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POPOLI DELLA THAILANDIA

Il popolo della Thailandia è chiamato Thais, che può riferirsi sia ai cittadini della Thailandia che all’etnia Thais, che sono imparentati con l’etnia Lao in Laos. Ci sono più di 67 milioni di persone in Thailandia (stima 2012). Circa il 34% della gente in Thailandia vive nelle aree urbane (rispetto all’82% negli Stati Uniti). L’altro 66% vive per lo più in piccoli villaggi agricoli.

Circa il 75% della popolazione è tailandese e il 14% è di etnia cinese. Altri gruppi etnici includono musulmani di lingua malese (4 per cento), Khmer (1,3 per cento), Soai, o Kui (1,3 per cento), Karen (1,3 per cento), e indiani e pakistani (,4 per cento). Le tribù delle colline del nord costituiscono circa l’otto per cento della popolazione della Thailandia. I circa 20 milioni di Lao Isan di lingua Lao che vivono nel nord-est della Thailandia sono considerati molto diversi dagli altri thailandesi, ma sono ancora considerati thailandesi.

La popolazione thailandese è diversa per etnia e razza, comprendendo cittadini di origine thailandese, cinese, mon, khmer, lao e indiana. Inoltre, i residenti in ogni regione del paese tendono ad avere caratteristiche e aspetto specifici, a causa delle differenze nell’ambiente e nelle caratteristiche geografiche. È stato osservato che i thailandesi del nord, per esempio, che vivono in un clima fresco, circondati dalle montagne, tendono ad essere calmi, gentili e dalla voce morbida, mentre le loro controparti del sud sono terse nel loro discorso e veloci nel prendere decisioni, poiché vivono sul mare, con un tempo sempre mutevole, che li costringe ad affrontare spesso avventure in mare.

I thailandesi sono noti anche come Khon Thai, Thai Centrale, Siamesi, Tai, Syamm e T’ai. Costituiscono circa tre quarti della popolazione della Thailandia e vivono principalmente nel centro e nel sud della Thailandia e sono stati tradizionalmente basati nella pianura alluvionale centrale intorno al fiume Chao Phraya, che scorre attraverso Bangkok. Molte delle persone nel nord della Thailandia sono Lao Isan, che a volte è considerato un gruppo etnico diverso.

Il popolo thailandese fa parte dei più grandi popoli etnolinguistici Tai che si trovano in Thailandia e nei paesi adiacenti nel sud-est asiatico e nella Cina meridionale. La loro lingua è la lingua Thai, che è classificata come parte della famiglia delle lingue Tai-Kadai. La maggior parte dei Thai sono seguaci del buddismo Theravada.

Il termine “popolo Thai” ha un’accezione libera e si riferisce anche alla popolazione della Thailandia in generale (anche se i Thai Malay si considerano Malayu) – non solo all’etnia Thai. Piccoli gruppi thailandesi includono gli Shan nella zona di Mae Hong Son, i Thai Lus a Chiang Rai, i Lao Song a Phetburi, i Thai Khorat a Khorat e gli Yaw a Nakhon Phanom. Il “popolo thailandese” include i thailandesi centrali o siamesi della zona del delta del Chao Phraya intorno a Bangkok, i thailandesi del nord (Lanna), i thailandesi Lao o Isan della Thailandia nord-orientale e i thailandesi Pak Tai della Thailandia meridionale. Ogni gruppo parla il proprio dialetto thailandese e ha costumi e caratteristiche uniche per la regione in cui vive.

I thailandesi sono un popolo molto forte e indipendente che ama il suo re e il suo stile di vita libero. Mentre i suoi vicini sono stati colonizzati da Francia e Gran Bretagna, la Thailandia, o Siam come era conosciuta in passato, è rimasta indipendente. È anche riuscita a rimanere fuori dalla mischia durante la guerra del Vietnam e i Khmer Rossi.

Quasi tutti i thailandesi sono carenti di lattasi. Questo significa che hanno problemi a digerire i prodotti del latte.

Origine dei Thai

Si pensa che il popolo Thai abbia avuto origine nella provincia cinese meridionale dello Yunnan. Sono imparentati con altri popoli che vivono lì ora o che vi hanno avuto origine, come i Dai e i Lao. I thailandesi cominciarono a migrare verso sud in ondate successive, forse già nel 1050 d.C.

