© Tim Auer/Polar Bears International
2/20/2019 1:33:32 PM
Gli orsi polari sono creature sorprendenti, con molte caratteristiche insolite. Con la Giornata Internazionale dell’Orso Polare a una settimana di distanza, il 27 febbraio, stiamo facendo il conto alla rovescia con una settimana di fatti sugli orsi polari. Metti alla prova la tua conoscenza dell’orso polare e vedi se riesci a scegliere il tuo preferito!
1. Proprio come le balene, le foche e i delfini, gli orsi polari sono considerati mammiferi marini.
Un orso che non è legato alla terra? È sia sorprendente che vero! Gli orsi polari sono l’unica specie di orso che dipende dall’ecosistema oceanico per sopravvivere. La loro vita è legata al ghiaccio marino e all’abbondante mondo che fiorisce, nuota e rema sotto le loro zampe. Questo fatto divertente è persino nascosto nel loro nome scientifico: Ursus maritimus significa “orso marino”.
2. Il grande orso bianco del Nord non è effettivamente bianco.
Come fanno a sembrare bianchi? Ogni fusto del pelo è privo di pigmenti e trasparente con un nucleo cavo che diffonde e riflette la luce visibile, proprio come accade con il ghiaccio e la neve. Gli orsi polari appaiono più bianchi quando sono puliti e sotto la luce del sole ad alta angolazione, specialmente subito dopo il periodo della muta in primavera/estate. Prima della muta, l’accumulo di olio nella loro pelliccia per aver mangiato le foche può farli sembrare gialli.
3. Gli orsi polari sono grandi fan del bagno nella neve.
Quando il manto di un orso polare si sporca – per esempio dopo un pasto – strofinano e rotolano il loro corpo sulla neve per pulire la loro pelliccia. Agli orsi polari piace essere puliti e asciutti perché la pelliccia sporca e bagnata è un cattivo isolante. E negli estremi dell’Artico, l’isolamento è la chiave!
4. Le zampe degli orsi polari sono sapientemente progettate per attraversare il paesaggio marino scivoloso e mutevole.
Le zampe di un orso polare misurano fino a 30 centimetri (11,81 pollici) di larghezza, per aiutare gli orsi polari a camminare sul ghiaccio sottile. Quando il ghiaccio è molto sottile, gli orsi estendono le loro zampe molto lontano e abbassano i loro corpi per distribuire il loro peso. Le zampe nere sul fondo di ogni zampa di orso polare sono coperte da piccole e morbide protuberanze note come papille. Le papille fanno presa sul ghiaccio e impediscono all’orso di scivolare. I ciuffi di pelo tra le dita dei piedi e le pedane possono aiutare anche con la sicurezza.
5. Gli orsi polari si toccano il naso per chiedere di condividere il cibo.
Un orso polare chiede ad un altro orso qualcosa, come il cibo, attraverso un saluto naso a naso. L’orso ospite si avvicinerà lentamente, girerà intorno a una carcassa, poi toccherà delicatamente il naso dell’orso che si nutre per chiedere il permesso di condividere.
6. A differenza di altri grandi carnivori, gli orsi polari non hanno territori; hanno home range.
L’habitat di ghiaccio marino degli orsi polari è variabile in quasi tutti i modi (distribuzione delle prede, modelli di congelamento e rottura, etc.)–questa mancanza di prevedibilità elimina il potenziale beneficio di difendere qualsiasi tipo di territorio. A differenza di un territorio, gli home range non sono difesi, quindi gli home range dei singoli orsi polari si sovrappongono ad altri orsi. Le attuali scoperte scientifiche mostrano che la dimensione dell’home range di un orso polare può variare di oltre 2000 volte nella stessa popolazione. Alcuni orsi vivono in un singolo fiordo mentre altri vagano in aree grandi come il Texas!
7. Gli orsi polari non preferiscono il ghiaccio marino alla terraferma, hanno bisogno del ghiaccio marino per sopravvivere.
I modelli di caccia e alimentazione di un orso polare dipendono completamente dal ghiaccio marino. Perché? Perché le foche dipendono da esso – e le foche sono l’unica fonte di cibo con un contenuto di grasso abbastanza alto e abbastanza calorie per mantenere un orso polare sano. Gli orsi polari possono raggiungere le foche solo dalla piattaforma del ghiaccio marino. Anche se sono buoni nuotatori, catturare una foca in mare aperto è estremamente impegnativo e improbabile. Gli orsi polari si affidano al ghiaccio marino anche per viaggiare, riprodursi e a volte fare la tana.