Washington D.C., Feb 19, 2021 / 03:02 pm MT ().- Dio lo ha comandato, Gesù lo ha praticato, i Padri della Chiesa ne hanno predicato l’importanza – il digiuno è una parte potente e fondamentale della vita cristiana.
Ma per molti cattolici oggi, è più un ripensamento: qualcosa che facciamo a malincuore il Venerdì Santo, forse il Mercoledì delle Ceneri se ce lo ricordiamo. Digiuneremmo di più, specialmente durante la Quaresima, se capissimo quanto sia utile per la nostra vita?
La risposta a questo, dicono sia i santi del passato che gli esperti di oggi, è un sonoro “sì”.
“Prendiamo come standard e come esempio quelli che hanno corso la corsa, e hanno vinto”, ha detto padre Sabatino Carnazzo, direttore esecutivo fondatore dell’Istituto di Cultura Cattolica.
“E… quelli che hanno corso la gara e hanno vinto sono stati uomini e donne di preghiera e digiuno”
Cos’è, in sostanza, il digiuno?
È “la privazione del bene, al fine di prendere una decisione per un bene più grande”, ha spiegato Carnazzo. È più comunemente associato all’astensione dal cibo, anche se può anche prendere la forma di rinunciare ad altri beni come le comodità e il divertimento.
L’attuale obbligo di digiuno per i cattolici latini negli Stati Uniti è questo: tutti i maggiori di 14 anni devono astenersi dalla carne il Mercoledì delle Ceneri, il Venerdì Santo e tutti i venerdì di Quaresima. Il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo, gli adulti dai 18 ai 59 anni devono digiunare – mangiando non più di un pasto completo e due pasti più piccoli che insieme non raggiungono la quantità di un pasto completo.
I cattolici, “se possibile”, possono continuare il digiuno del Venerdì Santo attraverso il Sabato Santo fino alla Veglia Pasquale, aggiunge la Conferenza Episcopale Americana.
Gli altri venerdì dell’anno (a parte il venerdì dell’Ottava di Pasqua) “sono giorni e tempi penitenziali in tutta la Chiesa”, secondo il diritto canonico 1250. Una volta i cattolici si astenevano dalla carne in tutti i venerdì, ma i vescovi degli Stati Uniti hanno ricevuto il permesso dalla Santa Sede per i cattolici di sostituire un altro sacrificio o di compiere un atto di carità al suo posto.
I cattolici di rito orientale, nel frattempo, seguono le leggi di digiuno della loro chiesa particolare.
Nella loro “Dichiarazione Pastorale sulla Penitenza e l’Astinenza” del 1966, la Conferenza Nazionale dei Vescovi Cattolici esortava i fedeli, negli altri giorni di Quaresima in cui non è richiesto il digiuno, alla “partecipazione alla Messa quotidiana e all’osservanza autoimposta del digiuno”
A parte le clausole, però, qual è lo scopo del digiuno?
“L’intero scopo del digiuno è quello di mettere l’ordine creato e la nostra vita spirituale in un giusto equilibrio”, ha detto Carnazzo.
Come “creature corporee in uno stato post-caduta”, è facile lasciare che le nostre “passioni inferiori” per i beni fisici sostituiscano il nostro intelletto superiore, ha spiegato. Diamo per scontate le cose buone e le prendiamo ogni volta che ne abbiamo voglia, “senza pensare, senza fare riferimento a Colui che ci dà il cibo, e senza fare riferimento alla questione se sia buono per noi o no”, ha aggiunto.
Quindi, il digiuno aiuta a “fare più spazio a Dio nella nostra vita”, ha detto monsignor Charles Pope, pastore della chiesa cattolica Holy Comforter/St. Cyprian a Washington, D.C.
“E il Signore disse al pozzo, con la donna (samaritana), disse che ‘chiunque beve da questo pozzo avrà di nuovo sete. Perché non mi lasci lavorare nella tua vita e io ti darò una fontana che sgorga per la vita eterna?”
Mentre il digiuno può assumere molte forme, l’astensione dal cibo è particolarmente importante?
