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Propionibacterium spp. sono batteri commensali che possono occasionalmente causare malattie infettive. La più studiata di queste infezioni è l’acne vulgaris, causata da Cutibacterium acnes (ex Propionibacterium acnes). Si tratta di una malattia infiammatoria cronica causata dal blocco delle unità pilosebacee che provoca lesioni infiammatorie, lesioni non infiammatorie o una miscela di entrambe su viso, collo e/o petto. L’acne vulgaris non può essere definita come una malattia infettiva poiché il batterio si trova su una grande maggioranza di individui senza causare lesioni. C. acnes colonizza la pelle solo in determinate condizioni favorevoli. Nella maggior parte dei casi, i C. acnes rimangono intrappolati sotto i comedoni dove proliferano per formare micro-comedoni, non visibili a occhio nudo, che possono poi formare strutture come comedoni chiusi (teste bianche) e comedoni aperti. Questi comedoni possono rompersi, rilasciando il materiale follicolare all’interno del derma. Si pensava che la causa di questa rottura fosse l’effetto indiretto del metabolismo dei grassi da parte dei batteri, tuttavia si è scoperto in seguito che i batteri sono direttamente coinvolti nella rottura dei comedoni producendo fattori come proteasi, ialuronidasi e neuraminidasi che potrebbero essere coinvolti nell’assottigliamento dell’epitelio. C. acnes può anche produrre fattori immunitari come fattori induttori di citochine proinfiammatorie e fattori chemiotattici, e può indurre le vie del complemento dell’ospite.