I tipi di avvistamenti cambiano durante la stagione?
Sì, e una delle cose migliori del whale watching a Maui è che non ci sono due tour esattamente uguali; un tour di whale watching all’inizio della stagione può essere completamente diverso da uno alla fine.
Mentre ci sono sempre casi eccezionali, tradizionalmente le prime balene che arrivano in autunno sono maschi adolescenti e giovani. Le megattere non raggiungono la maturità sessuale fino a circa sette anni, il che significa che le balene più giovani di sette anni non si accoppiano a Maui.
Ciononostante, fanno ancora il viaggio fino a Maui per le calde acque tropicali e per imparare il processo di accoppiamento competitivo dai maschi più grandi e più vecchi (che di solito sono i prossimi ad arrivare).
Inoltre, quando queste prime balene vengono avvistate a Maui alla fine di settembre e ottobre, di solito non sono molto attive in superficie dopo le 3.000 miglia di nuoto. C’è la possibilità di vedere un becco o una balena mentre va a fare un’immersione sonora, ma il livello di attività non è così alto come le manovre nel picco della stagione.
Prossimamente ci sono di solito le femmine, che vengono avvistate per la prima volta qualche settimana dopo i maschi che arrivano presto. Molte delle femmine che arrivano in autunno sono incinte e pronte a partorire, avendo concepito il piccolo circa 11 mesi prima durante la stagione delle balene dell’anno scorso a Maui. Dal momento che i piccoli di megattera pesano circa una tonnellata alla nascita, si può immaginare che ci voglia un po’ più di tempo per nuotare quando si trasporta un bambino di 2.000 libbre!
Altre femmine fanno il viaggio dall’Alaska con i loro piccoli adolescenti di un anno. Quando i piccoli di megattera nascono a Maui, in genere passano un anno intero ad allattare e a nutrirsi con la madre. Impareranno a migrare tra Maui e l’Alaska e impareranno a nutrirsi una volta arrivati lì, e quando torneranno a Maui l’anno successivo, alla fine nuoteranno da soli.
Per quando la stagione delle balene inizia ufficialmente l’acqua brulica di spruzzi. Gruppi di maschi formano “baccelli di competizione” per il diritto di accoppiarsi con una femmina, e poiché hanno avuto il tempo di riposare dalla lunga nuotata verso sud, tutte le balene diventano più attive in superficie con le loro potenti esibizioni aeree.
All’inizio di febbraio, cominciamo ad avere molti più avvistamenti di piccoli vitelli appena nati. Quando nascono non sono molto attivi e per lo più riposano in superficie, spesso sul naso della madre stanca che li spinge in superficie per respirare. Una volta che hanno circa un mese di vita, però, è più comune vedere i piccoli che imitano gli schizzi della mamma. Gli spruzzi sono più piccoli e i salti meno potenti, ma c’è un grado di “carineria” in un vitello che fa la breccia che un adulto adulto non può eguagliare.