Free Press

Columbus: bohater czy złoczyńca?

Każdego roku Krzysztof Kolumb wydaje się być wskrzeszany i wywoływać niekończącą się debatę: największy odkrywca czy niszczyciel tubylców? Podróże XV-wiecznego odkrywcy przyniosły światu tak wiele wiedzy, bogactwa i chwały, ale wraz z tymi rewolucyjnymi odkryciami przyszła dewastacja – jak zniszczenie rdzennej kultury i śmierć tysięcy ludzi.

Urodzony w 1451 roku, Krzysztof Kolumb rozpoczął swoje życie tak samo jak je zakończył – na morzu. Był zaledwie nastolatkiem, gdy rozpoczął swoją pierwszą wyprawę morską na statku handlowym, na którym pozostał do roku 1470, kiedy to statek został zaatakowany przez szeregowców. Gdy statek zatonął, Kolumb dopłynął do portugalskiego brzegu, gdzie zaczął opracowywać swój plan zachodniej dominacji.

W 1491 roku Kolumb przedstawił swój plan hiszpańskim monarchom, królowi Ferdynandowi i królowej Izabeli. Żądza sławy i fortuny Kolumba dorównywała monarchom, podobnie jak pragnienie szerzenia katolicyzmu. 3 sierpnia 1492 roku Kolumb wyruszył w podróż do nowego świata i przywiózł ze sobą nową erę prawdy i kłamstwa.

Podręczniki często przypisują Kolumbowi chwałę, której nie można racjonalnie zaakceptować, ponieważ udało mu się odnaleźć jedynie Bahamy, a nie kontynentalne Stany Zjednoczone. Co więcej, to „odkrycie” zostało znalezione jedynie dzięki niedokładnym wyobrażeniom o wielkości Ziemi, błędnym obliczeniom i ślepemu błądzeniu po Oceanie Atlantyckim.

Kiedy po raz pierwszy przybył na Hispaniolę, stanął przed dużą populacją tubylczą ludów Taino. Ci tubylcy byli uprzejmi dla podróżników i swobodnie handlowali biżuterią, zwierzętami i jedzeniem. W swoim dzienniku Kolumb opisał tubylców jako „bardzo dobrze zbudowanych, z bardzo przystojnymi ciałami i bardzo dobrymi twarzami. Nie noszą broni ani jej nie znają… Powinni być dobrymi sługami”. Dalej opisywał ich nieznajomość europejskich technologii i jak planował wykorzystać tę wadę do manipulowania nimi.

Mimo swojego rewolucyjnego odkrycia, nie możemy zapomnieć o brutalności i tragedii, jaką Kolumb i jego ludzie zadali rdzennym mieszkańcom. Jego słowa i działania w stosunku do Taino odzwierciedlały wyłącznie jego intencje zysku ekonomicznego – nie wiedzy czy pokoju – bez względu na istniejące wcześniej społeczeństwa i podstawowe prawa człowieka. Poprzez swoją żądzę pieniędzy i chwały, udało mu się zniszczyć wielowiekową kulturę rdzennych Amerykanów.

Ostatnio, stany Kolorado, Phoenix, Arizona i Vermont dołączyły do szybko rosnącej listy amerykańskich stanów, które zastąpiły Columbus Day z Indigenous Peoples Day. Ostatnie wywiady z CNN zagłębiają się w przyczyny tej zmiany.

„Indigenous Peoples Day reprezentuje zmianę w świadomości”, powiedział Dr. Leo Killsback, asystent profesora American Indian Studies na Arizona State University i członek Northern Cheyenne Nation. „Uznaje, że ludy tubylcze i ich głosy są ważne w dzisiejszych rozmowach.”

Społeczeństwo wciąż zmaga się z poglądami na temat Kolumba: bohater czy złoczyńca? Prawda jest jednak taka, że historii nie da się uprościć do białej i czarnej postaci. Nie możemy negować jego zasług dla świata, takich jak wiedza o półkuli zachodniej i rozległe poznanie nowych kultur, technik rolniczych i technologii. W eseju zatytułowanym „Honoring Christopher Columbus”, Warren Carol chwali Kolumba, pomimo jego wad.

„Krzysztof Kolumb jest odkrywcą Ameryki i przez to odkrycie ostatecznie odpowiedzialny za ewangelizację Ameryki; i za to powinniśmy go na zawsze uhonorować”, powiedział Carol.

Chociaż nie był on najlepszym człowiekiem, jaki kiedykolwiek istniał, nie możemy nazwać Kolumba złoczyńcą. Jego odkrycia zmieniły świat na zawsze i cały bieg historii. Jednocześnie jednak nigdy nie powinien być uważany za bohatera. Jego traktowanie ludzi było niezaprzeczalnie potworne i nigdy nie powinno zostać zapomniane.