Free Press

Wczesne życie i filmy

Kubrick dorastał w Bronksie, jako syn lekarza, którego zainteresowania szachami i fotografią zaczął podzielać już w młodym wieku. Bystry, ale znudzony, Kubrick był kiepskim uczniem; zanurzył się jednak w roli fotografa swojej szkoły średniej. W wieku 16 lat sprzedał ekspresyjne zdjęcie (przedstawiające przygnębionego sprzedawcę gazet w otoczeniu nagłówków obwieszczających śmierć prezydenta USA Franklina D. Roosevelta) magazynowi Look. Kubrick przerwał studia w City College of New York krótko po ich rozpoczęciu, aby w wieku 17 lat dołączyć do zespołu magazynu Look, a następnie przez ponad cztery lata podróżował po kraju jako fotoreporter. Przyzwyczaił się również do retrospektywnych pokazów filmowych w nowojorskim Museum of Modern Art. Szczególny wpływ wywarła na niego twórczość Orsona Wellesa i Siergieja Eisensteina. W 1950 roku nakręcił krótki dokument o przygotowaniach do meczu bokserskiego, który został wydany przez RKO jako Day of the Fight (1951). Kubrick porzucił Look, zaczął uczęszczać na zajęcia na Uniwersytecie Columbia, stał się nienasyconym czytelnikiem i poświęcił się w pełni filmowaniu.

Po wyreżyserowaniu dwóch filmów dokumentalnych, przekonał ojca i wuja, aby pomogli sfinansować produkcję jego pierwszego filmu fabularnego, ultraniskobudżetowego filmu wojennego, Fear and Desire (1953). Następnie Kubrick zebrał fundusze na kolejny niskobudżetowy film, bokserski romans noir, Killer’s Kiss (1955). W tym momencie połączył siły z producentem Jamesem B. Harrisem, tworząc Harris-Kubrick Productions. Zachęcony dobrymi recenzjami „Zabójczego pocałunku”, wytwórnia United Artists zapewniła Kubrickowi wystarczającą ilość pieniędzy, aby zatrudnić do kolejnego filmu Sterlinga Haydena, Marie Windsor, Vince’a Edwardsa i Elishę Cooka Jr. W rezultacie powstał The Killing (1956), trzymający w napięciu film sensacyjny o napadzie na tor wyścigowy. Jest on uważany za ważny film noir późnego okresu, głównie ze względu na kreatywne wykorzystanie retrospekcji i nieliniową narrację.

Kontynuując swój awans w Hollywood, Kubrick otrzymał od United Artists zdrowy budżet (850 000 dolarów) na nakręcenie w Niemczech Zachodnich antywojennego dramatu Ścieżki chwały (1957). Akcja filmu, rozgrywająca się podczas I wojny światowej, koncentrowała się na samobójczym ataku francuskich żołnierzy na niemiecką pozycję i jego następstwach. Ze względu na potępiający portret francuskiego korpusu oficerskiego, film nie był wyświetlany we Francji aż do 1975 roku. Kirk Douglas, Adolphe Menjou i Ralph Meeker wystąpili w rolach głównych. Paths of Glory to także świetny scenariusz autorstwa Caldera Willinghama, kultowego powieściopisarza Jima Thompsona oraz Kubricka, który niemal zawsze pisał lwią część scenariuszy do swoich filmów, niezależnie od współpracowników. Przez całą swoją karierę Kubrick dbał o szczegóły wszystkich aspektów swoich filmów, nie tylko o scenografię, montaż i zdjęcia. To właśnie on był osobiście odpowiedzialny za brawurowe ujęcia z ręki w Drogach chwały. Niestety, Kubrick zrzekł się swojego wynagrodzenia za udział w filmie, który pomimo swojej doskonałości, nie osiągnął dobrych wyników w box office.

Kubrick pracował nad rozwojem Jednookich waletów (1961) przez kilka miesięcy z Marlonem Brando, ale różnice twórcze między nimi stały się w końcu zbyt duże i Kubrick opuścił projekt, który ostatecznie został wyreżyserowany przez samego Brando. Następnie Kubrick przyjął propozycję Douglasa, by przejąć reżyserię Spartakusa (1960) od Anthony’ego Manna, który właśnie został zwolniony. Spartakus, epicka opowieść o buncie niewolników w Imperium Rzymskim, trwał ponad trzy godziny – przez niektórych krytyków uznany za zbyt długi – ale większość zgodziła się, że był znacznie lepszy niż standardowy film przygodowy z gatunku „miecz i skandal”. Przyczyniła się do tego adaptacja powieści Howarda Fasta przez Daltona Trumbo oraz znakomita obsada, w której znaleźli się Douglas, Laurence Olivier, Peter Ustinov i Charles Laughton. Spartakus był prawdopodobnie najbardziej dostępnym filmem Kubricka, ale był też jego najbardziej anonimowym filmem i tym, nad którym miał najmniejszą kontrolę.