6 marca 2003 — Dla większości ludzi, termin „terapia szokowa” wyczarowuje inspirowane Hollywood obrazy tortur. Trudne do obejrzenia sceny z filmów takich jak Piękny umysł i Lot nad kukułczym gniazdem sprawiają wrażenie, że terapia jest prymitywnym powrotem do czasów, kiedy klinicyści mieli niewiele do zaoferowania swoim pacjentom w depresji.
Ale terapia elektrokonwulsyjna (ECT) jest nadal stosowana — bardziej w Europie niż w Stanach Zjednoczonych — i może być najskuteczniejszym krótkoterminowym leczeniem dla niektórych pacjentów z objawami depresji, sugeruje niedawno opublikowany przegląd w czasopiśmie The Lancet. Naukowcy doszli do wniosku, że ECT pozostaje ważną opcją terapeutyczną w leczeniu ciężkiej depresji.
„Pomimo swojego wizerunku, ECT jest wyrafinowanym i złożonym leczeniem, które może być szczególnie przydatne u pacjentów, którym nie pomaga terapia lekowa,” badacz John Geddes, MD, z University of Oxford w Anglii, mówi WebMD. „Ale klinicyści, którzy go dają, muszą być dobrze wyszkoleni, a leczenie musi być dostosowane do indywidualnego pacjenta”.
Geddes i współpracownicy dokonali przeglądu badań, w których ECT porównywano z terapią lekową lub „pozorowaną” ECT, podczas której pacjenci myśleli, że otrzymują terapię, ale tak nie było. Dokonali również przeglądu badań porównujących tzw. jednostronne leczenie, w którym terapia wstrząsowa jest podawana tylko na jedną stronę mózgu, do tego, w którym obie strony mózgu były leczone.
Wyniki 18 badań z udziałem 1 144 pacjentów sugerowały, że ECT było znacznie skuteczniejsze w krótkoterminowym leczeniu depresji niż leczenie farmakologiczne. Stwierdzono również, że jest ona bardziej skuteczna niż pozorowana ECT w sześciu badaniach z udziałem 256 pacjentów.
Pacjentem, który najprawdopodobniej skorzysta z terapii elektrokonwulsyjnej jest ten, który ma ciężką depresję, nie reaguje na leki i ma skłonności samobójcze, mówi znany psychiatra i zwolennik ECT, E. Fuller Torrey, MD. Zwykła zmiana leków u tego pacjenta może nie wystarczyć, jeśli stanowi on bezpośrednie zagrożenie dla siebie. Torrey jest dyrektorem wykonawczym Stanley Medical Research Institute w Bethesda, Md.
„ECT może dosłownie być ratujący życie dla kogoś w tej sytuacji, ponieważ to działa prawie natychmiast,” on mówi WebMD. „To trwa tydzień lub tak określić, czy lek będzie działać, więc można umieścić kogoś na lek w poniedziałek, ale mogą one powiesić się w środę”.