nosili prosty wełniany płaszcz, farbowany na czerwono, aby ukryć wszelkie plamy krwi. Co ciekawe, nosili również długie włosy, aby nadać im większą, a więc bardziej przerażającą, posturę z daleka.
Spartanie byli sławni i nieustępliwi w walce. Jeśli siły wroga zaczęły się wycofywać, Spartanie ścigali ich, dopóki nie zostali schwytani i zabici. Poddanie się w bitwie było dla spartańskich żołnierzy losem gorszym niż śmierć. Znane było powiedzenie, które spartańskie żony i matki wypowiadały do swoich synów i mężów, gdy ci wyruszali na bitwę: „Wróć z tarczą lub niesiony na niej”.
Bitwa pod Termopilami
Na początku V wieku p.n.e. wybuchła wojna między Persją a Grecją. Greckie miasta-państwa połączyły się w jedno, by odeprzeć masową inwazję prowadzoną przez króla Persji Dariusza. Jednak izolacjonistyczna Sparta początkowo nie chciała brać udziału w działaniach wojennych i była wyraźnie nieobecna w bitwie pod Maratonem w 490 r. p.n.e., w której Grecy pokonali liczniejszych Persów.
W 480 r. p.n.e. Persowie, teraz pod wodzą króla Kserksesa, rozpoczęli drugą inwazję na Grecję. Ogromna armia perska wkrótce przemaszerowała przez Grecję na południe. Ale po drodze Persowie dotarli do odległej i wąskiej górskiej przełęczy w Termopilach. To właśnie tutaj Spartanie, pod wodzą króla Leonidasa, odegrali prawdopodobnie swoją najsłynniejszą rolę.
Greccy sojusznicy, do których dołączyła teraz Sparta, przygotowali dobrze zaplanowany atak i zabili wiele tysięcy Persów w ciągu pierwszych dwóch dni bitwy. Jednak katastrofa nadeszła, gdy Grecy zostali zdradzeni przez miejscowego, który pokazał Persom inną drogę przez przełęcz. Gdy Grecy odkryli zdradę, Leonidas odwołał większość greckich oddziałów i zatrzymał jedynie elitarne siły 300 spartańskich hoplitów. Niesamowite, że tym 300 mężczyznom udało się utrzymać perskie siły na dystans przez całe dwa dni, zanim poddali się swojemu losowi.
Nawet jeśli bitwa zakończyła się porażką Greków, niesamowita odwaga pokazana przez Spartan stanowiła ogromny zastrzyk morale dla greckich sojuszników. Niecały miesiąc później Persowie zostali pokonani w bitwie pod Salaminą, a Kserkses wycofał się do swojego pałacu w Persepolis.
Sparta i Ateny
Mniej niż 50 lat po tym historycznym zwycięstwie stosunki między dawnymi sojusznikami, Spartą i Atenami, uległy pogorszeniu. Sparta, ksenofobiczna w najlepszych czasach, obawiała się rosnącego imperium ateńskiego, podczas gdy Ateny stawały się coraz bardziej podejrzliwe wobec spartańskiej potęgi militarnej.
W 431 r. p.n.e. wrogość między nimi przerodziła się w wojnę, znaną dziś jako wojna peloponeska. Długi konflikt podzielił Grecję na dwie części: po jednej stronie stanęła Sparta i jej sojusznicy, Liga Peloponeska, a po drugiej Ateny i ich sprzymierzeńcy, Liga Delijska.
Nastąpiło wiele lat patowej sytuacji. Ateny i ich wspaniała flota odniosły zwycięstwa na morzu, podczas gdy Sparta i jej nieustraszeni hoplici zwyciężali na lądzie. Wiele z tego, co wiemy o tych latach, pochodzi z relacji ateńskiego historyka i byłego generała armii, Tucydidesa. Jednak jego ateńskie pochodzenie sprawia, że wiele z podawanych przez niego szczegółów musimy czytać z ostrożnością.
W ostatnich latach V wieku Sparta szukała pomocy u swojego dawnego wroga, Persji. Razem oblegali miasto Ateny. W 404 r. p.n.e. Ateny w końcu się poddały, a ludność miasta głodowała i cierpiała z powodu epidemii dżumy.
Spadek Sparty
Jak na ironię, to właśnie zwycięstwo nad Atenami doprowadziło do upadku Sparty. Pokonawszy Ateny, Sparta stała się przywódcą ogromnego imperium, do czego była bardzo nieprzystosowana. Wieloletnia izolacja sprawiła, że ta nagła interakcja z zewnętrznymi wpływami i kulturami miała niszczycielskie skutki. Stopniowo społeczeństwo spartańskie odchodziło od surowego życia w samodyscyplinie w kierunku luksusów świata zewnętrznego.
W tym samym czasie miasto Teb rosło w siłę militarną i zaangażowało się w bitwę ze Spartanami w celu przejęcia kontroli nad Peloponezem. W 371 r. p.n.e. Tebańczycy pokonali Spartan w bitwie pod Leuktrami i uwolnili Messenię wraz z jej tysiącami zniewolonych helotów. W ciągu kilku krótkich lat, bez siły roboczej niewolników wspierających system spartański, rozpadła się struktura społeczeństwa i jego doskonałość militarna.
Starożytna Sparta była społeczeństwem kontrastów, w którym lojalność i równość wśród nielicznych zależały w dużej mierze od zniewolenia wielu.
Dziedzictwo Sparty i jej wpływ na cywilizację zachodnią jest być może mniej oczywisty niż Aten. Ważne jest jednak, by przyznać, że to w dużej mierze dzięki nieustraszonym wojownikom Sparty kultura starożytnych Aten przetrwała zagrożenie ze strony Persji. W końcu to właśnie kultura ateńska, jej demokratyczne wartości, filozofia, sztuka i literatura tak ściśle ukształtowały dzisiejszy świat zachodni.