Il concetto di un costume “veloce” si basa su alcuni presupposti. In primo luogo, presuppone che il vostro costume da bagno non solo vi copra senza aggiungere resistenza, ma che possa ridurre la vostra resistenza. In secondo luogo, presuppone che le caratteristiche di riduzione della resistenza del costume ti aiutino a nuotare più velocemente, senza farti usare più energia o ossigeno.
L’organo di governo internazionale del nuoto, la FINA (o Federation Internationale de Natation), ha approvato i primi costumi a corpo intero che sostenevano di ridurre la resistenza in tempo per le prove olimpiche del 2000. I nuotatori hanno sfoggiato vari costumi per il corpo e le gambe alle Olimpiadi del 2000 e del 2004, culminando con il LZR Racer di Speedo nel 2008. Speedo sostiene che questo è il costume più veloce sul mercato.
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Il costume è un foglio di spandex intrecciato, con pannelli grigi “molto, molto lisci” sigillati sul torso, gambe e posteriore, dice Jason Rance, ex capo dell’unità di ricerca e progettazione di Speedo, e uno dei designer della LZR Racer.
La LZR Racer è più liscia della pelle pelosa o rasata, uno dei motivi per cui Speedo dice che è vantaggioso infilarsi nel costume piuttosto che nuotare in slip. La morbidezza deriva dai materiali; Speedo spandex tessuto ha una “struttura più piatta” rispetto al materiale a maglia, e i pannelli, che sono stati ottimizzati nelle gallerie del vento della NASA, sono come “Glad wrap”, dice Rance. Per rendere la tuta più liscia, Speedo l’ha costruita da tre pezzi di tessuto per ridurre al minimo le cuciture e ha saldato, piuttosto che cucito, i pezzi insieme. La saldatura ha tagliato la resistenza viscosa del 6 per cento rispetto alla cucitura, dice Rance.
Non è solo il materiale della tuta che Speedo ha cercato di lisciare, ma il nuotatore. I nuotatori non sono costruiti come siluri, ma come esseri umani irregolari. Le curve dei loro telai e dei loro muscoli aggiungono resistenza alla pressione, che è ancora peggio dell’attrito su una tuta ruvida. E nell’acqua agitata, anche la pelle e i muscoli del nuotatore più bello si muovono, aggiungendo ulteriore resistenza alla pressione.
Speedo ha cercato di “lisciare i grumi e gli urti del nuotatore” rendendo il costume compressivo, dice Rance. L’aderenza richiede di abituarsi. Speedo ha testato l’uso di ossigeno dei nuotatori nella tuta in parte per assicurarsi che non “costruire così tanta compressione che il nuotatore non può respirare efficacemente”, dice Rance. L’azienda ha scoperto che i nuotatori respirano normalmente nella tuta.