Secondo la Biblioteca del Congresso: Gli antenati dei moderni thailandesi erano persone di lingua Tai che vivevano a sud del Chang Jiang (fiume Yangtze) sull’altopiano montuoso di quella che oggi è la provincia cinese dello Yunnan. I primi documenti cinesi (il primo riferimento cinese registrato ai Tai è datato sesto secolo a.C.) documentano che i Tai coltivavano il riso in zone umide nelle valli e nelle pianure. Durante il primo millennio d.C., prima dell’emergere di stati formali governati da élite di lingua Tai, questo popolo viveva in villaggi sparsi riuniti in muang, o principati. Ogni muang era governato da un chao, o signore, che governava in virtù di qualità personali e di una rete di relazioni patrono-cliente. Spesso i villaggi costituenti un muang si riunivano per difendere le loro terre da popoli vicini più potenti, come i cinesi e i vietnamiti.

Migrazioni thailandesi

Joe Cummings ha scritto nella guida Lonely Planet della Thailandia: “I primi thailandesi, spesso classificati con il più ampio gruppo Austro-Thai, erano nomadi e la loro patria originale è una questione di dibattito accademico. Mentre la maggior parte degli studiosi favorisce una regione che si estende vagamente dal Guangxi nella Cina meridionale a Dien Bien Phu nel Vietnam settentrionale, una teoria più radicale dice che i thailandesi discendono da una civiltà basata sull’oceano nel Pacifico occidentale. I sostenitori oceanici tracciano lo sviluppo dei simboli e dei miti nell’arte e nella cultura thailandese per arrivare alle loro conclusioni. Questa vasta e non unificata zona di influenza austro-thailandese si è diffusa in tutto il sud-est asiatico in vari momenti.

“In Thailandia, questi gruppi austro-thai appartenevano alle famiglie linguistiche Thai-Kadai e Mon-Khmer. Il Thai-Kadai è il gruppo etnolinguistico più importante di tutto il sud-est asiatico, con 72 milioni di parlanti che si estendono dal fiume Brahmaputra nello stato indiano dell’Assam al Golfo del Tonchino e all’isola cinese di Hainan. A nord, ci sono parlanti Thai-Kadai fino alle province cinesi di Yunnan e Guangxi, e a sud si trovano fino allo stato malese settentrionale di Kedah. In Thailandia e Laos sono le popolazioni maggioritarie, e in Cina, Vietnam e Myanmar (Birmania) sono le minoranze più numerose. La metà thailandese predominante del gruppo Thai-Kadai comprende gli Ahom (Assam), i Siamesi (Thailandia), i Thai Neri o Thai Dam (Laos e Vietnam), i Thai Yai o Shan (Myanmar e Thailandia), i Thai Neua (Laos, Thailandia e Cina), i Thai Lü (Laos, Thailandia e Cina) e gli Yuan (Laos e Thailandia). I gruppi Kadai meno numerosi (meno di un milione) includono lingue relativamente oscure nella Cina meridionale come Kelao, Lati, Laha, Laqua e Li.

“Una mappa linguistica della Cina meridionale, dell’India nord-orientale e del sud-est asiatico mostra chiaramente che le zone di occupazione preferite dai popoli thailandesi sono state le valli fluviali, dal fiume Rosso (Hong) nel sud della Cina e del Vietnam al fiume Brahmaputra in Assam, India. Un tempo c’erano due terminali per gli spostamenti in quella che oggi è la Thailandia. Il “terminale settentrionale” era nello Yuan Jiang e in altre aree fluviali nelle odierne province cinesi di Yunnan e Guangxi, e il “terminale meridionale” lungo il Mae Nam Chao Phraya (fiume Chao Phraya) della Thailandia centrale. Le popolazioni umane rimangono oggi abbastanza concentrate in queste aree, mentre le aree tra le due erano solo punti di collegamento intermedi e sono sempre state meno popolate.

