Ponad dwie trzecie więźniów w Red Onion jest przetrzymywanych w odosobnieniu, czyli „segregacji”. Są oni zamknięci w swoich celach przez 20 godzin dziennie, w celach o wymiarach 8′ x 10′ z oknami 6″ x 24″ zapewniającymi światło. Długość pobytu w izolatce waha się od dwóch tygodni do czternastu lat. Żywność i lekarstwa podawane są na tacach w drzwiach celi.
Możliwości edukacji i pracy są bardziej ograniczone niż w większości więzień ze względu na wyższy poziom bezpieczeństwa; jednak Red Onion oferuje pracę dozorcy, program GED i program nauki czytania i pisania. Więzienie wykorzystuje system edukacji wideo, który umożliwia odtwarzanie wcześniej nagranych plików wideo na 5-calowych ekranach CCTV.
Obiekt został zaprojektowany tak, aby zminimalizować kontakt pomiędzy funkcjonariuszami i więźniami, jak również pomiędzy więźniami.
Krytyka praw człowiekaEdit
Raport Human Rights Watch z 1999 roku wzbudził obawy dotyczące warunków panujących w Red Onion. Raport stwierdza, że „Virginia Department of Corrections has failed to embrace basic tenets of sound correctional practice and laws protecting inmates from abusive, degrading or cruel treatment” and claims that „racism, excessive violence and inhumane conditions reign inside.” W 2001 roku Amnesty International opublikowała kolejny raport dotyczący łamania praw człowieka w Red Onion.
Krytycy zauważają, że wskaźnik odosobnienia w Red Onion jest najwyższy w systemie więziennictwa w Wirginii. 173 z więźniów przebywających w izolatce ma zdiagnozowane choroby psychiczne, a niektórzy twierdzą, że izolacja pogarsza ich stan i ogranicza możliwość leczenia.
Raporty powołują się również na używanie przez strażników broni palnej z ostrą amunicją (praktyka niespotykana w amerykańskich więzieniach), co doprowadziło do obrażeń u więźniów. Sprzeciwiają się także stosowaniu przez strażników broni elektrowstrząsowej. Krytycy wskazują również na „pięciopunktowe krępowanie” jako przykład okrutnej kary. Są to urządzenia, których strażnicy używają do fizycznego krępowania więźniów. Oficjalnie są one używane do ograniczenia ruchu więźniów, którzy zagrażają sobie lub innym, ale krytycy, tacy jak Amnesty International, twierdzą, że strażnicy używają ich do karania i torturowania.
Mac Gaskins, więzień w Red Onion przez czternaście lat, relacjonował: „posiadanie połamanych palców wewnątrz tych miejsc, bycie pogryzionym przez psy, bycie przywiązanym do łóżek przez wiele dni, o czym wielokrotnie rozmawialiśmy, bycie zmuszonym do defekacji na sobie – mam na myśli to wszystko, co doprowadziło do tego, że ci mężczyźni domagają się traktowania ich jak istoty ludzkie. To tak, jakbyś trafił do więzienia, tracąc prawo do bycia traktowanym jak człowiek”. Gaskins poinformował również, że więźniom odmawiano dostępu do mydła, pasty do zębów i książek. Kevin „Rashid” Johnson, więzienny artysta i organizator, od lat zgłasza liczne przypadki brutalności i złego traktowania ze strony funkcjonariuszy.
Opiekunowie więźniów Red Onion zauważają również, że większość osadzonych to Afroamerykanie z Richmond lub Północnej Wirginii, podczas gdy większość funkcjonariuszy służby więziennej to biali z Appalachów. Sugeruje się, że ta różnica rasowa prowadzi do aktywnego rasizmu, który zaostrza łamanie praw człowieka.
Human Rights Watch skarżył się, że wiele było jeszcze nieznane o więzieniu, w wyniku trudności z zobaczeniem wewnątrz lub komunikowania się z więźniami. Mother Jones donosi, że więźniowie byli zobowiązani do noszenia „pasów ogłuszających” podczas spotkań z zewnętrznymi śledczymi.
