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Se hai mai sognato di trasferirti all’estero dopo la pensione, Veronica Ondrejech ha un consiglio per te: fallo ora, e non aspettare il momento perfetto. Il domani non è promesso.

Veronica e suo marito, Ray, pensionato dell’Air Force, hanno condiviso il sogno di vivere in Europa. Appena 50 anni, nel 2017 hanno deciso di andare in pensione anticipata e fare il salto. Hanno trovato la loro città ideale in Portogallo e si stavano preparando a trasferirsi quando Ray è mancato inaspettatamente.

Veronica ha preso la difficile decisione di continuare a perseguire il loro sogno, e si è trasferita a Vila Real de Santo Antonio, un piccolo villaggio nella regione di Algarve. La sua esperienza ha dimostrato che ha fatto la scelta giusta, perché la vita da expat in Portogallo è tutto ciò che speravano che fosse.

In questa intervista personale, parte della nostra serie Expat Retiree, leggete ciò che Veronica ha da dire sul pensionamento in Portogallo e i suoi preziosi consigli per gli altri che contemplano un trasferimento all’estero.

Cosa ti ha dato l’idea di andare in pensione presto e trasferirti all’estero?

Siccome l’esercito ti permette di andare in pensione dopo 20 anni di servizio attivo (con benefici), sapevamo che volevamo andare in pensione prima della maggior parte dei casi.

Mio marito non ha mai trovato l’occasione perfetta per una seconda carriera dopo essersi ritirato dall’Air Force, ma io stavo ancora lavorando e guadagnando bene.

Ad essere onesti, ho anche ricevuto un’eredità che non mi aspettavo da mia nonna (non una somma enorme, ma abbastanza per comprare una casa all’estero con il capitale della nostra casa con il trust come supplemento). Avremmo finanziato i nostri viaggi con un blog di viaggi e un lavoro di consulente di marketing.

Quindi la risposta breve è che sapevamo di volerlo fare da giovani, ma le tasse e un aumento dei valori degli immobili, più un piccolo reddito inaspettato per integrare i nostri risparmi, ci hanno spinto ad agire.

Come avete scelto il Portogallo come destinazione della pensione?

Abbiamo cercato tra le informazioni online e i libri per trovare le migliori destinazioni per la pensione in Europa. Eravamo stati in Europa molte volte, ma il Portogallo non era stato davvero sul nostro radar.

Un amico ha visitato il Portogallo per le onde incredibili, ed è impazzito per le spiagge, la gente e la storia. Questo ha confermato che il Portogallo dovrebbe essere sulla nostra lista da controllare.

Siamo volati lì all’inizio del 2017 e abbiamo esplorato molte aree del Portogallo, da nord a sud. Abbiamo deciso che il Portogallo faceva per noi e che la regione dell’Algarve sarebbe stata la nostra destinazione per la pensione.

Nel frattempo, avevamo deciso di vendere la nostra casa quando il mercato in California era caldo, e l’abbiamo elencata mentre eravamo via in modo che fosse facile per gli agenti immobiliari da vedere. La nostra casa è stata venduta in meno di una settimana per 50.000 dollari oltre il prezzo richiesto, e abbiamo firmato i documenti virtualmente. La casa è stata chiusa entro una settimana dal ritorno a casa, e abbiamo avuto un accordo per affittare di nuovo.

Purtroppo, mio marito è morto pochi mesi dopo il nostro viaggio in Portogallo. Ho dovuto decidere se continuare con il trasferimento o rimanere a casa, e ho deciso di attenermi ai nostri piani. Mi sono trasferita in Portogallo nell’ottobre 2017.

Come hai scelto Vila Real de Santo Antonio?

Quando io e mio marito abbiamo visitato il Portogallo per vedere se poteva essere un abbinamento per noi, abbiamo visitato molte regioni.

Abbiamo visitato Porto nel nord, che è una città incredibile con il fiume e le case del porto, ma era semplicemente troppo freddo per me (un nativo della California del sud).

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Lisbona era vibrante e piena di vita, ma era troppo grande per noi. Ci siamo trasferiti da Los Angeles a San Luis Obispo, CA, dopo che mio marito si è ritirato dall’Air Force nel 2005 (la sua ultima stazione di servizio era il Los Angeles Space and Missile Center) e ci piace la sensazione di comunità più piccole.