“La valle del fiume Mekong tra la Thailandia e il Laos era una di queste zone intermedie, così come le valli fluviali lungo i fiumi Nan, Ping, Kok, Yom e Wang nel nord della Thailandia, più varie aree fluviali nel Laos e anche nello Stato Shan di Myanmar. Per quanto gli storici siano stati in grado di mettere insieme, un numero significativo di popoli austro-thailandesi nella Cina meridionale o nel Vietnam settentrionale probabilmente iniziò a migrare verso sud e verso ovest in piccoli gruppi già nell’VIII secolo d.C. – quasi certamente entro il X secolo.

“Questi migranti thailandesi stabilirono polarità locali secondo schemi sociali tradizionali secondo meuang (approssimativamente “principato” o “città-stato”), sotto il dominio di capi o sovrani (jâo meuang). Ogni meuang aveva sede in una valle fluviale o in una sezione di una valle e alcuni erano liberamente raccolti sotto un jâo meuang o un’alleanza di diversi. Ovunque i thailandesi incontrassero popolazioni indigene di tibeto-birmani e mon-khmer nello spostamento verso sud e verso ovest (in quello che oggi è Myanmar, Thailandia e Laos), erano in qualche modo in grado di spostarli, assimilarli o cooptarli senza usare la forza. La spiegazione più probabile per questa assimilazione relativamente liscia è che c’erano già popolazioni thailandesi indigene della zona.

I Thai e gli altri popoli di lingua Tai

Il nucleo Thai – il Thai centrale, il Thai nord-orientale (Thai-Lao), il Thai settentrionale e il Thai meridionale – parlava dialetti di una delle lingue della famiglia delle lingue Tai. I popoli che parlavano queste lingue – generalmente chiamati anche Tai – erano originari della Cina meridionale, ma erano dispersi in tutto il sud-est asiatico dalla Birmania al Vietnam. Era convenzionale negli anni ’80 riferirsi ai popoli di lingua Tai in Thailandia come Thai (stessa pronuncia) con un qualificatore regionale o altro, per esempio, Thai Centrale. C’erano, tuttavia, gruppi in Thailandia alla fine del ventesimo secolo che parlavano una lingua della famiglia Tai ma che non facevano parte del nucleo della popolazione.

Anche se i quattro principali gruppi di lingua Tai, presi insieme, costituivano chiaramente la stragrande maggioranza della popolazione thailandese, non era del tutto chiaro quale proporzione del nucleo Thai rientrasse in ciascuna delle categorie regionali. Tra le ragioni dell’incertezza c’erano i movimenti di molti che non erano thailandesi centrali di origine nell’area di Bangkok e dintorni e il movimento dei thailandesi centrali, forse in numero minore, in altre regioni come amministratori, educatori, tecnici, burocrati, soldati e talvolta come coloni. I thailandesi centrali, di status generalmente più elevato rispetto alla popolazione generale, tendevano a mantenere la loro identità ovunque vivessero, mentre quelli provenienti da altre regioni che migravano verso la pianura centrale potevano cercare di assumere la lingua, i costumi e l’identità thailandese centrale.

Anche se politicamente, socialmente e culturalmente dominanti, i thailandesi centrali non costituivano la maggioranza della popolazione e superavano a malapena i thai-lao in numero, secondo una stima di metà anni sessanta. A quel tempo, i tailandesi centrali costituivano circa il 32% della popolazione, con i tailandesi-lao al secondo posto con circa il 30%. I Thai-Lao erano essenzialmente lo stesso gruppo etnico che costituiva la popolazione dominante del Laos, anche se superavano di gran lunga la popolazione di quel paese.

In termini di lingua e cultura, sia i Thai del nord-est che i Thai del nord erano più vicini ai popoli del Laos che ai Thai centrali. I parlanti della lingua Tai di Kham Mu’ang (conosciuta come Yuan nella sua forma scritta) costituivano la maggioranza della popolazione delle 9 province più settentrionali dal confine birmano-laziale fino alla provincia di Uttaradit, un’area di circa 102.000 chilometri quadrati. Altamente indipendenti, i Thai del Nord vivevano principalmente in piccole valli fluviali dove coltivavano riso glutinoso come alimento base. La dinastia Chakkri continuò a mantenere una corte a Chiang Mai, la più grande città del nord, a cui i thailandesi guardavano come a un importante centro religioso e culturale.

