EarlyEdit
Si attribuisce all’antico polimata greco Archimede la creazione di un primitivo dispositivo planetario che poteva prevedere i movimenti del Sole e della Luna e dei pianeti. La scoperta del meccanismo di Antikythera ha dimostrato che tali dispositivi esistevano già nell’antichità, anche se probabilmente dopo la vita di Archimede. Campano di Novara (1220-1296) descrisse un equatorium planetario nella sua Theorica Planetarum, e incluse le istruzioni su come costruirne uno. Il globo di Gottorf, costruito intorno al 1650, aveva le costellazioni dipinte all’interno. Questi dispositivi sarebbero oggi solitamente indicati come orrerie (dal nome del conte di Orrery, un pari irlandese: un conte di Orrery del XVIII secolo ne fece costruire uno). Infatti, molti planetari oggi hanno quelli che sono chiamati orrerie di proiezione, che proiettano sulla cupola un Sole con i pianeti (di solito limitati a Mercurio fino a Saturno) che gli girano intorno in qualcosa di vicino ai loro periodi relativi corretti.
Le piccole dimensioni delle tipiche orrerie del XVIII secolo limitavano il loro impatto, e verso la fine di quel secolo un certo numero di educatori tentarono alcune simulazioni del cielo su scala più grande. Gli sforzi di Adam Walker (1730-1821) e dei suoi figli sono degni di nota nei loro tentativi di fondere le illusioni teatrali con le aspirazioni educative. L’Eidouranion di Walker era il cuore delle sue conferenze pubbliche o presentazioni teatrali. Il figlio di Walker descrive questa “Macchina Elaborata” come “alta venti piedi, e ventisette di diametro: sta verticalmente davanti agli spettatori, e i suoi globi sono così grandi, che sono distintamente visti nelle parti più lontane del Teatro. Ogni pianeta e satellite sembra sospeso nello spazio, senza alcun supporto; eseguendo le loro rivoluzioni annuali e diurne senza alcuna causa apparente”. Altri conferenzieri promossero i loro dispositivi: R. E. Lloyd pubblicizzava il suo Dioastrodoxon, o Grand Transparent Orrery, e nel 1825 William Kitchener offriva la sua Ouranologia, che aveva un diametro di 42 piedi (13 m). Questi dispositivi molto probabilmente sacrificavano l’accuratezza astronomica per uno spettacolo piacevole per la folla e per immagini sensazionali e impressionanti.
Il più antico planetario ancora funzionante si trova nella città olandese di Franeker. Fu costruito da Eise Eisinga (1744-1828) nel soggiorno della sua casa. Eisinga impiegò sette anni per costruire il suo planetario, che fu completato nel 1781.
Nel 1905 Oskar von Miller (1855-1934) del Deutsches Museum di Monaco di Baviera commissionò a M Sendtner versioni aggiornate di un orrizzonte a ingranaggi e di un planetario, e successivamente lavorò con Franz Meyer, ingegnere capo della fabbrica ottica Carl Zeiss di Jena, al più grande planetario meccanico mai costruito, capace di mostrare sia il moto eliocentrico che quello geocentrico. Questo fu esposto al Deutsches Museum nel 1924, i lavori di costruzione furono interrotti dalla guerra. I pianeti viaggiavano su binari aerei, alimentati da motori elettrici: l’orbita di Saturno aveva un diametro di 11,25 m. 180 stelle erano proiettate sul muro da lampadine elettriche.
Mentre questo era in costruzione, von Miller stava anche lavorando alla fabbrica Zeiss con l’astronomo tedesco Max Wolf, direttore dell’osservatorio Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl dell’Università di Heidelberg, su un nuovo e nuovo design, ispirato dal lavoro di Wallace W. Atwood alla Chicago Academy of Sciences e dalle idee di Walther Bauersfeld e Rudolf Straubel alla Zeiss. Il risultato fu un planetario che avrebbe generato tutti i movimenti necessari delle stelle e dei pianeti all’interno del proiettore ottico, e sarebbe stato montato centralmente in una stanza, proiettando le immagini sulla superficie bianca di una semisfera. Nell’agosto del 1923, il primo planetario Zeiss (Modello I) proiettava immagini del cielo notturno sul rivestimento di gesso bianco di una cupola emisferica di cemento di 16 metri, eretta sul tetto dello stabilimento Zeiss. La prima proiezione pubblica ufficiale fu al Deutsches Museum di Monaco il 21 ottobre 1923.
Dopo la seconda guerra mondialeModifica
Quando la Germania fu divisa in Germania Est e Ovest dopo la guerra, anche la ditta Zeiss fu divisa. Una parte rimase nella sua sede tradizionale a Jena, nella Germania orientale, e una parte migrò nella Germania occidentale. Anche il progettista della prima planetaria per Zeiss, Walther Bauersfeld, migrò nella Germania Ovest con gli altri membri del team di gestione Zeiss. Lì rimase nel team di gestione della Zeiss West fino alla sua morte nel 1959.