Vila Real de Santo Antonio (VRSA) ha tutto quello che stavamo cercando. Ha una spiaggia, un fiume, una piazza e un facile accesso per girare l’Europa.

Siviglia è a solo 1,5 ore di distanza, e la base navale di Rota è a solo 3 ore di macchina. C’è un Costco a Siviglia dove possiamo comprare alcuni degli articoli che ci mancano e gli elettrodomestici che sono più in stile americano.

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Che status legale hai che ti permette di vivere in Portogallo?

Sono anche cittadino tedesco, il che mi permette di vivere e lavorare ovunque nell’UE. Mio padre era tedesco e mia madre americana, quindi sono nato con entrambe le cittadinanze.

Non ne ero a conoscenza fino a quando mia sorella ha lavorato in Olanda e mi ha spiegato che la sua azienda non aveva bisogno di ottenere un visto di lavoro per lei, in quanto era semplicemente considerata una cittadina per nascita. Così ho cercato i requisiti e ho preso un appuntamento con l’ambasciata tedesca.

Ho mostrato il passaporto di mio padre, il certificato di matrimonio dei miei genitori e il mio certificato di nascita, e ho dato loro la tassa per il passaporto insieme a due foto. Mi hanno spedito un passaporto tedesco. Facile. Con un passaporto tedesco posso vivere e lavorare ovunque nell’UE.

Ricerca il tuo patrimonio. Se vuoi vivere all’estero, è importante che controlli tutta la tua genealogia e le tue potenziali cittadinanze. È il modo migliore e più veloce per trasferirsi all’estero. Se hai servito nell’esercito, può annullare altre cittadinanze, tuttavia, il tuo coniuge può essere idoneo, e poi entri come dipendente.

Molti dei miei amici americani stanno facendo domanda per il visto D7 (il visto di “pensionamento” del Portogallo). È meglio fare domanda dagli Stati Uniti all’ambasciata portoghese locale. Ci vuole un po’ di tempo, ma il Portogallo è uno dei paesi più generosi con i visti.

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Un’altra opzione per ottenere la residenza in Portogallo è attraverso il programma “Golden Visa”. Se si acquista una proprietà superiore a 500K euro, allora si è idonei per questo programma, ma assicuratevi di assumere un avvocato prima di acquistare, in quanto le regole sono specifiche.

Hai avuto qualche spinta dai tuoi figli sulla tua decisione di trasferirti in Portogallo?

Abbiamo quattro figli: due maschi e due femmine. Sono tutti viaggiatori, perché li abbiamo addestrati giovani a vedere il mondo. Erano entusiasti per noi e, naturalmente, ci hanno visitato.

Due dei nostri figli sono entrati nell’esercito, e la nostra famiglia è finita sparsa per gli Stati Uniti (Florida, Georgia, Maryland e California), quindi non è che fossimo tutti vicini di casa. Visitare richiedeva un lungo volo o un lungo viaggio in macchina per vederci, quindi vivere in Portogallo non è molto diverso.

Parli il portoghese? Se no, è difficile orientarsi nella vita quotidiana?

Ci sto provando, ma è una lingua difficile.

È super facile muoversi, dato che il 90% della popolazione qui in Algarve parla inglese. Questa è un’ENORME destinazione turistica per gli inglesi, e molti espatriati sono inglesi, quindi l’inglese è ampiamente parlato.

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C’è un rapporto globale sulla conoscenza dell’inglese che si può trovare online, e il Portogallo raggiunge il più alto percentile di conoscenza dell’inglese ogni anno.

Consiglio di imparare il portoghese, perché è educato parlare la lingua, e ci sono alcune persone anziane che non parlano inglese.

Come è il costo della vita in Portogallo rispetto agli Stati Uniti?

Lo stipendio medio per i locali è di circa 800-1000 euro al mese. Puoi vivere comodamente con 3K euro al mese (controlla la conversione del denaro, perché è un grande obiettivo in movimento in questo momento).