In generale, prima della tendenza all’omogeneizzazione del vestito, della lingua e delle forme di intrattenimento favorita dalla comunicazione moderna, esistevano differenze regionali nel costume, nel folklore e in altri aspetti della cultura tra i thailandesi. Il mantenimento di queste differenze negli anni ’80 sembrava essere una funzione della relativa lontananza da Bangkok e da altre aree urbane. Di una certa importanza, secondo gli osservatori, era la tendenza ad aggrapparsi a, e persino ad accentuare, queste differenze regionali come simboli di un senso di lamentela. Il numero di persone appartenenti a gruppi diversi dal nucleo thailandese era difficile da specificare con precisione, sia che l’appartenenza a questi gruppi fosse definita dalla lingua, da altre caratteristiche della cultura o dall’autoidentificazione di un individuo. Parte del problema era la politica del governo thailandese di promuovere l’assimilazione ma non incoraggiare la raccolta attiva di dati sull’etnia thailandese. Le statistiche governative sugli stranieri, le minoranze tribali e i rifugiati erano più facilmente disponibili, anche se a volte contestate sia dagli studiosi che dai gruppi in questione.

Thai centrale

Un certo numero di studiosi di linguistica segnano il regno del re Narai (1657-88) come il punto in cui il dialetto Thai centrale (o Ayutthaya Thai) fu stabilito come lo standard a cui le altre forme o dialetti erano confrontati. Il thailandese centrale era la forma richiesta usata nella Thailandia moderna per le transazioni ufficiali, commerciali, accademiche e altre transazioni quotidiane. Dai tempi di Ayutthayan, il thailandese centrale prese in prestito parole da Khmer, Pali e sanscrito. La Thailandia mantenne ancora una lingua di corte chiamata Phasa Ratchasap, anche se il re Bhumibol Adulyadej (Rama IX, 1946- ) incoraggiò l’uso del Thai Centrale. Allo stesso modo, il Pali, la lingua religiosa, sebbene ancora usata, fu gradualmente sostituita dal Thai Centrale per molte cerimonie e scritti. Anche se l’Accademia Reale Thailandese era l’arbitro finale delle nuove parole aggiunte alla lingua, dopo la seconda guerra mondiale il thailandese è stato pesantemente influenzato dall’inglese americano, specialmente nell’area della scienza e della tecnologia.

Sempre più spesso, il thailandese centrale è stato parlato con varia fluidità in tutto il paese man mano che il sistema educativo raggiungeva un maggior numero di bambini. Tuttavia, i dialetti regionali (o le loro varianti locali) rimasero la lingua di casa e della comunità locale. Imparare il thailandese centrale non è una cosa semplice. I dialetti delle quattro componenti regionali della popolazione centrale sono comprensibili solo con difficoltà. Ci sono differenze lessicali e sintattiche così come differenze di pronuncia.

Le differenze dialettali erano a volte un’irritazione nelle relazioni tra coloro la cui lingua madre era il thai centrale e le persone provenienti da altre regioni. Da un lato, se le persone che migravano da altre regioni a Bangkok parlavano il loro dialetto, potevano essere trattate con disprezzo dai Thai centrali. Se, d’altra parte, tali persone non riuscivano a parlare il thailandese centrale con sufficiente scioltezza e con un accento appropriato, anche questo poteva portarli ad essere trattati irrispettosamente.

Dominanza della cultura thailandese centrale in Thailandia

Al centro delle relazioni regionali ed etniche in Thailandia c’è la dominazione sociale, linguistica e politica dei thailandesi centrali, discendenti dei soggetti dei regni premoderni della pianura alluvionale del Chao Phraya. I thailandesi centrali sono definiti come coloro che considerano la Thailandia centrale il loro luogo di nascita o il dialetto thailandese centrale (thai standard) la loro prima lingua. Con l’avvento della migrazione, della comunicazione moderna e dell’istruzione, tuttavia, sta diventando sempre più difficile usare la lingua per determinare il luogo di origine.

In passato, il governo ha preso la posizione che tutti i Tai dovevano avere tutti i diritti, i privilegi e le opportunità che comportavano l’essere cittadini. Negli anni ’80, ai membri delle minoranze non Tai furono concessi diritti simili e si cercò di incorporarli nell’Ekkalak Thai. Più alte erano le aspirazioni di una persona, tuttavia, più profondamente doveva assimilarsi alla cultura thailandese centrale. Così, la maggior parte dei rappresentanti del governo provenivano dalla Thailandia centrale o avevano assorbito la prospettiva di quella regione.

