Naukowcy uważają, że dni stają się krótsze niż 24 godziny, ponieważ planeta kręci się szybciej niż ma w ciągu 50 lat, a pełny dzień zajmuje mniej niż normalnie od zeszłego roku. Według Daily Mail, 19 lipca 2020 roku, był najkrótszym dniem od czasu, gdy naukowcy zaczęli prowadzić zapisy w latach 60-tych – 1,4602 milisekundy krótszy niż pełne 24 godziny. Jest to odwrót od poprzednich rekordów pokazujących, że przez dziesięciolecia Ziemia potrzebowała nieco więcej niż 24 godziny, aby zakończyć obrót.
Międzynarodowa Służba Obrotu Ziemi i Systemów Odniesienia (IERS) w Paryżu ogłosiła w lipcu ubiegłego roku, że żadna „sekunda przestępna” nie zostanie dodana do światowego oficjalnego pomiaru czasu w grudniu 2020 roku. Sekundy przestępne są korektami czasu jak lata przestępne, a chronometrażyści z IERS dodali sekundy przestępne do 27 dni od lat 70-tych, ostatnio 31 grudnia 2016 roku. Według Daily Mail, utrzymują one czas atomowy w zgodzie z czasem słonecznym, utrzymując w ten sposób synchronizację satelitów i sprzętu komunikacyjnego. Następna możliwa data dla sekundy przestępnej to 30 czerwca 2021 roku, ponieważ sekundy przestępne są zawsze dodawane ostatniego dnia czerwca lub grudnia.
Według naukowców dni są średnio o około 0,5 sekundy krótsze niż 24 godziny. Chociaż różnica czasu jest zauważalna tylko na poziomie atomowym, eksperci twierdzą, że jej wpływ może być znaczący. Światowi chronometrażyści debatują, czy usunąć sekundę z czasu – zwaną „negatywną sekundą przestępną” – aby uwzględnić zmianę i przywrócić upływ czasu do linii z obrotem Ziemi.
Peter Whibberley z Narodowego Laboratorium Fizycznego w Wielkiej Brytanii powiedział, mówiąc do Telegrafu, że Ziemia kręci się teraz szybciej niż w jakimkolwiek momencie w ciągu ostatnich 50 lat. „Jest całkiem możliwe, że ujemna sekunda przestępna będzie potrzebna, jeśli tempo obrotu Ziemi dalej wzrośnie, ale jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, czy jest to prawdopodobne, aby się wydarzyć. Odbywają się również międzynarodowe dyskusje na temat przyszłości sekund przestępnych i jest również możliwe, że potrzeba ujemnej sekundy przestępnej może popchnąć decyzję w kierunku zakończenia sekund przestępnych na dobre”, powiedział Whibberley, starszy naukowiec badawczy.
Badanie opublikowane w Science Advances w 2015 roku sugeruje, że globalne ocieplenie może być powodem szybszego obrotu Ziemi.
.