La ditta della Germania Ovest riprese a produrre grandi planetari nel 1954, e la ditta della Germania Est iniziò a produrre piccoli planetari pochi anni dopo. Nel frattempo, la mancanza di costruttori di planetari aveva portato a diversi tentativi di costruzione di modelli unici, come quello costruito dalla California Academy of Sciences nel Golden Gate Park di San Francisco, che operò dal 1952 al 2003. I fratelli Korkosz costruirono un grande proiettore per il Boston Museum of Science, che fu unico per essere il primo (e per molto tempo unico) planetario a proiettare il pianeta Urano. La maggior parte dei planetari ignora Urano, che è al massimo marginalmente visibile a occhio nudo.
Un grande impulso alla popolarità del planetario in tutto il mondo è stato fornito dalla corsa allo spazio degli anni ’50 e ’60, quando il timore che gli Stati Uniti potessero perdere le opportunità della nuova frontiera spaziale stimolò un programma massiccio per installare oltre 1.200 planetari nelle scuole superiori americane.
Armand Spitz riconobbe che c’era un mercato praticabile per piccoli planetari economici. Il suo primo modello, lo Spitz A, era progettato per proiettare stelle da un dodecaedro, riducendo così le spese di lavorazione per creare un globo. I pianeti non erano meccanizzati, ma potevano essere spostati a mano. Seguirono diversi modelli con varie capacità migliorate, fino all’A3P, che proiettava ben oltre un migliaio di stelle, aveva movimenti motorizzati per il cambio di latitudine, movimento giornaliero, e movimento annuale per il Sole, la Luna (comprese le fasi), e i pianeti. Questo modello è stato installato in centinaia di scuole superiori, college e anche piccoli musei dal 1964 agli anni ’80.
Il Giappone è entrato nel business della produzione di planetari negli anni ’60, con Goto e Minolta che hanno commercializzato con successo diversi modelli. Goto ebbe particolarmente successo quando il Ministero dell’Educazione giapponese mise uno dei loro modelli più piccoli, l’E-3 o E-5 (i numeri si riferiscono al diametro metrico della cupola) in ogni scuola elementare del Giappone.
Phillip Stern, come ex docente del Planetario Hayden di New York City, ebbe l’idea di creare un piccolo planetario che potesse essere programmato. Il suo modello Apollo fu introdotto nel 1967 con una scheda di programmazione in plastica, una lezione registrata e una striscia di film. Non potendo pagare da solo, Stern divenne il capo della divisione planetario della Viewlex, un’azienda audiovisiva di medie dimensioni di Long Island. Una trentina di programmi in scatola furono creati per i vari livelli e per il pubblico, mentre gli operatori potevano creare i propri o gestire il planetario dal vivo. Gli acquirenti dell’Apollo potevano scegliere tra due programmi in scatola e potevano acquistarne altri. Alcune centinaia sono stati venduti, ma alla fine degli anni 1970 Viewlex è andato in bancarotta per motivi non legati al business planetario.
Durante gli anni 1970, il sistema cinematografico OmniMax (ora noto come IMAX Dome) è stato concepito per funzionare su schermi planetari. Più recentemente, alcuni planetari si sono ribattezzati come teatri a cupola, con offerte più ampie che includono film a schermo largo o “avvolgenti”, video fulldome, e spettacoli laser che combinano la musica con modelli disegnati dal laser.
Learning Technologies Inc. nel Massachusetts ha offerto il primo planetario facilmente portatile nel 1977. Philip Sadler progettò questo sistema brevettato che proiettava stelle, figure di costellazioni da molte mitologie, sistemi di coordinate celesti, e molto altro, da cilindri rimovibili (Viewlex e altri seguirono con le loro versioni portatili).
Quando la Germania si riunificò nel 1989, le due ditte Zeiss fecero lo stesso, ed espansero le loro offerte per coprire cupole di diverse dimensioni.
Planetari computerizzatiModifica
Nel 1983, Evans & Sutherland ha installato il primo proiettore digitale per planetario che mostra la computer grafica (Hansen planetarium, Salt Lake City, Utah) – il proiettore Digistar I utilizza un sistema di grafica vettoriale per visualizzare i campi stellari e la line art. Questo dà all’operatore una grande flessibilità nel mostrare non solo il cielo notturno moderno come visibile dalla Terra, ma come visibile da punti molto distanti nello spazio e nel tempo. Le ultime generazioni di planetari, a partire dal Digistar 3, offrono la tecnologia video fulldome. Questo permette la proiezione di qualsiasi immagine l’operatore desideri.
Una nuova generazione di planetari domestici è stata rilasciata in Giappone da Takayuki Ohira in collaborazione con Sega. Ohira è noto per aver costruito planetari portatili utilizzati in mostre ed eventi come l’Aichi World Expo del 2005. In seguito, i proiettori stellari Megastar rilasciati da Takayuki Ohira sono stati installati in diversi musei scientifici in tutto il mondo. Nel frattempo, Sega Toys continua a produrre la serie Homestar destinata all’uso domestico; tuttavia, proiettare 60.000 stelle sul soffitto lo rende semi-professionale.
Nel 2009 Microsoft Research e Go-Dome hanno collaborato al progetto WorldWide Telescope. L’obiettivo del progetto è quello di portare planetari sub-$1000 a piccoli gruppi di bambini in età scolare, così come fornire la tecnologia per grandi planetari pubblici.
Si tratta di un progetto di ricerca e sviluppo.