U ssaków istnieją różne szlaki metaboliczne w komórkach, które rozkładają cząsteczki paliwa, aby przenieść ich energię na związki wysokoenergetyczne, takie jak adenozyno-5′-trifosforan (ATP), guanozyno-5′-trifosforan (GTP), zredukowany dinukleotyd nikotynamido-adeninowy (NADH2), zredukowany dinukleotyd flawinowy (FADH2) i zredukowany fosforan dinukleotydu nikotynamido-adeninowego (NADPH2). Proces ten nazywany jest oddychaniem komórkowym. W metabolizmie węglowodanów rozkład rozpoczyna się od trawienia pokarmu w przewodzie pokarmowym, po którym następuje wchłanianie składników węglowodanowych przez enterocyty w postaci cukrów prostych. Monosacharydy są przekazywane do komórek do oddychania tlenowego i beztlenowego poprzez glikolizę, cykl kwasu cytrynowego i szlak fosforanu pentozy, aby mogły być wykorzystane w stanie głodu. W normalnym stanie komórki mięśni szkieletowych i wątroby magazynują cukry proste w postaci glikogenu. W stanie otyłości dodatkowa glukoza jest przekształcana w triglicerydy na drodze lipogenezy i magazynowana w kroplach lipidowych adipocytów. W stanie lipotoksyczności w kroplach lipidowych innych tkanek, takich jak wątroba, mięśnie szkieletowe i komórki beta trzustki również gromadzi się triacyloglicerol. Zdarzenie to stanowi oś patogenezy dysregulacji metabolicznej w insulinooporności, zespole metabolicznym i cukrzycy typu 2. W niniejszej pracy przedstawiono podsumowanie metabolizmu węglowodanów w taki sposób, aby badacze mogli łatwo śledzić procesy biochemiczne.