In passato, alcuni governi thailandesi fecero grande pressione sui vari popoli thailandesi affinché abbandonassero i costumi e i dialetti regionali per la “moderna” cultura thailandese centrale. Per legge il dialetto tailandese centrale veniva insegnato in tutte le scuole governative, e tutti coloro che aspiravano a posizioni governative, dal capo villaggio in su, dovevano padroneggiare il tailandese centrale. Tuttavia, poiché i dialetti locali rimasero il mezzo di comunicazione nelle scuole, nei mercati e negli uffici del governo provinciale, le differenze tra il tailandese centrale e gli altri dialetti sopravvissero. Il tailandese centrale tendeva a vedere gli altri tailandesi come diversi e inferiori. A loro volta, questi ultimi vedevano i thailandesi centrali come sfruttatori. Inevitabilmente, molti non thailandesi centrali a volte si sentivano inferiori ai thailandesi centrali, che rappresentavano il progresso, il prestigio, la ricchezza e il potere nazionale.

Negli anni ’80, tuttavia, ci fu una rinascita dello studio e dell’insegnamento delle lingue locali, specialmente il Lan Na Thai nel nord e anche il dialetto thai meridionale. Furono anche fatti sforzi per esporre tutti i thailandesi alle diverse culture e tradizioni delle varie regioni attraverso programmi regionali di traduzione e arte. Allo stesso tempo, il thailandese centrale fu accettato più facilmente come seconda lingua. Il successo dei programmi di identità nazionale potrebbe essere spiegato in parte dal tasso di alfabetizzazione thailandese, uno dei più alti in Asia.

Grandi gruppi di minoranza thailandese in Thailandia

I “Pak Tai” e i thailandesi del sud vivono in 14 diverse province della Thailandia meridionale. Ce ne sono circa 5 milioni. Sono tradizionalmente coltivatori di riso umido e allevatori di bestiame. Anche se la maggior parte di loro sono buddisti, più di un milione sono musulmani. Parlano una varietà di dialetti Tai, spesso chiamati dambro. Vedere la sezione separata per maggiori informazioni su di loro.

I Lao Isan sono essenzialmente Lao che vivono nel nord-est della Thailandia Conosciuti anche come Thai del nord-est, Thai Lao, Isan, Issan o Isaan, sono per lo più buddisti che parlano un dialetto Lao della lingua Thai, che è anche parlato dai Lao di pianura nel Laos.

Gli Yuan sono un gruppo di lingua Tai che domina la regione di Chiang Mai nel nord della Thailandia. Ce ne sono circa 6 milioni. Ce ne sono anche alcune migliaia nel Laos. Conosciuti anche come Lanatai, Lao e Youanne, Youon e Yun, hanno tradizionalmente avuto più cose in comune con i Lao – la loro lingua Pali del nord, i loro costumi buddisti, la loro scrittura, i loro termini educati e l’architettura dei templi – che con i thailandesi. Gli Yuan sono stati in gran parte assimilati nella società thailandese, ma mantengono ancora stretti legami con le regioni del Mekong e con i Lao. Gli Yuan differiscono dai Lao del nord-est della Thailandia perché si tatuano l’addome e il loro dialetto è diverso. Spesso si dice che le donne del nord sono le più belle e le persone le più amichevoli ed educate della Thailandia.

Isan (Tha-Lao)

I popoli di lingua Tai del nord-est della Thailandia e dell’altopiano di Khorat sono conosciuti come Thai-Lao, Isan, Lao Isan o Thai del nord-est. Essenzialmente laotiani di origine thailandese, parlano l’isan, che è estremamente vicino alla lingua standard del Laos, situato al di là del fiume Mekong dalla Thailandia nord-orientale. La regione nordorientale è anche chiamata Isan in lingua tailandese e talvolta scritta Isaan.