Puoi facilmente affittare un bel appartamento con 2 camere da letto in Portogallo per 750-1.500 euro, a seconda di dove scegli di vivere.

Ho acquistato un condominio/appartamento con 2 camere da letto e 2 bagni con vista sul fiume e sull’oceano per 150.000 euro nel 2018. Per altri 10K ho ottenuto un garage sotto il mio appartamento (molto raro . . . se trovi un garage, strappalo in fretta).

È super economico mangiare e bere nell’Algarve orientale. Le birre sono 1-2 euro, il vino 2-3 euro e la maggior parte dei “menu turistici” sono 11-12 euro. Un menu turistico include un antipasto, una bevanda (anche birra e vino), un piatto principale, un dessert e un caffè. Non dimenticare di chiedere il piatto del giorno, che può essere di 5-7 euro.

Sono scioccata ogni volta che ricevo il conto da quanto sia economico andare a mangiare fuori. È più facile andare fuori che cenare a casa e circa lo stesso prezzo quando compri tutti gli ingredienti necessari.

Molti giorni, io e i miei amici ci sediamo in uno snack bar (il mio preferito si affaccia sulla marina e sul fiume) e facciamo uno spuntino e beviamo per ore. Il conto è sotto i 20 euro.

Le mance sono circa il 10 per cento, e negli snack bar e nei caffè si arrotonda al dollaro successivo. Come americano, do ancora una mancia del 10-20 per cento, e sono sempre contenti.

I generi alimentari sono circa gli stessi che in America nei negozi, ma si può andare ai mercati agricoli e ai mercati del pesce per un affare migliore. Il pesce fresco e il cibo locale sono in abbondanza, poiché i portoghesi sono una nazione di pescatori e agricoltori. Gli articoli locali saranno più economici di quelli importati, naturalmente.

Dove ricevete l’assistenza sanitaria? Avete un piano assicurativo locale?

Questa è una grande domanda per i membri militari, come io stavo discutendo un piano di assistenza sanitaria.

Ho TRICARE e chiamato per passare a TRICARE Overseas, ma devi ancora pagare il fornitore prima e poi essere rimborsato. (Nota da Poppin’ Smoke: TRICARE rimborsa il 75% del costo).

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Ho imparato quanto sia economica l’assicurazione sanitaria in Portogallo, e ho deciso di acquistare un piano con l’assicurazione Allianz attraverso la mia organizzazione locale di espatriati. Ho 53 anni e costa solo circa 1.000 euro all’anno per la copertura completa (include anche l’assicurazione di viaggio per 2 mesi di viaggio alla volta).

Sono iscritto al sistema sanitario portoghese, quindi posso avere assistenza sanitaria gratuita, ma non voglio essere un peso sul loro sistema. Inoltre, sono una ragazza PPO, non una ragazza HMO.

C’è una bella clinica privata in fondo alla strada che prende appuntamenti in giornata, e costa solo 50 euro per una visita. Ho fatto un salto per una reazione allergica e per le punture d’insetto, ma non mi sono nemmeno preoccupata di inviare la richiesta a TRICARE, perché è così a basso costo.

Se hai una condizione che potrebbe essere costosa, allora ti consiglierei di comprare solo la copertura sanitaria. Se puoi provare che sei attualmente coperto quando compri l’assicurazione, allora tutte le condizioni preesistenti sono coperte immediatamente.

Accettano solo nuovi clienti fino all’età di 70 anni, quindi se sei vicino a quell’età, entra finché puoi (una volta coperto, continuano a coprire).

Che imposta sul reddito si paga come un americano espatriato in Portogallo?

In breve, pago le tasse sui miei guadagni americani in America e sui miei guadagni portoghesi in Portogallo. Gli espatriati americani che risiedono in Portogallo devono fare la dichiarazione dei redditi in entrambi i paesi.

Consiglio di fare ricerche sulla Foreign Earned Income Exclusion. Se ti qualifichi per l’esclusione, puoi guadagnare fino a $107,600 a persona (per l’anno fiscale 2020) in reddito estero senza incorrere in tasse americane.

