ESPN sportscaster Stephen A. Smith został wprowadzony do Central Intercollegiate Athletic Association (CIAA) Hall of Fame w piątek. Ale wejście Smitha nie było oparte na liczbie punktów, które zdobył jako członek drużyny koszykówki Winston-Salem State University Rams. Zyskał wejście, wraz z sześcioma innymi, za reprezentowanie ostatecznego ideału studenta w historycznie czarnym college’u lub uniwersytecie (HBCU), który często robi najwięcej z najmniej, i który pojawia się znikąd, aby osiągnąć niewyobrażalne wyżyny.
Jedna z najbardziej rozpoznawalnych twarzy w transmisji sportowej, Smith został zwerbowany do Winston-Salem State z Hollis, Queens, Nowy Jork, przez Naismith Memorial Basketball Hall of Fame trenera Clarence’a „Big House” Gainesa.
Stephen Smith rozmawia z Charliem Nealem podczas prezentacji CIAA Hall of Fame 24 lutego 2017 r. w Charlotte Convention Center w Charlotte, Karolina Północna.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith powiedział śniadaniowej publiczności liczącej prawie 300 osób, że jego kariera jako Ram została skrócona przez chroniczne zapalenie ścięgien i pękniętą rzepkę, której doznał wkrótce po przybyciu na kampus.
Mimo, że nie był w stanie występować na boisku, związek Smitha z Gainesem stał się jednym z najważniejszych związków w jego życiu, jednym, który przetrwał aż do śmierci Gainesa w 2005 roku.
Smith poprawił gospodarza Charlie Neala, który powiedział, że Smith i Gaines zostali przyjaciółmi.
„Nigdy nie nazwałbym Clarence’a 'Big House’ Gainesa przyjacielem”, powiedział Smith. „On był ojcem. Jest najbliższą rzeczą do ojca, jaką miałem. Byliśmy bardzo blisko. Patrzyłem na niego, czciłem go, byłem jego idolem.”
Styl opowiadania Smitha zaczął się w Winston-Salem State, kiedy był reporterem gazety studenckiej, The News Argus. Jego pierwszy wielki plusk w gazecie przyszedł po tym, jak wezwał Gainesa do ustąpienia.
Coraz bardziej zaniepokojony o zdrowie Gainesa – Smith przypomniał sobie, że legendarny trener cierpiał na małe udary podczas gier – wspominał, jak skonfrontował się z Gainesem w jego biurze. „Powiedziałem mu: 'Trenerze, jestem przerażony. Nie pozwolę, żebyś padł martwy na linii bocznej’. ”
Smith powiedział Gainesowi, że jeśli nie przejdzie na emeryturę, napisze artykuł sugerujący, że Gaines powinien ustąpić. Gaines przeklął Smitha i wyrzucił go z biura.
Jednakże, pośród późniejszej burzy ogniowej, z niektórymi członkami wydziału, a nawet kanclerzem szkoły wzywającym do wydalenia Smitha ze szkoły, Gaines bronił Smitha. „Trener Gaines powiedział 'Zostawcie go w spokoju’,” wspomina Smith.
„Zgodnie z tym, co mi powiedziano, powiedział kanclerzowi i innym, nie wolno mnie dotykać. Nie mam być niepokojony.”
Stephen Smith trzyma oprawioną koszulkę Hall of Fame podczas prezentacji CIAA Hall of Fame 24 lutego 2017 r. w Charlotte Convention Center w Charlotte, Karolina Północna.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith poszedł dalej pisać dla Winston-Salem Journal, Greensboro News & Record, New York Daily News i Philadelphia Inquirer.
Smith będzie miał swoje własne programy radiowe i telewizyjne, najbardziej popularne w ESPN, gdzie jest współgospodarzem First Take.
„Naprawdę wierzę w moje serce, że jestem najlepszy”, powiedział Smith. „Możesz umieścić panel ludzi obok mnie, dosłownie siedzę tam i jestem jak, w moim umyśle, 'Would y’all hurry up so people can hear from who they really want to hear from?'”
Smith powiedział, że źródłem jego pewności siebie było pielęgnowanie, które otrzymał w Winston-Salem State od Gainesa, ikonicznego trenera koszykówki, dla którego nigdy tak naprawdę nie grał.
„Relacja, którą miałem z nim – nie wiem, jak to wyjaśnić”, powiedział Smith. „On po prostu widział we mnie coś, czego ja naprawdę nie widziałem w sobie.”
William C. Rhoden, były wielokrotnie nagradzany felietonista sportowy The New York Times i autor książki „Forty Million Dollar Slaves,” jest writer-at-large dla The Undefeated. Skontaktuj się z nim pod adresem [email protected].
.