Il nord-est è la più popolata e più povera delle quattro regioni della Thailandia. Ospita un terzo dei 67 milioni di abitanti della Thailandia. La cultura e la lingua sono fortemente influenzate dalle loro controparti Khmer e Lao, la maggior parte della sua gente è di lingua Isan (Lao). Gli Isan hanno i loro propri stili di musica e sono considerati i migliori tessitori di seta della Thailandia. Molti sono agricoltori di sussistenza o poveri lavoratori per i coltivatori di zucchero, che sono pesantemente indebitati o riescono a malapena a tirare avanti. Molti sono stati costretti a indebitarsi da capi villaggio corrotti, che lavorano in combutta con ricchi proprietari terrieri, usando metodi senza scrupoli.

Circa l’80% degli abitanti dell’Isaan sono agricoltori o lavoratori agricoli. Molti sono impiegati dai baroni della canna da zucchero e la motocicletta è considerata un simbolo di ricchezza. I redditi, i livelli di istruzione e gli standard sanitari sono più bassi che altrove nel paese. I thailandesi al di fuori della regione tendono a considerare quelli del nord-est come lenti, arretrati e ignoranti. È stato tradizionalmente ignorato dalla politica a livello nazionale. Molti dei migranti a Bangkok sono nordorientali che sono venuti lì in cerca di opportunità. Con i salari a Bangkok che sono 12 volte più alti di quelli del nord-est, non sorprende che un thailandese su sei che vi lavora sia del nord-est. Molti sono giovani, sia uomini che donne, che si impegnano in lavori umili o legati al lavoro fisico e mandano i soldi a casa. “La maggior parte degli abitanti dell’Isaan ha pochissima istruzione, quindi fanno i lavori sporchi (cameriere e lavori di costruzione) che nessun altro vuole fare. Sono diventati la forza motrice che mantiene le cose in movimento”, ha detto a The Star il fumettista isano Padung Kraisri.

Philip Golingai ha scritto su The Star: “La povertà della gente è anche aggravata da un alto tasso di natalità. E la loro situazione diventa più difficile ad ogni generazione, poiché una famiglia possiede solo uno o due rai (1.600 mq) di campo di riso da distribuire tra i numerosi figli, ha spiegato Padung. Così, come Noo Hin, quando i bambini diventano grandi devono emigrare in città più grandi, specialmente a Bangkok, per guadagnare soldi. E in generale, i bangkokiani hanno una percezione negativa degli abitanti del nord-est come la maggior parte delle bargirls sono dell’Isaan.

Secondo Lonely Planet le 19 province del nord-est che compongono l’Isaan sono il cortile dimenticato della Thailandia. La guida afferma che “questo angolo colossale del paese continua a vivere la vita alle sue condizioni: lentamente, costantemente e con un profondo rispetto per il patrimonio e la storia”. Padung ha detto allo Star che nonostante il clima imperdonabile dell’Isaan, caratterizzato da una persistente siccità, la sua gente è sempre rimasta nella regione. “E hanno mantenuto il loro stile di vita. Questo è il motivo per cui molte persone sentono che la vera Thailandia è in Isaan”, ha detto. Il nord-est ha anche le sue celebrazioni distintive come il Bun Bung Fai (Rocket) Festival, dove gli abitanti dei villaggi costruiscono grandi razzi di bambù, che poi sparano nel cielo per portare la pioggia alle loro risaie. La regione è anche conosciuta per le maschere di fantasmi del Phi Tha Khon Festival, il khoon (allegro fiore giallo di Isaan) e gli strumenti musicali di Isaan.

Chang e End, i gemelli siamesi originali

Chang e Eng Bunker, una coppia di gemelli legati insieme da un tubo di sei pollici di carne e legamenti nei loro sterni, furono chiamati gemelli siamesi dal loro paese natale. Sono nati nel 1811 su una casa galleggiante da genitori cinesi vicino a Samut Songkhram, una città a circa due miglia a sud-ovest di Bangkok. Lasciarono il Siam all’età di 17 anni su una nave diretta a Boston. Chang e Eng sono stati il soggetto di un romanzo bestseller di Dan Strauss chiamato Chang e Eng. La loro storia è stata anche trasformata in un musical di Singapore. collegati al petto da un tubo di carne lungo sei pollici, erano del tutto eccezionali. Oggi i gemelli siamesi sono gemelli congiunti.

