What Causes the Brain to Have Slow Processing Speed, and How Can the Rate Be Improved?-Heather Walker, via email
Geoffrey A. Kerchner, asystent profesora neurologii i nauk neurologicznych w Stanford University School of Medicine, odpowiada:
Dla naukowca zajmującego się mózgiem, szybkość przetwarzania oznacza właśnie to: szybkość, z jaką człowiek może przyjąć trochę nowych informacji, osiągnąć pewien osąd na ich temat, a następnie sformułować odpowiedź. Badania sugerują, że prędkość przetwarzania informacji zmienia się z wiekiem wzdłuż krzywej w kształcie odwróconej litery U, tak, że nasze myślenie przyspiesza od dzieciństwa do wieku młodzieńczego, utrzymuje okres względnej stabilności prowadzącej do wieku średniego, a wreszcie, w późnym wieku średnim i dalej, spada powoli, ale stale.
Że prędkość przetwarzania spowalnia z wiekiem jest intuicyjne dla większości ludzi. Wiele starszych osób zauważyło, że zajmuje im więcej czasu na rozwiązywanie problemów lub podejmowanie decyzji niż wtedy, gdy byli młodzi. Jednak przyczyny tego związanego z wiekiem spowolnienia w przetwarzaniu informacji nie są w pełni zrozumiałe i mogą się różnić w zależności od osoby. Niektóre przekonujące dowody sugerują, że taki spadek odzwierciedla zużycie istoty białej w mózgu, która składa się ze wszystkich przewodów, czyli aksonów, które łączą jedną część mózgu z drugą. Spowolniony transfer informacji wzdłuż aksonów może upośledzać szybkość przetwarzania. Ale co powoduje, że komunikacja aksonalna zwalnia w pierwszej kolejności?
W niektórych ludziach, cukrzyca, palenie, wysokie ciśnienie krwi lub inne tak zwane naczyniowe czynniki ryzyka mogą zużywać się w naczyniach krwionośnych karmiących istotę białą mózgu, głodząc aksony z bardzo potrzebnego tlenu i glukozy. Niektórzy ludzie mogą mieć genetyczną predyspozycję do związanego z wiekiem rozpadu istoty białej, co jest słabo poznaną, ale aktywnie badaną hipotezą. U innych osób spowolnienie tempa przetwarzania może być pierwszą oznaką choroby neurodegeneracyjnej, takiej jak choroba Alzheimera. Urazy głowy, w tym wstrząśnienia mózgu, mogą odgrywać pewną rolę. To tylko kilka z wielu pomysłów – inne czynniki z pewnością pozostaną do odkrycia.
Najważniejsze, spowolnione przetwarzanie informacji dotyka prawie każdego starzejącego się dorosłego do pewnego stopnia, a granica między normalnym a nienormalnym jest rozmyta. Osoba może utrzymać lub nawet poprawić szybkość przetwarzania informacji, zwracając baczną uwagę na czynniki ryzyka naczyniowego, angażując się w regularne ćwiczenia aerobowe, dobrze się odżywiając i nadal stawiając sobie intelektualne wyzwania.
.