“La ragione per cui 2000 anni di cristianesimo hanno detto cibo (per il digiuno), perché il cibo è come l’aria. È come l’acqua, è il più fondamentale”, ha detto Carnazzo. “Ed è qui che la Chiesa dice ‘fermati qui, a questo livello fondamentale, e prendi il controllo lì’. È come il primo passo nella vita spirituale.”
Cosa dice la Bibbia al riguardo
Perché il digiuno è così importante nella vita della Chiesa? E quali sono le radici della pratica nelle Scritture?
Il primissimo digiuno fu ordinato da Dio ad Adamo nel giardino dell’Eden, ha notato Carnazzo, quando Dio ordinò ad Adamo ed Eva di non mangiare dell’albero della conoscenza del bene e del male (Genesi 2:16-17).
Questo divieto divino non era perché l’albero era cattivo, ha chiarito il diacono. Era “fatto buono” come tutta la creazione, ma il suo frutto doveva essere mangiato “al momento giusto e nel modo giusto”. Allo stesso modo, ci asteniamo dai beni creati per poterne godere “nel tempo e nel modo giusto”.
Il digiuno è l’arma di protezione contro i demoni – San Basilio il Grande.
Il digiuno è buono anche perché è sottomissione a Dio, ha detto. Digiunando dal frutto dell’albero, Adamo ed Eva sarebbero diventati partecipi della natura divina attraverso la loro obbedienza a Dio. Invece, cercarono di prendere questa conoscenza del bene e del male per se stessi e mangiarono il frutto, disobbedendo a Dio e portando il peccato originale, la morte e la malattia sull’umanità.
All’inizio del Suo ministero, Gesù si astenne da cibo e acqua per 40 giorni e notti nel deserto e così “invertì ciò che accadde nel Giardino dell’Eden”, ha spiegato Carnazzo. Come Adamo ed Eva, Cristo fu tentato dal diavolo ma rimase invece obbediente a Dio Padre, invertendo la disobbedienza di Adamo ed Eva e restaurando la nostra umanità.
Seguendo l’esempio di Gesù, i cattolici sono chiamati a digiunare, ha detto P. Lew. E i Padri della Chiesa hanno predicato l’importanza del digiuno.
Perché il digiuno è così potente
“Il digiuno è l’arma di protezione contro i demoni”, insegnava San Basilio il Grande. “I nostri Angeli Custodi stanno più realmente con coloro che hanno purificato le nostre anime attraverso il digiuno.”
Perché il digiuno è così potente? “Mettendo da parte questo regno (creato) dove lavora il diavolo, ci mettiamo in comunione con un altro regno dove il diavolo non lavora, non può toccarci”, spiega Carnazzo.
Ci dispone meglio alla preghiera, nota Monsignor Papa. Poiché sentiamo più fame o sete quando digiuniamo da cibo e acqua, “ci ricorda la nostra fragilità e ci aiuta ad essere più umili”, ha detto. “Senza umiltà, la preghiera e la nostra esperienza di Dio non possono essere sbloccate.”
Quindi, la pratica è “chiaramente collegata da San Tommaso d’Aquino, scrivendo all’interno della Tradizione, alla castità, alla purezza e alla chiarezza della mente”, ha notato P. Lew.
“Si può in qualche modo postulare da questo che le nostre lotte moderne con la virtù della castità, e forse una mancanza di chiarezza nella conoscenza teologica, potrebbe essere collegata ad un abbandono del digiuno pure.”
Una breve storia del digiuno
Gli attuali obblighi di digiuno sono stati fissati nel Codice di Diritto Canonico del 1983, ma nei secoli precedenti, i digiuni comuni tra i cattolici erano più rigorosi e più regolarmente osservati.
I cattolici si astenevano dalla carne tutti i venerdì dell’anno, escluso il venerdì di Pasqua. Durante la Quaresima, dovevano digiunare – un pasto principale e due pasti più piccoli senza carne – in tutti i giorni tranne la domenica, il giorno della Resurrezione. Si astenevano dalla carne il venerdì e il sabato di Quaresima – i giorni della morte di Cristo e del suo giacere nella tomba – ma avevano il permesso di mangiare carne durante il pasto principale negli altri giorni di Quaresima.