A Boston, furono soprannominati “The United Brothers”, e il pubblico pagava 50 centesimi al pezzo per vederli. Girarono il mondo in spettacoli da baraccone e si stabilirono a Mount Airy, North Carolina, dove lavorarono in fattorie adiacenti e divennero cittadini americani. Nel 1843 sposarono due sorelle normali e attraenti, Adelaide e Sarah Yates, e nel corso degli anni generarono 21 figli. Il modo in cui ebbero rapporti sessuali è stato oggetto di notevoli speculazioni.

Chang e Eng vissero in modo notevolmente normale, considerando le loro circostanze. Parlavano correntemente inglese e imparato a camminare, nuotare e rwo insieme. Anche se oggi potrebbero essere separati chirurgicamente, allora tale operazione era considerata troppo pericolosa per essere tentata. Continuarono ad andare in tour in spettacoli da baraccone fino al 1970. Chang divenne un alcolizzato e morì nel 1974 all’età di 62 anni. Eng, che si astenne dal bere e sembrava essere in perfetta salute, morì tre ore dopo.

Altri famosi gemelli thailandesi sono Aree e Naree Wongluekiet, che a 13 anni sono diventati i più giovani giocatori a competere nella LPGA; Sonchat e Soncahi Ratiwtana, campioni di doppio di tennis; Suchart e uchai Jaovisdha, che dirigono importanti ministeri del governo. E anche Johnny e Luther, mistici leader ribelli pre-adolescenti.

Vita di Chang e Fine

Sulla loro vita insieme, Cathy Newman ha scritto in National Geographic: “Chang e Eng, che potevano muoversi con grazia in tandem, fare imprese ginniche e giocare a scacchi, capivano l’impresa. Come i “Double Boys” riempirono i teatri e fecero una fortuna, soprattutto per i loro promotori. A 21 anni si liberarono per gestire le loro carriere. Quando un medico che aveva assistito al loro spettacolo a New York li invitò a visitare la regione di Mount Airy, accettarono l’offerta, comprarono dei terreni e si stabilirono come agricoltori.

“I gemelli amavano i sigari, la letteratura e i vestiti eleganti. Eng, il più calmo, amava il poker a tarda notte. Chang beveva e aveva un caratteraccio. Oggi, quando qualcuno come Sherry Blackmon dice: “I Bunker sono fatti così”, si riferisce a quel carattere. “Naturalmente, posso parlare dei Bunkers perché ne ho sposato uno”, dice la Blackmon, il cui marito, Zack, è un pronipote di Eng. Anche i Bunker possono diventare reticenti. “Potrebbero parlare con te. Poi di nuovo, potrebbero non farlo”. Sono noti per l’onestà, per essere genitori amorevoli e, a volte, per serbare rancore. “Non litigano, solo che potrebbero non parlarti per 20 anni”, spiega un altro parente. I gemelli, insomma, hanno prodotto una famiglia perfettamente normale.

“Chang e Eng Bunker, straordinari per essere dalla parte sbagliata delle probabilità genetiche, desideravano l’ordinario. Quando incontrarono le sorelle Yates, che vivevano in fondo alla strada, Chang decise che era il momento di sposarsi. “Non siamo responsabili della nostra condizione fisica, e non dovremmo morire senza figli per questo motivo”, disse al fratello. Chang corteggiò con successo Adelaide; Eng seguì l’esempio della sorella Sarah. “Che il legame sia tanto felice quanto sarà stretto”, osservò il Carolina Watchman in occasione del doppio matrimonio.

“Dopo 14 anni di vita a quattro, la tensione superò l’armonia familiare. I gemelli divisero la loro proprietà, costruirono case separate e si accordarono per trascorrere tre giorni in una casa con una famiglia e poi tre giorni nell’altra. Stewarts Creek definisce il confine tra le proprietà, e oggi, almeno un parente Chang si riferisce alla gente di Eng come “l’altro lato del torrente”.

Discendenti Chang e Fine a Mount Airy, North Carolina

Cathy Newman ha scritto in National Geographic: “I loro discendenti – circa 1.500 – si sono sparsi in tutto il paese, ma molti vivono ancora a Mount Airy, una città di 8.000 a nord di Winston-Salem, dove il lento rotolare dell’altopiano del Piemonte si alza alle Blue Ridge Mountains. A Mount Airy, una forma comune di indirizzo è “Honey”, la bevanda analcolica scelta è Cheerwine, i gusti spirituali sono battisti e fondamentalisti”. Mount Airy è anche il luogo di nascita della star televisiva Andy Griffith e molti turisti lo visitano per il suo legame con Mayberry.

