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Il Parvovirus è una malattia che può far venire i brividi a qualsiasi allevatore, veterinario o proprietario di cani, perché può rivelarsi altamente contagiosa e ha il potenziale di essere fatale, soprattutto nei cuccioli giovani.

Che cos’è il Parvovirus?

Il Parvovirus è un virus del DNA molto piccolo, da cui il nome Parvo che deriva dalla parola latina per piccolo (Parvus). Prende di mira le cellule che si dividono rapidamente, come le cellule gastrointestinali e immunitarie, provocando disturbi di stomaco e difficoltà a combattere l’infezione.

È interessante notare che il Parvovirus canino è mutato dal Parvovirus felino. Può colpire solo i cani e animali simili come coyote e volpi e fortunatamente non è zoonotico (non ha il potenziale per colpire le persone). Ci sono diversi ceppi di Parvovirus, con alcuni ceppi che sono più prevalenti in specifiche parti del mondo.

Tipicamente, gli adulti infetti agiscono come “portatori” e possono diffondere la malattia senza necessariamente mostrare sintomi. Quelli di età compresa tra circa sei settimane e sei mesi tendono ad essere colpiti più duramente e a sviluppare i sintomi più gravi. Qualsiasi razza può ammalarsi, ma quelle razze nere e abbronzate come i Rottweiler e i Doberman sono note per essere più predisposte, anche se non è del tutto chiaro il perché: Qual è il miglior test del DNA per cani?

Come si diffonde?

Poiché il Parvovirus è altamente contagioso, le aree in cui ci sono molti cuccioli e cani insieme (come nelle cliniche veterinarie e nei rifugi di salvataggio) tendono ad essere colpite più duramente e possono verificarsi focolai.

Il virus si diffonde per via oro-fecale (dalle feci alla bocca) e può vivere su oggetti (fomiti) come ciotole di cibo, scarpe e asciugamani. Questo significa che può essere diffuso direttamente (da un cane infetto) e indirettamente (da un fomite). Mentre un cane raramente consumerebbe le feci di un altro, spesso annusano e leccano il pelo vicino alla loro parte posteriore così come le superfici e gli oggetti con cui le loro feci possono essere state in contatto.

I cani possono diffondere la malattia per diverse settimane dopo che sono apparentemente guariti, il che significa che alcuni proprietari riportano il loro cane in casa troppo presto e lo reintroducono agli altri cani, mettendoli a rischio.

Sintomi

In genere vediamo i primi sintomi svilupparsi circa due o tre giorni dopo l’esposizione al virus. Questi includono:

• Diarrea copiosa che ha un odore sgradevole e può contenere o meno sangue
• Nausea
• Vomito
• Riduzione dell’appetito
• Letargia
• Disagio addominale e gonfiore
• Febbre o bassa temperatura corporea
• Perdita di peso

Ovviamente, i cuccioli che mostrano questi sintomi potrebbero potenzialmente avere qualcos’altro in corso, come un grave carico di parassiti o un’altra infezione, ad es.g., salmonellosi. Se si sospetta il Parvovirus, più velocemente un cucciolo viene portato dal veterinario e viene iniziato il trattamento, migliore sarà la sua prognosi.

Come viene diagnosticato?

Un veterinario di solito sospetta fortemente che un cucciolo abbia il Parvovirus a causa della sua età e dei segni tipici che mostra. Si dice spesso che le loro feci hanno un caratteristico odore sgradevole, e alcuni veterinari sono stati conosciuti per ‘diagnosticare’ un’infezione dal forte odore stesso. Un test fecale ‘in gabbia’ è di solito il modo migliore per raggiungere una diagnosi rapida in casa, mentre un esame del sangue può essere molto accurato.

Quale trattamento è disponibile?

Come per altre infezioni virali, gli antibiotici non sono efficaci contro il Parvovirus e viene trattato con cure di supporto piuttosto che con un ‘antidoto’ specifico. Idealmente, i cuccioli avranno bisogno di essere ricoverati in ospedale, anche se questo può rivelarsi costoso, soprattutto perché molti avranno bisogno di rimanere durante la notte in strutture specializzate per un massimo di una settimana.

Come questo virus attacca il sistema immunitario, i cani sono inclini a sviluppare infezioni batteriche secondarie, che possono peggiorare drasticamente la loro prognosi. A causa di questo, gli antibiotici possono essere prescritti ad alcuni pazienti.