Gli obblighi si estendevano ad altri giorni dell’anno liturgico. I cattolici digiunavano e si astenevano nelle vigilie di Natale e della domenica di Pentecoste, e nei Giorni delle Ceneri – il mercoledì, il venerdì e il sabato dopo la festa di Santa Lucia il 13 dicembre, dopo il mercoledì delle Ceneri, dopo la domenica di Pentecoste e dopo la festa dell’Esaltazione della Santa Croce in settembre – corrispondenti alle quattro stagioni.
Nei secoli passati, l’astensione quaresimale era più austera. I cattolici rinunciavano non solo alla carne, ma anche ai prodotti animali come il latte e il burro, così come all’olio e persino al pesce a volte.
Perché gli obblighi di oggi nel rito latino sono così minimi? La Chiesa sta ponendo dei chiari limiti al di fuori dei quali non si può essere considerati praticanti della vita cristiana, ha spiegato Carnazzo. Ecco perché violare intenzionalmente gli obblighi quaresimali è un peccato mortale.
Ma i cattolici dovrebbero fare più della penitenza minima richiesta? Sì, ha detto P. Lawrence Lew, O.P., che attualmente sta studiando per la Licenza Pontificia in Sacra Teologia presso la Casa di Studi Domenicani a Washington, D.C.
Il minimo può essere “ciò che è dovuto a Dio per giustizia”, ha spiegato, ma noi siamo “chiamati non solo ad essere giusti verso Dio”, ma anche “ad amare Dio e ad amare il nostro prossimo”. La carità, ha aggiunto, “ci chiamerebbe a fare più del minimo che ci viene applicato dal Codice di Diritto Canonico oggi, penso.”
In Geremia 31, 31-33, Dio promette di scrivere la sua legge sui nostri cuori, ha notato Carnazzo. Dobbiamo andare oltre il seguire una serie di regole e amare Dio con i nostri cuori, e questo comporta fare più di quello che siamo obbligati a fare, ha aggiunto.
Stare attenti alla vostra motivazione
Tuttavia, ha notato P. Lew, il digiuno “deve essere suscitato dalla carità”. Un cattolico non dovrebbe digiunare per dieta o per orgoglio, ma per amore di Dio.
“È sempre pericoloso nella vita spirituale confrontarsi con altre persone”, ha detto, citando il Vangelo di Giovanni dove Gesù istruisce San Pietro a non preoccuparsi della missione di San Giovanni Apostolo ma piuttosto a “seguirmi”. (Giovanni 21, 20-23).
In modo simile, dovremmo essere concentrati su Dio durante la Quaresima e non sui sacrifici degli altri, ha detto.
La Quaresima (viene indicata) come una stagione gioiosa… È la gioia di amarLo di più.
“Spesso falliremo, penso. E questo non è un male. Perché se falliamo, questa è l’opportunità di realizzare la nostra totale dipendenza da Dio e dalla sua grazia, di cercare la sua misericordia e il suo perdono, e di cercare la sua forza in modo da poter crescere in virtù e fare meglio”, ha aggiunto.
E realizzando la nostra debolezza e dipendenza da Dio, possiamo “scoprire di nuovo le profondità della misericordia di Dio per noi” e possiamo essere più misericordiosi verso gli altri, ha aggiunto.
Rinunciare alle cose buone può sembrare oneroso e pesante, ma può – e dovrebbe – un cattolico digiunare con gioia?
“Ci si riferisce al preambolo della Quaresima come una stagione gioiosa”, ha detto P. Lew. “Ed è la gioia di approfondire il nostro rapporto con Cristo, e quindi di avvicinarci a Lui. È la gioia di amarlo di più, e più amiamo Dio più ci avviciniamo a Lui”.”
“La Quaresima è tutta sulla Croce, e alla fine la resurrezione”, ha detto Carnazzo. Se “facciamo un autentico, reale sacrificio per Cristo” durante la Quaresima, “possiamo arrivare a quel giorno della crocifissione e dire ‘Sì Signore, accetto volentieri con te la croce. E quando lo faremo, allora vedremo il terzo giorno della resurrezione”.”
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata su CNA il 20 febbraio 2016.