“La casa di Eng è bruciata 50 anni fa, ma la casa di Chang è oggi di proprietà di Kester Sink, la cui defunta moglie, Adelaide, era una nipote di Chang. Sink, un uomo d’affari di successo che possiede il più grande pezzo rimanente di terra dei Bunker, non sopporta gli sciocchi, e protegge ferocemente l’eredità dei Bunker. “Non erano dei mostri”, dice con uno sguardo che ti sfida a pensare il contrario. “Erano esseri umani che dovevano superare un’enorme avversità fisica. Hanno lasciato la loro casa in Siam, la loro madre e la loro famiglia, e hanno immediatamente imparato la lingua, i costumi e le maniere del loro paese d’adozione. Erano coraggiosi, intelligenti e sicuri di sé”.

“L’aperta ammirazione per i gemelli non era sempre scontata. La vecchia generazione preferiva un approccio a denti stretti. Jessie Bunker Bryant, la grande dama di 79 anni e la forza dietro l’annuale riunione di famiglia, racconta della sposa Bunker che non sapeva dei suoi famosi parenti fino alla notte prima del suo matrimonio. “Il tuo fidanzato potrebbe non voler procedere con questo”, avvertì sua madre dopo aver rivelato il segreto di famiglia. Fortunatamente, la rivelazione ha incantato il futuro sposo e gli atteggiamenti si sono allentati col tempo. “Sono così orgogliosa. Non sarei qui se non fosse stato per loro”, dice Betty Bunker Blackmon, mentre June Ross Bunker di Richmond, Virginia, una volta disse che “è meglio che avere ladri di cavalli in famiglia”. Dato che tutto è relativo, il trambusto mistifica alcuni. “Perché, erano solo una famiglia normale”, dice Virginia Bunker, una Bunker per matrimonio.

“Le generazioni successive hanno prodotto 11 serie di gemelli, tutti normali. I primi nati dalla serie originale sono stati i pronipoti di Eng, anche loro di nome Chang e Eng Bunker, che ora hanno 65 anni. Sono fraterni, non identici, e portano alcuni dei tratti asiatici dei loro antenati. “Ci prendevano sempre in giro quando eravamo a scuola”, ricorda Eng, aggiungendo dolcemente che davano il meglio di sé. “Dopo tutto, erano quattro pugni contro di loro invece di due”.

“La maggior parte dei visitatori viene a Mount Airy alla ricerca della semplicità nostalgica di Mayberry, senza pensare al suo legame con i gemelli siamesi. Ma sette anni fa, un chirurgo pediatrico inglese fu indirizzato a Tanya Blackmon Jones, che gestisce il Surry Arts Council, il centro culturale della città. Il chirurgo, si è scoperto, era specializzato nella separazione dei gemelli siamesi. Nel XIX secolo Chang e Eng non avevano questa possibilità. Anche se hanno consultato molti medici famosi, tutti consigliavano che la separazione sarebbe stata fatale.

“Il chirurgo si sedette nel mio ufficio e volle parlare”, ricorda Jones. Soprattutto voleva parlare di uno dei suoi casi: sorelle congiunte con set di organi che sembravano perfettamente intatti e separati. Il team chirurgico ha aspettato che le gemelle fossero abbastanza grandi da sopportare l’operazione. Una volta separate, una delle due gemelle morì. Il suo cuore più debole non poteva tollerare l’operazione. Il dottore sembrava sconvolto. “Solo perché possiamo separarli, significa che dovremmo?” chiese.

Fonti di immagini:

Fonti di testo: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Guide Lonely Planet, Biblioteca del Congresso, Autorità turistica della Thailandia, Ministero degli Esteri della Thailandia, Dipartimento delle relazioni pubbliche del governo, CIA World Factbook, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News e vari libri e altre pubblicazioni.

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&copia 2008 Jeffrey Hays

Ultimo aggiornamento maggio 2014