I veterinari e gli infermieri lavoreranno tutto il giorno per sostenere il cucciolo o il cane in modo che possano montare la propria risposta immunitaria e combattere l’infezione virale. La maggior parte avrà bisogno di fluidi per via endovenosa per prevenire lo shock e la disidratazione, alimentazione supplementare per combattere il calo di zuccheri nel sangue e fornire nutrienti necessari, farmaci anti-nausea per limitare il vomito e migliorare l’appetito, probiotici per sostenere l’intestino e farmaci da prescrizione per aiutare a ridurre la febbre e alleviare qualsiasi dolore o disagio.

Quelli che vengono trattati in ospedale saranno trattati in isolamento e di solito sono designati un veterinario e un infermiere che si occupano di loro per limitare la possibilità di diffusione ad altri pazienti. Il personale deve indossare rigorosi indumenti protettivi e seguire un rigoroso protocollo di igiene in ogni momento.

Sfortunatamente, alcuni proprietari non hanno un’assicurazione per animali domestici e possono avere difficoltà a permettersi il trattamento. Possono tentare di trattare il loro cane a casa, cosa che non è raccomandata dai veterinari perché questi cani hanno una prognosi molto peggiore.

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After Care

Una volta che un cane è stato dimesso dall’ospedale, dobbiamo essere prudenti per assicurarci che si riprenda bene. Non saranno in grado di fare le loro normali passeggiate e l’esercizio fisico e probabilmente non saranno in grado di digerire i bocconcini e le caramelle. Per aiutarli possiamo:

• Ridurre inizialmente l’esercizio fisico e gradualmente riprenderlo
• Assicurarci che siano abbastanza caldi e che abbiano accesso a un letto comodo su cui riposare
• Alimentare una dieta blanda e digeribile come un cibo prescritto per la sensibilità
• Un cane può essere lavato, specialmente se ha il pelo opaco o macchiato da quando non stava bene. Dovrebbe essere usato uno shampoo delicato e non dovrebbe essere permesso che prendano troppo freddo dopo essere usciti dal bagno
• Continua la sua vaccinazione come da regime normale
• Ricorda di tenerlo lontano da tutti gli altri cani per un minimo di tre settimane da quando ha contratto il virus

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Qual è la prognosi?

A seconda di dove ti trovi nel mondo e del livello di cure veterinarie disponibili, la prognosi varia dal 50% al 90% circa di sopravvivenza. Quelli che sono più piccoli, più deboli o che hanno condizioni coesistenti hanno più probabilità di morire. E’ generalmente accettato che se un cane riesce a sopravvivere ai primi giorni di malattia, dovrebbe riuscire a guarire completamente.

Perciò, un cane può prendere il Parvo due volte?

Anche se tecnicamente è possibile, un cane che è sopravvissuto al Parvovirus è altamente improbabile che si infetti di nuovo. Questo perché dovrebbe aver sviluppato anticorpi che gli forniscono l’immunità per tutta la vita. Inoltre, i cani più anziani sono naturalmente più immuni. Tuttavia, poiché ci sono diversi ceppi di Parvovirus, non si dovrebbe mai presumere che i sopravvissuti siano completamente al sicuro e dovrebbero essere vaccinati a vita come qualsiasi altro cane.

In uno studio, i cani che erano stati precedentemente infettati che sono stati sfidati con il virus per via orale erano immuni per almeno 20 mesi. Dopo essere stati infettati, non hanno sviluppato alcun sintomo e non hanno sparso il virus, quindi non sarebbero stati in grado di infettare altri. Lo studio ha concluso che i cani sviluppano un’immunità a lungo termine dopo essere sopravvissuti all’infezione. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che un cane infetto dovrebbe essere immune per almeno tre anni, ma la maggior parte sarà protetta per tutta la vita.

Interessante, sono stati condotti studi che mostrano che coloro che hanno avuto il Parvovirus da giovani cani hanno molte più probabilità di sviluppare la malattia gastrointestinale non correlata in età avanzata.

Che dire di un cane che è stato vaccinato; potrebbe prendere la malattia?

Anche se un cane ha completato il suo corso di vaccinazione per cuccioli, può essere infettato. Allo stesso modo, anche se raro, sarebbe possibile per gli adulti che sono aggiornati con i loro richiami essere colpiti. Questo perché i vaccini non sono sempre affidabili al 100% e un cane ha bisogno di un sistema immunitario che funzioni bene per poter montare la risposta appropriata, il che non è sempre il caso. Tuttavia, dovrebbero essere molto sfortunati, poiché la maggior parte dei cani che sono protetti con un vaccino non si ammaleranno mai, poiché è molto efficace.