Inoltre, ho firmato per lo status di residente non abituale (NHR). È un processo facile, e lo status NHR significa che il Portogallo ti tasserà solo ad un tasso fisso del 20% su qualsiasi reddito guadagnato in Portogallo per i tuoi primi 10 anni di residenza.

Detto questo, non sono un avvocato o un contabile. Dovresti consultare un commercialista o un consulente finanziario sulla tua situazione personale.

C’è qualcosa che vorresti aver saputo o fatto diversamente prima di trasferirti in Portogallo?

Vorrei aver saputo di non portare la mia auto e di averla venduta negli Stati Uniti per poi acquistarne una qui. (Nota di Poppin’ Smoke: per saperne di più su come portare un’auto in Portogallo vs. l’acquisto nel video di Veronica qui – 20:45).

Quando si diventa residenti, si hanno solo 3 mesi per cambiare la patente, quindi fatelo in fretta. Cerca il processo, perché hai bisogno di ottenere copie certificate della tua storia DMV apostillata al tuo Consolato portoghese locale. Io non l’ho fatto, e ora posso prendere lezioni di guida portoghese e l’esame come se non avessi mai guidato prima.

Raccontaci la vita a VRSA!

Amo viaggiare, quindi uso la mia posizione in Portogallo (proprio sul confine spagnolo – il mio appartamento si affaccia sul fiume verso la Spagna) come base per viaggiare in Europa.

Sono a pochi passi dal centro di VRSA. La mia città è piena di ottimi negozi, e molti spagnoli viaggiano qui per le meravigliose lenzuola, ceramiche, negozi di abbigliamento boutique, e prodotti in sughero (il sughero è come un tessuto qui, con belle borse, cappelli, borse, ecc).

C’è un traghetto per la Spagna proprio fuori casa mia. Ci vogliono solo nove minuti per arrivare in Spagna e costa meno di due euro. Posso guidare, ma è così divertente andare sull’acqua!

Così, ho accesso a due paesi, un fiume, l’oceano, e molte riserve e sentieri. Vado in bicicletta sulla spiaggia o nelle riserve della pineta lungo la spiaggia fino a Monte Gordo, una città sulla spiaggia a pochi chilometri a sud-ovest di VRSA.

Monte Gordo ha circa 15 caffè su una passerella rialzata che si affaccia sull’oceano. È una grande città turistica, quindi è viva e trafficata in estate e chiusa in inverno.

VRSA ha solo 3 hotel, quindi è più una città locale e della dimensione giusta per avere tutto ciò di cui hai bisogno senza essere troppo occupata. Non ci sono “club”, perché è una città per famiglie.

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La sera la gente si riunisce nella piazza della città dove molte sere c’è una band o un DJ. Le famiglie si riuniscono con i vicini e i bambini corrono in piazza mentre i genitori guardano dal tavolo di un caffè. È un luogo sicuro e felice per la comunità, lo adoro!

C’è un sistema di treni, traghetti e autobus per spostarsi, ma io ho una macchina. Ho amici che non hanno una macchina, ma consiglio di prenderne una qui.

La città “principale” più vicina sarebbe Faro, che è a circa 35-45 minuti di macchina. L’aeroporto si trova a Faro, e ci sono molte compagnie aeree a basso costo in modo da poter saltare in giro per l’Europa e oltre. L’Africa è anche un facile volo o traghetto da altri paesi europei.

Hai molti amici della popolazione locale, o socializzi principalmente con altri espatriati?

Socializzo con tutti i tipi di persone. Mi sono iscritto al Rotary International, che opera in inglese, e sono l’americano per eccellenza. Ci sono membri da tutta Europa, e abbiamo visitatori da tutto il mondo abbastanza spesso.

Quando mi sono trasferito a casa mia, ho vinto la “lotteria dei vicini”, perché la mia vicina è una delle mie più care amiche. Lei è portoghese e ha due figli al college, e siamo simili per età.

È divertente e attiva, insegna nella scuola locale, e sua sorella è il presidente/sindaco della nostra contea. Mi presenta in giro, e sto cercando di imparare il portoghese anche se la gente parla inglese.

