Quando è iniziato il riscaldamento globale causato dall’uomo? Un nuovo studio suggerisce che potrebbe essere stato decenni prima di quanto pensassimo.
Fino ad ora, gli scienziati credevano che il cambiamento climatico fosse iniziato alla fine del 1800. Ma utilizzando coralli, organismi microscopici, carote di ghiaccio, campioni di grotte, anelli degli alberi e simulazioni al computer, i ricercatori sono stati in grado di tracciare cambiamenti molto lievi della temperatura in Nord America, Europa e Asia risalendo fino al 1850.
Lo studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Nature, suggerisce che la Terra potrebbe essersi riscaldata di circa un terzo di grado Fahrenheit, o 0,2 gradi Celsius, tra il 1850 e il 1880. Le emissioni industriali di gas serra sono state la causa del riscaldamento, proprio come lo sono ora, anche se il cambiamento è stato significativamente più lento allora: Negli ultimi 30 anni, il pianeta si è riscaldato di circa nove decimi di grado.
I risultati ci dicono che “la velocità con cui il clima risponde anche a un piccolo cambiamento nei gas serra sembra essere abbastanza veloce”, ha detto l’autore principale dello studio Nerilie Abram, uno scienziato paleoclimatico presso l’Australian National University, alla Associated Press.
Ed Reading, un ricercatore climatico dell’Università di Reading in Inghilterra che non è stato coinvolto nello studio, ha detto al Washington Post che la ricerca è “un’ulteriore prova che il clima è già cambiato significativamente dal periodo pre-industriale”.
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Ma non tutti gli scienziati sono d’accordo con i risultati. Michael Mann, uno scienziato del clima della Pennsylvania State University che è accreditato con il concetto di “mazza da hockey” – la teoria che ci sono state solo piccole variazioni di temperatura dal 1000 d.C. fino all’inizio del 20° secolo, quando ci fu un’impennata drammatica – sostiene che qualsiasi riscaldamento prima della fine del 19° secolo era semplicemente la reazione naturale della Terra ad un effetto di raffreddamento prodotto da eruzioni vulcaniche nel 1815.
“C’è stato certamente un certo riscaldamento antropogenico prima della fine del 19° secolo”, ha detto il dottor Mann in una e-mail al Post, citando alcune delle sue recenti ricerche per sostenere la sua tesi. “Ma gli autori sovrastimano quanto, e quanto presto, confondendo erroneamente il riscaldamento dei primi anni del 1800 causato dal recupero di queste eruzioni con il primo riscaldamento dell’effetto serra”.
John Fasullo, uno scienziato del clima al National Center for Atmospheric Research, ha detto all’Associated Press di essere d’accordo con Mann.
I ricercatori hanno detto di aver inizialmente attribuito il cambiamento iniziale a questo effetto di raffreddamento vulcanico, ma le simulazioni al computer hanno suggerito diversamente.
Determinare quando e perché il riscaldamento globale è iniziato non solo ci aiuta a capire il passato, ha detto il dottor Abrams all’AP, ma potrebbe anche aiutarci a capire meglio il futuro. Se le scoperte del team sono corrette e le emissioni di gas serra prodotte dall’uomo sono state responsabili del riscaldamento della Terra a metà del 1800, potrebbe indicare un clima futuro peggiore di quello precedentemente previsto se i gas serra non sono controllati, o un recupero più veloce se gli sforzi per ridurre le emissioni hanno successo.
Questo rapporto contiene materiale dell’Associated Press.