Per determinare se un cane ha gli anticorpi appropriati, possiamo eseguire un esame del sangue chiamato test del “titolo”. Se si dimostra che hanno abbastanza anticorpi, possiamo essere sicuri che l’infezione è altamente improbabile.

Come si può prevenire il Parvovirus?

Si trova spesso che quelli che sviluppano l’infezione sono cani giovani che non sono stati vaccinati per qualsiasi motivo. Quelli che sono randagi o che provengono da allevatori inesperti o allevamenti di cuccioli tendono ad essere i più frequentemente colpiti, in particolare quei cuccioli che sono immunocompromessi, nutriti con una dieta povera ed esposti a molto stress (viaggi, rimpatri, cambiamenti di dieta, ecc.).

Per ridurre la probabilità di infezione, ci sono diverse cose che si possono fare:

Vaccini

Nel mondo ideale, dovremmo prevenire piuttosto che trattare il Parvovirus e il modo migliore per farlo è quello di vaccinare l’intera popolazione canina in tutto il mondo fin dalla giovane età. I vaccini non sono necessari nei primi due mesi di vita perché i cuccioli dovrebbero avere l’immunità dagli anticorpi nel latte materno che bevono. Tuttavia, a circa 8 settimane di età, i cuccioli dovrebbero ricevere il loro primo vaccino contro il Parvovirus, che di solito viene dato in combinazione con una serie di altri vaccini, tra cui le iniezioni di cimurro ed epatite. Oltre a questo, i cani hanno bisogno di un richiamo due o quattro settimane dopo, dopo 12 mesi e ogni tre anni da allora in poi.

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La maggior parte dei vaccini sono sicuri da dare alle cagne incinte, e se il loro vaccino decade, si consiglia di fare l’iniezione, in modo che possano passare l’immunità ai loro cuccioli. Alcuni proprietari (specialmente quelli che preferiscono avere un approccio più “naturale” alla salute dei loro animali) potrebbero non gradire la vaccinazione del loro cane. E’ vero che qualsiasi vaccino può causare una reazione avversa, ma queste sono rare e tendono ad essere minori e di breve durata.

Per esempio, un cane può sviluppare una leggera febbre per 24 ore o avere un piccolo grumo tenero nella zona dell’iniezione, che può durare per un paio di settimane. È generalmente accettato che è molto più sicuro per un cane essere vaccinato che non esserlo.

Evitare altri cani quando non sono ancora vaccinati

La socializzazione è fondamentale nelle prime settimane di vita di un cane perché è il momento in cui devono imparare a interagire con altri cani in modo sicuro. Tuttavia, è rischioso mescolarsi con chi non è vaccinato, quindi è meglio attenersi a cani che sono aggiornati con i loro vaccini. Evitare tutti i contatti canini fino alla fine del corso di vaccinazione sarebbe eccessivo e non è consigliato. Piuttosto che andare nei parchi per cani o in altri luoghi dove saranno presenti molti cani, attenetevi a raduni come le feste organizzate per i cuccioli nelle cliniche veterinarie.

Isolamento

Qualunque cane confermato come infetto dovrebbe essere isolato dagli altri (anche se è stato vaccinato) per un periodo minimo di tre settimane per essere al sicuro.

Disinfezione

Quando un cane è risultato positivo, è indispensabile che i cani vicini siano protetti. Questo significa disinfettare correttamente il loro ambiente. Ogni cacca che un “cucciolo Parvo” passa è piena di particelle infettive, quindi una profonda e accurata decontaminazione è vitale. A differenza di altre infezioni, il Parvovirus può essere abbastanza resistente e non è necessariamente eliminato da temperature calde o fredde o da prodotti di pulizia di base. Non tutti i disinfettanti sono efficaci contro il Parvovirus, deve essere uno che contiene sufficiente candeggina. Un rapido strofinamento è raramente sufficiente e il detergente deve rimanere in contatto con la superficie per un minimo di 10 minuti perché funzioni.

Cremazione vs. sepoltura

Poiché il Parvovirus può sopravvivere nell’ambiente e persino “svernare”, è meglio non seppellire un cucciolo che è morto per l’infezione. Anche se un cane non ha ricevuto una diagnosi ufficiale ma si sospetta che abbia avuto il Parvovirus, si raccomanda di farlo cremare. Sorprendentemente, le particelle virali possono sopravvivere nel terreno fino a un anno.