Sono stato incluso in un gruppo di escursionismo, un gruppo di pranzo e ho amici di una vita che ho fatto da una crociera sul fiume Douro che ho preso con la nostra organizzazione di espatriati in Algarve, l’Associazione per i residenti e visitatori stranieri (AFPOP è l’acronimo in portoghese).

Ti senti “accettato” nella comunità locale?

Ti sei trasferito in Portogallo dagli Stati Uniti per goderti la pensione, ma hai finito per accettare un lavoro – cosa è successo?

Mi piace condividere i miei viaggi creando video di viaggio e ho un blog di viaggi, Traveling Queen. Ho pubblicato un video per un altro sito web per le viaggiatrici e ho deciso di pubblicarlo anche sulla mia pagina FB. L’ho intitolato “perché un’americana vive in Portogallo” ed è stato condiviso.

| Guarda il video sul canale YouTube di Veronica!

Un team leader dell’ufficio di Lisbona Coldwell Banker (CB) lo ha visto su Facebook e mi ha contattato. Abbiamo parlato e mi ha chiesto di unirmi alla sua squadra. Ero in pensione, ma ho pensato che dato che avevo addestrato gli agenti CB in California, avrei fatto un tentativo.

È un team di lusso globale, quindi è divertente guidare in giro per conoscere meglio l’Algarve e vedere alcune delle belle case storiche. Immagino di poter aiutare gli americani ad evitare alcuni dei drammi che ho vissuto durante l’acquisto della mia casa, e posso solo prendere alcuni clienti di lusso, se necessario.

Cosa ti piace del vivere in Portogallo, e in particolare, della tua città?

Amo la cultura, la storia, la facilità di viaggiare in altri paesi e, soprattutto, il gentile, amichevole e umile popolo portoghese.

La mia città è perfetta per me. È della dimensione perfetta per avere tutto ciò che voglio, ma non la vita folle delle grandi città (se vuoi la vita delle grandi città, prova Lisbona).

Il costo della vita è basso, e c’è una nuova piccola città o un sito storico dietro ogni angolo.

La cosa importante per me è la comunità, e la piazza della mia città è il centro della vita e delle amicizie. Passeggiando lungo il Riverwalk, andando in bicicletta fino all’oceano o a Castro Marim (Castello dei Templari), o a Monte Gordo (città turistica), sento di avere tutto.

VRSA è letteralmente l’angolo più a sud-est del Portogallo, e i confini della mia città includono la spiaggia, il fiume e le riserve con fenicotteri e uccelli. È il mio perfetto angolo di paradiso.

Quali sono alcune delle sfide di vivere in Portogallo come expat?

Abituarsi al ritmo più lento della vita. Dato che la famiglia e gli amici vengono prima, le cose sono più lente e possono richiedere più tempo. Che belle priorità, vero?

Non è divertente quando aspetti che il campanello suoni per far attivare il servizio dell’aria o del gas, ma impari a non pianificare più di una o due cose al giorno.

Inoltre, ai portoghesi non piace dare cattive notizie. Quindi, se un appaltatore o una persona di servizio non può venire come programmato o non può fare un lavoro in un determinato periodo di tempo, potresti potenzialmente aspettarli, e non si presentano mai. Preferirebbero non arrivare piuttosto che dare cattive notizie.

Puoi rimanere proattivo e spiegare che hai bisogno di loro per confermare e condividere le cattive notizie. Impara a fare domande specifiche e quantificabili e a rilassarti. Le cose sono più lente qui.

Che consiglio daresti a qualcuno che sta pensando di trasferirsi in Portogallo?

Veicoli

Non portare la tua auto – è un casino. Ho portato la mia auto e ho finito per venderla per poterne comprare una qui.

Scegliere dove vivere in Portogallo

Assicurati di affittare appartamenti in una varietà di città e zone del Portogallo in modo da poter trovare l’atmosfera giusta per te.

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Affitta durante l’estate e nella bassa stagione. La maggior parte degli affitti sono ammobiliati, quindi è facile provare prima di comprare. L’estate è follemente affollata qui, mentre l’inverno può chiudere una città turistica.

Soldi &Bancari

Prendi un conto di intermediazione e bancario Schwab in modo da poter ottenere i migliori tassi di cambio e tirare i soldi senza commissioni dai bancomat qui.