Więzień Kawaski Bass zmarł po tym, jak został zaatakowany przez innego więźnia w swojej celi 9 września 2011 roku. Jego rodzina oskarża naczelnika i strażników o ignorowanie krzyków o pomoc i złożyła pozew przeciwko nim, więzieniu stanowemu Red Onion i stanowi Virginia.
Odpowiedź na krytykęEdit
Pracownicy więzienia potwierdzają, że izolacja jest normą w Red Onion, ale twierdzą, że nie angażują się w okrutną praktykę znaną jako „solitary confinement”. Nie zgadzają się również ze skargami dotyczącymi dostępu i twierdzą, że więźniowie mogą otrzymywać wizyty od adwokatów, a także od rodziny i przyjaciół przez cztery godziny w miesiącu.
Gubernator Bob McDonnell stwierdził: „Ludzie za kratami mają prawa obywatelskie. Jednocześnie mamy obowiązek promować bezpieczeństwo publiczne. Jeśli ludzie pokazują, nawet w więzieniu, że nie potrafią dogadać się z innymi więźniami, to są odpowiednio traktowani.” Były dyrektor VADOC Ronald J. Angelone, za którego kadencji (1994-2002) zaprojektowano i otwarto Red Onion, bronił systemu supermax jako koniecznego dla uniknięcia przemocy, mówiąc: „Nie ma magicznej różdżki Departamentu Więziennictwa, która czyni ich przyzwoitymi istotami ludzkimi podczas pobytu w więzieniu. Muszą być odpowiednio zakwaterowani, aby pracownicy i inni więźniowie nie byli narażeni na brutalne zachowania.”
Były senator stanowy z Wirginii Kenneth W. Stolle, który służył jako przewodniczący Stanowej Komisji ds. Przestępczości w Wirginii, argumentował, że resocjalizacja w Red Onion jest mniej ważna, ponieważ tak wielu więźniów służy dożywotnim wyrokom, mówiąc: „Jeśli wychodzą na wolność, oczywiście mamy obowiązek upewnić się, że przynajmniej mają możliwość bycia funkcjonującymi członkami społeczeństwa. Większość ludzi wyobrażała sobie, że Red Onion i Wallens Ridge będą przeznaczone dla ludzi z dożywotnimi wyrokami.” Stan ogłosił, że ograniczy stosowanie restrykcji jako kary w odpowiedzi na raport Human Rights Watch.
Dochodzenie Departamentu SprawiedliwościEdit
Odpowiadając na raport Human Rights Watch, Departament Sprawiedliwości USA ogłosił w październiku 2000 roku, że otworzy dochodzenie. W marcu 2012 r. Departament Więziennictwa Wirginii ogłosił plany przeglądu polityki izolacyjnej w Red Onion. Raport Washington Post sugerował, że to ogłoszenie będzie nadal odkładać działania Departamentu Sprawiedliwości.
Strajk głodowyEdit
Dnia 22 maja 2012 r. więźniowie w Red Onion rozpoczęli strajk głodowy, aby wydobyć na światło dzienne „krzywdzące warunki więzienne”. Więźniowie powiedzieli: „Niezależnie od preferencji seksualnych, przynależności do gangu, rasy i religii, w tym więzieniu są tylko dwie klasy: uciskający i uciskani. My, uciskani, zbieramy się razem. Jesteśmy uważani za rywalizujących ze sobą członków gangów, ale teraz łączymy się jako rewolucjoniści. Mamy dość bycia traktowanymi jak zwierzęta”. Więźniowie wydali dziesięć żądań, w tym „w pełni gotowane jedzenie”, „nieograniczony dostęp do formularzy skarg i zażaleń”, „odpowiedni standard życia” i „odpowiednia opieka medyczna”.
Urzędnicy Red Onion stwierdzili, że strajk głodowy zakończył się w ciągu tygodnia. Zwolennicy strajkujących zakwestionowali te raporty i twierdzili, że więzienie podjęło wysiłki w celu odizolowania i uciszenia przywódców strajku, aby zniechęcić ich do komunikacji ze światem zewnętrznym.
.