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Presto, qual è la differenza tra polietilene a bassa densità (LDPE) e polietilene ad alta densità (HDPE)?

Sì, questo sarà nel quiz…

Per aiutarti a rispondere a questa domanda, ho coperto la plastica HDPE in un articolo precedente, così puoi approfondire questo polimero se ne hai bisogno. E qui tratterò la plastica LDPE.

E’ chiaro che questi due polimeri sono simili perché entrambi si chiamano polietilene. Infatti, l’LDPE è stato il primo polietilene ad essere prodotto, quindi è un po’ come il cugino maggiore dell’HDPE (il che causa sempre problemi alle riunioni di famiglia dei polimeri).

Ma come suggerisce il nome, l’LDPE ha una “densità” inferiore all’HDPE. Questo significa semplicemente che ha un po’ meno massa rispetto al suo volume. Per esempio, il piombo è denso. La panna montata non lo è.

LDPE ha anche più molecole che si ramificano, invece di rimanere in file perfette. (Questa parte non sarà nel quiz…).

La minore densità e le molecole ramificate del LDPE gli conferiscono proprietà leggermente diverse dall’HDPE, anche se condividono alcuni usi simili, come l’imballaggio. Le differenze LDPE/HDPE in genere li fanno raccogliere separatamente per il riciclaggio… ma non sempre (ne parleremo più avanti).

LDPE è resistente agli urti (non si rompe facilmente), all’umidità (impermeabile) e alle sostanze chimiche (può resistere a molti materiali pericolosi).

Che lo sappiate o no, probabilmente usate LDPE ogni giorno, per molte ottime ragioni. Per esempio, diciamo che avete bisogno di portare a casa qualcosa dal vostro viaggio al negozio (borse per la spesa). Potreste voler fornire al pranzo di vostro figlio una bevanda non refrigerata (succhi di frutta o imballaggi “asettici”). Oppure a vostro figlio potrebbe piacere giocare a fare finta (giocattoli). E, naturalmente, nessuno vuole afferrare un filo elettrico di rame nudo (isolamento su fili e cavi elettrici).

Inoltre ci sono molti usi industriali e agricoli, in particolare come pellicola di plastica e imballaggi per proteggere tutti i tipi di prodotti.

Vale la pena fermarsi un attimo e notare i benefici di sostenibilità delle plastiche leggere usate negli imballaggi, in particolare la pellicola di plastica davvero leggera, uno dei principali usi dell’LDPE. Fortunatamente, gli imballaggi in plastica stanno diventando sempre più riconosciuti per i loro contributi alla sostenibilità. La natura stessa della plastica – leggera ma forte – li rende ideali per tutti i tipi di imballaggio e aiuta a ridurre al minimo l’impatto ambientale dell’imballaggio.

Per esempio, uno studio del 2014 che ha esaminato sei categorie di imballaggio comuni (compresi film/avvolgimenti) ha scoperto che la sostituzione degli imballaggi di plastica esistenti negli Stati Uniti con alternative non plastiche.USA con alternative non plastiche potrebbe:

• richiedere 4,5 volte più materiale da imballaggio in peso,
• aumentare l’uso di energia dell’80% e
• risultare in un potenziale di riscaldamento globale del 130% in più.

Wow. Questi sono grandi numeri. Gli imballaggi di plastica possono chiaramente fornire più beni con una quantità significativamente inferiore di rifiuti, uso di energia e potenziale di riscaldamento globale. Ecco qualcosa che mi fa sentire bene.

Tornando al riciclaggio… Molti articoli fatti con LDPE vengono raccolti per il riciclaggio nelle comunità di tutta la nazione. I prodotti LDPE rigidi (bottiglie, contenitori, coperchi, tappi, ecc.) di solito vengono raccolti nei programmi di riciclaggio sul marciapiede.

Ma i sacchetti e gli involucri LDPE flessibili sono diversi. I sacchetti e gli involucri puliti e asciutti in LDPE (e HDPE) vengono raccolti presso più di 18.000 rivenditori a livello nazionale. Questo include i sacchetti per la spesa, la consegna dei giornali, il lavaggio a secco, il pane, i prodotti, e così via, più gli involucri dei prodotti, il pluriball e i rivestimenti delle scatole dei cereali. (Un numero limitato di comunità raccoglie sacchetti di plastica e involucri sul marciapiede. Controlla con la tua comunità.)

E i tassi di riciclaggio per i sacchetti e gli involucri sono in crescita. Quindi… cosa succede a tutto quell’LDPE raccolto per il riciclaggio? Quando viene riciclato, l’LDPE ha una seconda possibilità di vivere come altri prodotti utili, come:

• Buste da spedizione
• Bidoni per la spazzatura
• Piastrelle per pavimenti
• Pannelli
• Mobili
• Bidoni per la composta
• Bidoni della spazzatura
• Legno da giardino
• Legno da esterno

Riciclare LDPE e altre materie plastiche può aiutare ad alleggerire il nostro carico sull’ambiente. Come? L’EPA dice che il riciclaggio in America riduce significativamente l’uso di energia e le emissioni di gas a effetto serra e può creare più posti di lavoro e migliori rispetto allo smaltimento in discarica.

Quindi l’LDPE continuerà a fare la sua parte per fornire più beni con meno rifiuti, uso di energia e potenziale di riscaldamento globale delle alternative. E tu puoi fare la tua parte riciclando gli articoli in LDPE rigido nel tuo bidone della spazzatura e le borse e gli involucri in LDPE flessibile nei negozi al dettaglio che partecipano all’iniziativa.

Ora… pronto per il quiz?