Amo USAA e li ho usati per anni, ma il tasso di cambio è migliore con Schwab. Se hai avuto un conto di investimento USAA, l’hanno recentemente trasferito a Schwab comunque, quindi basta chiamarli e chiedere loro di aprire un conto corrente con una carta ATM per te.

E’ sempre bene viaggiare con più di una carta ATM. Non si sa mai quale funziona meglio mentre si viaggia. In Islanda solo una delle mie carte bancomat ha funzionato (e io ne ho quattro…è eccessivo, ma sono io).

Comunicazione

Fai installare WhatsApp sul tuo telefono. La maggior parte delle persone lo usa qui, dato che i piani di chiamata/SMS/dati sono costosi (non ne ho ancora trovato uno illimitato).

T-mobile One funziona in tutto il mondo, quindi tienilo finché non trovi qualcosa di meglio. Ho avuto T-mobile e l’ho amato, ma sono passato a un piano locale, e ora mi sto prendendo a calci.

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Ho una carta SIM tedesca e una carta SIM locale. Ne ho bisogno di due, perché la SIM portoghese non funziona al di fuori del paese. Dato che sono sempre in Spagna, ho bisogno di copertura e la scheda tedesca funziona benissimo.

Assimilarsi alla vita portoghese

Impara a rilassarti e a concentrarti sulle cose importanti, come la famiglia e gli amici. Ci sono molte volte che incontro i miei vicini, e sono tutti disposti a fermarsi a chiacchierare (a volte per un bel po’ di tempo . . . e io sono di fretta). Stanno andando al lavoro, agli appuntamenti o alle riunioni, ma danno la priorità al contatto faccia a faccia con i vicini e gli amici.

Allora sono in ritardo… oh bene… tutti sanno che “l’ora portoghese” è “tardi”, e nessuno si preoccupa o si stressa. Basta aspettare e trovare qualcun altro con cui chiacchierare. Sono persone molto gentili e pazienti.

Siate aperti e amichevoli, e assorbite il bene e il male. Goditi ogni esperienza che ti viene incontro.

Impara a vivere come uno del posto e non aspettarti che le cose siano proprio come in America.

Il mio amico americano, Ray, ha detto meglio: “Mi sono trasferito qui perché volevo vivere qui, non andarmene.”

Quali sono i tuoi piani a lungo termine? Hai intenzione di rimanere in Portogallo nel prossimo futuro?

Sì, mi piace qui. È una casa di riposo e la passerò ai miei figli. È un gioiello. Viste come questa sono difficili da trovare, e sono nel posto perfetto per me. Posizione, posizione, posizione.

C’è qualcosa che vorresti aggiungere per aiutare gli altri a prendere la decisione di trasferirsi all’estero?

Mio marito è morto mentre stavamo vendendo la nostra casa e facendo i bagagli per trasferirci in Portogallo. Mi si è spezzato il cuore, ma è stato più facile andare avanti con i piani già in moto che immaginare un piano diverso.

Ci sono momenti in cui penso “cosa ho fatto?” ma quest’anno il senno di poi indica una buona decisione. Non sappiamo mai cosa sarà o cosa è perfetto, dobbiamo solo fare dei passi avanti e provare.

Penso che la maggior parte delle persone che hanno questo “sogno” di vivere all’estero o di ritirarsi presto siano già nello spazio mentale giusto; si tratta solo di fare i passi per fare ciò che è richiesto.

Si può sempre tornare a casa, ma se non si prova quando si può, si potrebbe sempre avere il rimpianto di non provare. Non è sempre perfetto, e bisogna essere flessibili e aperti a modi diversi di fare le cose, ma penso che la maggior parte dei militari sia già molto avanti in questo senso.

Il domani non è promesso (parlo per esperienza), quindi se la voglia di viaggiare ti eccita, e puoi formulare un piano, allora cogli l’attimo.

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Seguite Veronica e imparate di più sulla vita in Portogallo sul suo canale YouTube, Adventures of an American Xpat In the Algarve!

Potete anche collegarvi con lei sulla pagina Facebook del suo blog, o contattarla se siete interessati all’acquisto di una casa in Portogallo.

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